外資系イケメンコンサルタントでも恋の指導はままならない

５ ランチカフェ

「お、おおっ！」

　待ち合わせ時間の十分前に、本社ビルの一階に着いたのに、吉岡君はもうロビーに立って待っていた。しかも、エスカレーターで上がってきた私を一目見るなり、この大げさな驚き方。

「な、なに？　変な格好してる？」

「いや、すげえカッコいいし、キレイ」

「ちょっと……」

　あんまりストレートにベタ褒めされると、どう反応していいかわからなくなるから、やめて。

　でも今日は、ユニット・アンド・ローズで買った、ちょっとおしゃれめなスーツを着て、メイクも、いつもより丁寧にして来たから、先週とはイメージが違うはず。そこを見逃さないのは、吉岡君、ポイント高いよ。

「い、いつもと一緒だよ」

「そうか？　ま、それなら、それでいいけど」

「このまま、外に出る？」

「そう。通りを右に行って二つ目のビルの一階」

「どんなお店かな。楽しみ」

　自動ドアから外に出ると、びゅうと吹き付ける冷たい風に、思わず震え上がった。地下鉄の改札フロアから直接ビルの中に入って来たので、気温差がすごい。まだ十月で、時間も午後一時だというのに、外は真冬並みだった。

「さっむいね。風も強いし」

「ここは、特にビル風が強いからな」

　気合を入れて着てきたスーツは、春秋用に買ったもので、残念ながら冬仕様ではない。コートも着ていないから、かなり厳しい。朝、工場に行く時は、駅からシャトルバスが出ているから、気温なんてあまり気にしていなかった。

「こ、こっち？」

「もう一つ先のビルに入ったところ」

「うー。走ってもいい？」

「え」

　普通に歩いていたら凍死しそうだから、いっそのこと、走って温まった方がいい。もう一ブロックならすぐだ。バッグを抱えて走り出すと、吉岡君も少し後ろについて来た。ヒールじゃなくて、ぺたんこのスニーカーを履いてきて良かった。

　目標のビルの前に着くと、走ったから体はポカポカになり、風向きのせいかビル風もおさまっていた。

「はあ、はあ、はあ、遠藤さんて、足、速いな」

「そう？」

「俺、陸上部だったから、足は自慢なんだけど、遠藤さんについて来るのに、結構本気で走ったぞ」

「私も陸上部だったから」

吉岡君の目が、きらりと光った。

「遠藤さんも陸上部だったの？　種目は？」

「主に短距離。長時間走っているのは、大嫌いだったから」

「俺も」

　なんか、キラキラした目でこっち見てる。でも、今日はワインが入ってないから、ドキッとしたりしないからね。

「お腹すいたから、早くお店行こうよ」

「わかった、わかった。こっちのカフェ」

　ビルのガラス扉を開けて中に入ると、ちょっとウッディなフロアに、テーブルの上や天井からグリーンがさりげなく飾られていて、ナチュラルでおしゃれ系のお店。カウンターの上には、ドライフルーツやナッツを漬け込んだ大きなビンが並んでいる。あれはお酒なのかな？　それともシロップ漬け？

「いいねぇ。素敵」

「だろう？」

　自慢げな顔は、やっぱりちょっとかわいいかな。

　ランチタイムのピークは終わっていたので、あちこち席は空いていた。窓際の、外の通りが見える席でランチプレートを食べながら、工場に配属されて以来、とんと音沙汰のなくなった同期の近況を聞いてみる。

「本社で、同期どうしで飲みに行ったりしてるの？」

「他の部署とは、あんまりないかな。同じフロアにいる竹田とは、何回か行ったけど」

　竹田君て、どんな人だったっけ。これも印象に残ってない。ほんと私って、人付き合いが下手だなあ。

「飲み会は、部門の先輩や上司に連れて行かれるのが多いかな」

「どんな所に行くの？　先週みたいなおしゃれな店？」

「あんな店、行くわけないじゃん」

　けらけら笑っている。

「先輩に連れて行かれるのは、大体、八重洲口側の焼き鳥屋とか焼肉屋だよ」

「そうなんだ」

　それなら、工場で課長たちと行ってるのと変わらない。意外と、この辺でもそんな店があるんだ。

「遠藤さんが、連絡つながっている同期って誰？」

「えー、あんまりいないんだよね」

　女子で、すごくできそうな子が一人いて、なぜか仲良くしていたけれど、すぐに会社辞めちゃったし。今はアメリカにいて、何かの資格の勉強をしているはず。それ以外は、個人ラインでつながっている人もいない。

「同期で今も会っているのは、吉岡君くらい。まず工場にいたら、同期と顔を合わせる機会ないから」

「え、そうなんだ」

　また、嬉しそうな顔して。

「同期で集まる話とかあったら、教えて。金曜日にセットしてくれたら、参加できるから」

「わかった。話が上がってきたら、連絡する」

　結構なボリュームのあるランチプレートだったが、ぺろりと食べてしまった。食後のコーヒーも飲んだし、時間的にもちょうどいい感じ。

「そろそろ、戻るか」

「そうだね」

　ビルの外に出てみても、食事をして体が温まったのか、風がおさまったせいか、走らなくてもそれほど寒くなかった。食べてすぐ走るのは、お腹によくないし、帰りはゆっくり歩いて行こう。

「遠藤さんは、会議室に直行する？」

「うん。直接十八階に上がる」

「俺は、自分のフロアに一回戻ってから行くから」

「わかった。じゃ後で」

　会議室のある十八階と、吉岡君のオフィスのある九階は、別々のエレベーターに乗る仕組みになっているので、一階ロビーで別れる。

　十八階でエレベーターを降りたら、まずはお手洗いへ。歯を磨いて、リップを直して、よそ行きモードへの切り替え準備を整えて。

　廊下に出て、先週と同じ会議室に入ると、入口に狭間さんと若いコンサルタントの二人が立って待っていた。

「お疲れさまです」

　にっこりと、あの営業スマイル。

　さて、今日の第二ラウンド、開始だぞ。