朗読版・ 異世界転移したら勇者になっていた、生活習慣病治療中のおっさんの冒険記〜病と闘いながら、魔王を倒す旅に出る〜

第27話〜僧侶リュカ〜

N……

優志……

ゴマ……

ソール……

稲村……

ゴマ「ま、こんだけいりゃあ“邪竜パン＝デ＝ミール”なんざ、敵じゃねえな！　ニャハハハ！」

N「ゴマが口の周りに魚汁を垂らしながら得意げに笑う。

　一足早く食事を終わらせたソールは、ゴマの笑い声など全く気にしないかのように、タッチパネル式の画面が映る薄いボード【ニャイパッド】に触れ始めた。

　そして“ニャイパッド”の画面をコスモレンジャーのみんなに見せ、“邪竜パン＝デ＝ミール”についての説明を始めた」

ソール「“邪竜パン＝デ＝ミール”は、ニャンバラの森の奥地にある地下洞窟の、奥深くにいるようだ」

N「地底の猫の国ニャガルタの首都ニャンバラの郊外には、大きな森の奥地に地下へと続く洞窟があるらしい。

　中は複雑に入り組んでおり、危険な生物も棲みついているので、立ち入り禁止区域となっているようだ。

　優志は口を結びながら、説明に耳を傾け続けた」

ソール「“邪竜パン＝デ＝ミール”は、生体反応を分析する限り、かなりの巨体だ。出会ったら何とか地下から外におびきだして、戦わなきゃいけない。そのために、【守護神】たちに力を貸してもらおう」

優志「あの……守護神とは何でしょう？」

N「ついていけなくなりそうだと感じた優志は、思い切ってソールに質問をぶつけた」

ソール「星猫戦隊コスモレンジャーには、１匹１匹それぞれに【守護神マシン】がついているんだ。僕の場合は、【守護神アポロ】。呼べば、すぐに来てくれる。守護神は戦闘機に姿を変えることもでき、我々が操作して敵と戦うことが出来るんだ」

優志「なるほど……」

優志（昔よく観た、戦隊ヒーローの猫バージョンそのもの……ですね）

N「優志は子供の頃、戦隊ヒーローの番組を見てはキャラクターの塩ビ人形やロボットの玩具を親にねだって買ってもらい、コレクションしていた。それぐらい、戦隊ヒーローが好きだったのである。

　目の前にいるのは、本物の戦隊ヒーロー、それも猫の——。そして優志も、そこに仲間入りしてしまった。

　子供の頃の優志は、大人になってからこのような体験をするとは、夢にも思っていなかったであろう」

ソール「それぞれの守護神マシンは、合体すれば【スーパー・スターマジンガ】になるんだ」

優志「それは、是非見てみたいものです……！」

ゴマ「何言ってんだ。優志」

　ゴマが口を挟む。

ゴマ「テメエもボクらと一緒に“スーパー・スターマジンガ”の中に入って、敵と戦うんだよ！」

優志「な……本当ですか！？」

N「幼い頃に観た戦隊ヒーローが、巨大ロボで巨大モンスターが戦うシーンを思い出す。

　巨大ロボと言えど、強力な敵の攻撃を受け、ピンチになることもしばしばあった。

　オトヨーク島での戦いは、あくまで夢の中での戦い。しかし、ここは現実世界。地底の国で、喋る猫と一緒に戦うという夢のような状況ではあるが、紛れもなく現実世界である。つまり、本当に命がけの戦いとなる。

　優志はごくりと唾を飲んでから、引き続きソールに質問した」

優志「その“スーパー・スターマジンガ”で、“邪竜パン＝デ＝ミール”という怪物を倒すんですよね……？」

ソール「いや、倒してしまってはダメなんだ。元は、生物の遺伝子の方向性を司るドラゴン。邪悪な波動を取り除き、正気に返すのが我々の目的だ。つまり、まずは邪悪な波動の正体を探る必要がある」

