××××が職場にいるとやりにくい。

＊＊01-04 心より殺意をこめて。③＊＊

１

　ネクタイを締め上げ――もとい、直してもらって顔面蒼白になっている陽太を床にほっぽり出して。千秋はチームメンバー四人に、にこりと微笑みかけた。

「ところで、コイツ……百瀬くんがどんな話をしたか。具体的に教えていただけますか？」

　チームメンバー四人は顔を見合わせると、こくりとうなずいた。

【証言１】

　最初に口を開いたのは、四十代らしき男性メンバー。

　白のＹシャツに黒のスーツ。上着は羽織ってないし、ネクタイもつけてない。アイロンをかけていないのだろう。しわだらけのＹシャツの袖を、二の腕までまくり上げている。

　まさに技術職と言った感じの人だ。まさに技術職な自社の先輩たちは、下手に話しかけると睨んだり、鼻でため息をついたりと、ちょっと怖い。

　千秋は少しだけ身構えた。

「小学校の運動会でじゃんけんに負けて、リレーのアンカーやることになって。緊張しすぎて逆走してクラス優勝逃した、とか」

「普通に走ってても、千秋の足だったら負けてたよ！　だから、気にすんな！」

　いつの間にやら復活した陽太が、満面の笑顔で言った。全くもって悪びれたようすはない。なんなら、やっぱりほめてオーラが出ている。

「とりあえず……パチンコの景品のキャラメル、食べるか」

　陽太のフォローになってないフォローを聞いてか。千秋の無の表情を見てか。あおの人は慰めるようにそっと、千秋の手にキャラメルの箱をにぎらせた。

　仮称・パチンコ先輩の優しさに、千秋は涙ぐみそうになった。