外資系イケメンコンサルタントでも恋の指導はままならない

２８ 爽やかな風

「おはようございます」

　昨日の黒服の人が、食堂入口で迎えてくれるのと同時に、窓の外の真っ白な富士山が目に飛び込んできた。

　朝食会場は昨日の夕食と同じ食堂。だけど、カーテンを開け放して朝日がさし込んでいると、全く違う部屋のようにキラキラしていた。四人掛けのテーブルは同じだけれど、テーブルクロスも真っ白なものに変えられている。

　中に入ると、ちょうど吉岡君が入れ違いで出て来た。ゴルフ組は出発が早いから、朝食も一番に済ませたみたい。

「行ってらっしゃい」

「あーあ。遠藤さんと散歩行きたかったのにな」

「どうもありがとう」

　高槻部長の強引な誘いに対して、身を挺して守ってくれたんだもんね。

　あの後、サラダ、白身魚のムニエル、フィレステーキが順番に出てきて、パンもデザートも、どれも本当に美味しかったんだけど、吉岡君はずっと不機嫌なままだった。

「頑張ってきてね」

「誰が、頑張るか」

　ふてくされたまま行ってしまった。

「お席はご自由にどうぞ」

　黒服の人が案内してくれるけど、吉岡君もいないし、他に話をする人もいないので、一番端のテーブルに一人で座った。

「お料理は、バイキングになっております。卵料理だけはオーダーになりますので、こちらのメニューからお選び下さい」

「あ、えっと、オムレツで」

「では、あちらのカウンターからお好きなものをお取り下さい」

　キッチンの横にカウンターが出ていて、パンやサラダが並んでいるのが見える。

　料理を取りに行こうと立ち上がったところで、イケコンが入って来るのが見えた。

「おはようございます。遠藤さんの席はどちら？」

　料理の並んだカウンターまで歩いて行くと、こちらに気がついたイケコンが話しかけてきた。

「あそこの柱の横です」

「ご一緒しても？」

「どうぞ」

　私のテーブルまで歩いて行って、黒服の人に声をかけると、すぐに戻ってきた。

「昨日は、遅くまで飲んでいたんですか？」

「ええ、経営企画部の皆さんと話し込んでいたら、十一時近くなってしまいました。ウイスキーのボトルが二本空きましたから、結構飲みましたね」

　そんな様子には全く見えず、朝から爽やかなのは、さすが。

「泰造は？　夕食の後は、ラウンジにもいませんでしたね」

　周りに会社の人がいないから、呼び方がプライベートになっている。

　やっぱり気になってたんだ。昨日は、イケコンが高槻部長と話している間に、そっと二人で食堂を出てきてしまったから。

「夕食の後は、すぐにそれぞれの部屋に戻りましたから」

「そうでしたか」

　ほっとしたかな？

「で、今朝は、ハーフラウンドに行かれましたよ」

「えっ？　ゴルフですか？」

　サラダを乗せたプレートを持ったまま振り向いたので、落としそうになってる。こんなに驚くなんて、吉岡君が巻き込まれたのは知らなかったみたい。

「では、今朝は一緒に行けないんですね」

　サラダを乗せたプレートを持ってテーブルに戻ると、すぐにオムレツとコーヒーが運ばれてきた。

「美味しい物を食べて、温泉に入って、なんか旅行に来ているみたいで申し訳ないです」

「会議の時間以外は、ゆっくり楽しんで下さって結構ですよ」

　イケコンは、にこやかに言ってくれるけど、この一ヶ月、毎回会議には出席しているものの、大した発言をしているわけでもないので心苦しい。

「最初の回で、少しだけ現行システムの文句みたいなことを言ったぐらいで、全然貢献していないですよね」

「遠慮せずに、どんどん言いたいことを言って下さい」

　少し真面目な顔になって、じっと目を見られる。

「特に、使い勝手を良くするための要件は、実際に使っていないマネージャークラスじゃわからないから、最終報告から落とそうとすることが多いんです。遠藤さんはユーザー代表として、必要なものは必要です、とちゃんと言わないと」

　偉い人がたくさんいる中で、そんなこと言えるかな……

「それはそうと、食べ終わったら一度部屋に戻って、すぐに玄関に集合でいいですか？」

　またにこやかな顔に戻ってる。

「あ、はい。着替えもしてきましたから、すぐ出られます」

「外はまだ寒いですから、セーターと上着は忘れずに着てきて下さいね」

　確かに、爽やかな青空だけど、高原の朝は寒そう。

「今朝は、きっとすごくいい眺めが見られますよ」

＊＊＊

　朝食の後、一度部屋に戻って歯を磨いてから玄関に降りて行くと、ちょうどイケコンも靴を履き替えているところだった。

「行きましょうか」

「はい」

　玄関のガラス扉から出ると、ひんやりした空気が頬に触れる。スカートじゃなくてパンツにしてきたのは正解。

　研修施設の前の坂道は、別荘や他の会社の保養所のような建物が並び、広々とした庭と高い植木がどこまでも続いていた。鳥の鳴き声が、あちこちから聞こえてくる。

「この合宿の後、クリスマスイブまで会わないと言っていましたが、その意志は変わらないままですか？」

「はい。そのつもりです」

「三週間も我慢できる気がしないから、車を飛ばして家まで行っちゃうかもしれませんよ」

　笑いながら言ってるけど、本気で来そう。

「それは、ちょっとストーカーですよ」

「はは。ストーカーとはひどい。こんなに尽くしているのに」

　ほんと、ひどいよね私。甘えっぱなしで。

「自分の夢を実現するために、僕を使ってもらっていいですよ、という話、少しは真剣に考えてくれてますか？」

　真剣に考えていたか、と言われれば、そこまで考えてはいなかった。でも、もしかしたら何かできるのかもしれない、という気がしているのは確か。

「ごめんなさい。まだ、そこまで考えがまとまらなくて」

「いいですよ。クリスマスイブまで待ちますから」

「それって、狭間さんを選ぶ前提で言ってます？」

　はははって、笑ってるし。

　十五分ほど坂を登っていると、峠に差し掛かったらしく、道が平らになってきた。周りに建物がない広々とした所に階段があり、展望台と書かれた看板が立っている。

「ここです」

「うわぁ。きれい」

　階段で展望台の上に登ると、裾野から立ち上がる富士山と駿河湾、そして反対側の相模湾の青い海まで、三六〇度の視界が開けた。

　冷たい風が吹き付けてきて、顔は冷たいけれど、この絶景は素晴らしい。

「研修所で仕事の時は、天気が良ければ必ず、朝ここに来るんですよ」

　今までイケコンが連れて行ってくれた所は、当然だけど、都会のきらびやかなお店ばかりだったから、こんな自然の中で一人ハイキングみたいな散歩をしている姿は、想像できなかった。

「なんか意外ですね」

「そうですか？　今日は遠藤さんが一緒だったので、ゆっくり歩いて来ましたが、自分一人の時はランニングして来てますよ」

　そうだった。イケコンも元は陸上部だったんだ。

　真っ黒に日焼けした、インターハイの時の姿を思い出した。

「帰りは、走って戻りませんか」

　なんだか、久しぶりに走りたくなってきた。パンツにスニーカーだから足元は問題ない。

「いいですよ。でも下り坂だからスピードを出しすぎないように、気をつけて下さいね」

「了解」

　よーし、走るぞ。