優志（戦隊ヒーロー番組では、シリーズ後半にあるような一筋縄ではいかない展開ですね……）

N「邪悪な波動に毒され、ウィルスを変異させて世界中に流行させる“邪竜パン＝デ＝ミール”を、正気に戻す——。

　その邪悪な波動の正体とは、一体何であろうか——」

ソール「必ず邪竜パン＝デ＝ミールを正気に戻そう！　明日から、森の奥地にある地下洞窟への探索を開始する。みんな、今日はよく休んでくれ」

N「ソールの言葉で、会議は締め括られた。

　星猫戦隊コスモレンジャーは仮設基地で仮眠を取り、翌日の８時に再び集合。邪竜パン＝デ＝ミールの棲む地下洞窟へと向かうこととなった」

優志「私も、ここに泊まって良いのでしょうか？」

ソール「ああ。優志くんの寝室も用意させてもらった。地底では昼夜のサイクルが、地上よりずっと遅い。外は明るいままだが、シャッターを下ろすなどして気にせず寝てくれ。集合３０分前になったらアラームが鳴るから、起きたらすぐに支度してくれ。それじゃあ宜しく！」

優志「分かりました、お手数おかけてしすみません。あ、ソールさん！　少しの間でいいですから、この地底世界のことをざっくり教えてもらってもいいですか……？」

N「ソールの説明によると、地球は実は、中が大きな空洞になっており、猫だけが暮らす地底世界は、地上世界の真裏にあるという。

　つまり、地球の重力の中心は地殻にあり、今、優志たちは、地上の裏側に重力でくっついてるというのである。

　そして、空洞となっている地球の中心に、地底世界における小さな太陽【セントラル・サン】が浮かんでいるのである。

　つまり、地底世界においての空の上が地球の中心であり、そこにもうひとつの太陽が存在するのだ。

　“セントラル・サン”は、以前は２４時間周期で明るくなったり暗くなったりを繰り返す——つまり、地上と同じサイクルで昼夜が訪れていた。しかし近年、天変地異が起きた影響により、そのサイクルが７日周期まで延びてしまったらしい。地底の生態系や、猫たちの健康状態への影響も小さいものではないだろう。

　要は、昼と夜がそれぞれ１週間続くというわけであるが、日数のカウントは、地上と同じ２４時間とされている」

優志（少々疲れました。この世界では今は２３時ですか……。若い時みたいに無理はできないから、すぐに寝ることにしましょう）

N「部屋にあるシャワーを浴びると、優志はすぐにベッドに横になった」

　♢

稲村「……い、おーい！　起きてくれ！　勇者ミオン！」

　勇者ミオンの名を呼ぶ、聞き覚えのある声。

　目を覚まし、体を起こす。視界に入った光景は——コハータ村の隣街、モヤマの宿屋の一室だった。

　つまり、ここは夢の世界。

　しかし、呼び声がする方に目を向けると、意外な人物が、半開きの扉の向こうから大きく手を振っていた」

優志「い、いなちゃん！？」

N「黒々とした短髪。低く豪快な大声。ほんのり匂う酒臭さ。１８０ｃｍはある身長、はちきれんばかりの脂肪を蓄えた巨体が、かろうじて留められたチェックのワイシャツのボタンを今にも弾（はじ）いてしまいそうである。

　優志のことを勇者ミオン呼びで声を掛けていたのは——親友の、稲村（いなむら）誠司（せいじ）だったのである。

　稲村は、スカした顔をして言葉を返した」

稲村「ノーノー。ここでは俺のことは【リュカ】と呼んで欲しいな、“勇者ミオン様”」

N「悪戯っぽく口角を上げる稲村は、十時のマークのついたコバルトブルーの帽子をかぶってみせた。

　そしてずかずかと部屋に入ってくると、バッグから帽子と同じ色の、十時のマークの描かれたエプロンを取り出し、身につける。

　首には、金色のロザリオのネックレスが輝いていた」