××××が職場にいるとやりにくい。

２

　バターの香りが部屋に広がる頃、陽太はようやく起きてきた。

　さっさかテーブルについたかと思うと、フォークとナイフをにぎりしめ。出来立てのフレンチトーストが出てくるのを、今か今かと待っている。

　手伝えよ――というツッコミはするだけ無駄なのでしなかった。

「陽太のせいで、客先デビューにも一人暮らしデビューにも完全に失敗した気がするんだけど」

　白い皿に盛ったフレンチトーストを陽太の前に置いて、千秋は口をへの字に曲げた。

「なんかしたっけ？　俺、千秋を助けてしかいないつもりだけど？」

　きょとんと首をかしげながら、陽太は早速、フレンチトーストをほおばった。

「うぅ～！　やっぱり千秋の作るフレンチトーストはうまい！」

「どこからその自信が出てくるんだよ」

「千秋のこれまでの人生について、しっかりばっちり説明して。チームメンバーとの心の垣根を低くしたりしたじゃん！」

「まさにそういうとこだよ！　完全に失敗なんだよ！」

「話されて困るような内容じゃないでしょ？」

「話されて恥ずかしいし！　職場の人に！　しかも初日から！　するような話じゃないんだよ！」

　怒鳴ったかと思うと、千秋はフォークを手にしたまま。頭を抱えてしまった。

「初めての客先常駐だから、ちゃんとしようって思ってたのに。初日から大声で怒鳴っちゃうし。学生時代の暴露話、山ほどされるし」

「千秋は真面目だなぁ」

「ヒナと違って情報処理を専門的に勉強してきたわけじゃないんだ。大学まで文系だったんだよ？　技術や知識がない分、真面目にやらないとって思ってたのに……！」

「十分、真面目だったよ？」

「もっと、ちゃんと！」

　今の現場に入って、たったの五日。

　他のチームメンバーとの実力差は充分に感じていた。

　最初から千秋も、自社も、ＱＢシステムズ側もわかっていたことだ。技術的な実力不足をわかった上で、育てるつもり、育ててもらうつもりで契約してもらっている。

　長期のプロジェクトで、育てているだけの時間的余裕があるからこその契約だ。

　それでも、だからこそ。せめて不足分を補うために社会人らしく、きちんとした振る舞いをしようと思っていたのに。

「……ヒナのせいで全然、ちゃんとできなかった」

　フレンチトーストを一口食べて、千秋は深々とため息をついた。

　当の陽太は話を聞いているのか、いないのか。千秋が作ったフレンチトーストを頬張って、ニコニコしている。

　もう一度、ため息をついて、

「そういえば、ヒナっていつからあの現場にいるの？」

　千秋は聞きそびれていたことを尋ねた。

　社会人になってからも、毎週のように遊んでいた……と、いうか顔を合わせていた。

　千秋の部屋に陽太が勝手に上がり込んできて、マンガを読んだり、ゲームをしたり。勝手にゴロゴロしていたのだ。

　陽太はマンガを読んでいても、ゲームをしていても、引っ切り無しに喋っていた。

　千秋は聞いていたり、いなかったり。返事をしたり、しなかったりだったけど――仕事の話はほとんどしてこなかった。

　陽太も千秋と同じＩＴ業界、ということくらいしか聞いていない。

　陽太は大学で専門的に勉強していたんだから、文系プログラマーの自分よりも役に立ってるんだろうな……なんて卑屈な気持ちもあって。詳しくは聞かずにいたのだ。