外資系イケメンコンサルタントでも恋の指導はままならない

１４ 最初のターン

「そろそろデザートが出てきますが、この後は僕のターンの第一回ということでいいですよね」

「え、あ、はい」

「ちょっと失礼」

　イケコンは席から立ち上がると、店の隅に歩いて行った。お手洗いかな。

　どうしよう。毎週交互にお付き合いして、クリスマスイブにどちらか決めるって。考えようによっては贅沢な話だけど、自分に決められるとは思えない。

　それに、イケコンと勝手に話をして決めちゃったみたいになっているけど、吉岡君の意見は、まだ全然聞いてない。吉岡君にしてみたら、いつの間にかイケコンが割り込んで来たと思うよね。

「お待たせ」

　イケコンが戻って来るとすぐに、ウェイターさんがデザートを持って来た。

「白玉入りアーモンドのスープです」

　クリーム色の中に白玉が浮いていて、ほんのり湯気が立っている。

「温かいデザートなんですね」

「結構好きなんですよ、これ」

　ニコッと笑う顔が意外にかわいい。え、そんな顔できるんだイケコン。会議の時に見る営業スマイルとは、ぜんぜん違う。

「食べ終わったら、ちょっとドライブしましょうか」

「え、ドライブ？」

「あ、ドライブと言っても、もちろん僕は運転しませんけど。タクシーを呼んだので、着いたら下に降りましょう」

　さっき席を外したのは、お手洗いじゃなくてタクシー呼んでたんだ。

「着いたらって、連絡があるんですか？」

　ここはビルの三十六階だから、地上でタクシーが来たかなんてわからない。

「ええ。大体の位置情報はアプリで見えますし、ビルの下に着いたらメッセージをくれることになっているので」

「タクシーの位置情報が見えるんですか？」

「いつも使っている個人タクシーなんで、共通の位置情報アプリを入れて友達設定してるんですよ」

　よくわからないけど、個人タクシーを友達アプリで呼ぶの？　なんかすごい。

「いかがでした、このお店の料理は？　お口に合いましたか」

「ものすごく美味しかったです。今まで、食べたことのない料理も出てきて」

「それは良かった」

「デザートの白玉も美味しかったし」

「でしょ？」

　新しいお茶が出てきて、これでおしまいかな。お腹いっぱい。

「そろそろ着いたみたいです。よろしければ行きましょうか」

「あ、はい」

　イケコンと連れ立って店の入口に来ると、特に支払いをする様子もなく、イケコンは外に出て行った。お店の人も、にこやかに、ありがとうございますと見送っているから、いつの間にかお会計は済ませていたみたい。

「あの、今日のお食事代は……」

　恐るおそる聞いてみると、また爽やかな笑顔で返された。

「当然ごちそうします。もうレースは始まっているんですから」

　吉岡君にことわりを入れる前に、もう始まっているんだ。

　エレベーターで一階に降りると、ビルの横手に白い個人タクシーが停まっていた。私たちが近づくと、運転手さんがさっと降りてきて、後ろのドアを手で開けて押さえていてくれる。あれ？　タクシーって乗るところのドアは自動で開くよね。もしかして壊れてるのかな？

「狭間さん、お待たせしました」

「いつもありがとう」

　イケコンは、車の少し手前で立ち止まると私の方を向いた。

「遠藤さん、先にどうぞ」

「え、あ、はい」

　車の中は、運転席も助手席もずっと前に寄せられていて、後ろの座席はびっくりするほど広々としている。イケコンが乗り込むと、運転手さんはそっとドアを閉め、運転席に座って車をスタートさせた。あの丁寧な閉め方は、壊れているんじゃなくて、きっとおもてなしなのね。

「あの、行き先は？」

「着いてからのお楽しみですよ」

　運転手さんにも、行き先言ってないんですけど……

　丸の内から線路の下をくぐって十分ほど走ると、レインボーブリッジが見える海岸沿いの通りに出る。大きな倉庫のような、でも一面が大きなガラス窓になっているおしゃれな建物の前で、車は停まった。

「こちらですね。入口まで付けますか？」

「はい。建物の正面に寄せて下さい」

　またゆっくりと進んで、建物の入口前に横付けされた。なんのお店だろうここ？

　タクシーから降りると、イケコンは自然に私の横に立って、入口に向かって上がる階段をエスコートしてくれた。こういう身のこなしが、ほんとにさりげない。どういうトレーニングしたら、こんな動きができるようになるんだろう？

「予約しておいた、狭間です」

「お待ちしておりました。どうぞ。足元にお気を付けて」

　黒服のウェイターさんについて店に入ると、二階まで吹き抜けの大きなガラス窓越しに、レインボーブリッジとお台場の夜景が広々と見えた。店内の明かりは最小限になっているから、夜景の他は何も見えない。

「すごい景色ですね」

「遠藤さんのために、夜景をまるまる予約しました」

　キザな言い方。でも、ちょっと気分はいいかも。

　メッセージの着信音がした。見ると吉岡君からだった。

[ いま、どこにいる？ ]

　吉岡君も、合流しようとしてるのかな。でもタクシーで来ちゃったから、ここがどこだかよくわからない。

「泰造ですか？」

「はい。いまどこにいるかって」

「今日は諦めろって返事してやって下さい」

　それは、私からは言えない……

　イケコンは自分のスマホを出しながら立ち上がると、ニコッと笑った。

「ちょっと待ってて下さい。引導を渡してきます」

　スマホの画面をタッチして耳に当てながら、お店の入口に歩いていった。なんか可哀想だけど、私からは言えないし、先輩から言ってもらう方がいいよね。

　二〜三分して、イケコンが戻ってくるのが見えるのと同時に、また吉岡君からメッセージが来た。

[ しかたないから、今日は諦めるけど、来週は俺のターンだから。期待して待っててね ]

[ うん。期待してる ]

[ 狭間さんには気をつけて ]

　そんなこと言われても……

　もうベッドまで運ばれちゃった仲だし。何もしてないけど。