××××が職場にいるとやりにくい。

＊＊01-07 お父さん、事後報告なんて許しません。＊＊

１

　ＱＢシステムズのビル内にある居酒屋で歓迎会をしてもらい、そのまま最寄り駅の店で二次会、三次会と進んで――。

「ほら、明日も仕事があるんだから、そろそろ帰るよ！　明日、遅刻したら遅刻した人たちで二次会、三次会の飲み代は割り勘してもらうからね！」

　岡本がパンパン！　と、手を叩いて、にこりと笑ったのは二十四時直前だった。

　一次会、二次会に引き続き、散々、陽太に学生時代の暴露話をされた千秋は、ぐったりしながら三次会の店を出た。

　陽太の場合、悪気なく邪気なく話すものだから困る。キツメに叱ってもきょとんとして首を傾げたあと、またすぐに別の暴露話を始めてしまうのだ。

　最寄り駅までの道のりで、千秋はチームメンバーからなぐさめられるように肩を叩かれた。

　駅の改札前でチームメンバーと別れ、ホームに上がった陽太は電光掲示板を見上げて頭を抱えた。

「これ、完全に地元線の終電終わってるパターンじゃん！」

　慌てふためく陽太に、千秋は呆れてため息をついた。

「なんで終電の時間を確認しておかなかったんだよ。岡本課長が三次会に行く前に確認しろって何度も言ってただろ」

「千秋が三次会行くって言うから大丈夫だって思ったんだよ！　て、いうか千秋だって帰れないだろ！　なんでそんな冷静なんだよ！」

「俺、この路線沿いに部屋借りて、一人暮らし始めたから。――あ、電車来た」

　ホームに滑り込んできた電車の混み具合に眉をひそめて、千秋は降りてくる人たちのために一歩脇に避けた。

　ふと陽太を見ると、脇に避けもせず、千秋の顔を凝視して固まっていた。

　人の流れを邪魔する位置に突っ立ったままの陽太を見て、降りようとしている人たちは眉間にしわを寄せていた。

「ヒナ、避けろよ」

　陽太の腕を乱暴に引いて、降りてくる人たちの通路を確保して。千秋はほっと息をついたあと、

「なに、ぼんやりしてんだよ。降りる人の邪魔になるだろ」

　キッと陽太を睨みつけた。

　でも、当の陽太はポカンと口を開けた間抜け面のまま。千秋の顔を見つめて呆然としている。

「おい、ヒナ。……おい、聞いてるのか？」

　二十云年の付き合いの、幼なじみの。一度も見たことがないほど絶望し切った表情に、千秋は恐る恐る尋ねた。

　と、――。