朗読版・ 異世界転移したら勇者になっていた、生活習慣病治療中のおっさんの冒険記〜病と闘いながら、魔王を倒す旅に出る〜

第25話〜作曲家の意地〜

N……

優志……

マーズ……

ソール……

ムーン……

ゴマ……

謎の声……

————

N「突然、星猫戦隊コスモレンジャーの剣士マーズに戦いを挑まれた優志（まさし）。

　まさか、猫と戦う——それも等身大の——？　頭の中が整理できない。

　そんな優志のことなど構わず、マーズは突然短剣を取り出し構える。鋭い銀色の刃がギラリと光る」

マーズ「そりゃあっ！」

N「マーズは短剣を、優志目掛けて真っ直ぐに投げつけてきた！」

優志「な……！？」

N「危ない——！

　ソール、マーキュリーは目を覆う。

　が、その時！」

ムーン「やめなさい、マーズ！」

N「ムーンがすかさず立ち上がり、前足の肉球から紫色の光の球を放つと、それを短剣にぶつけた。

　光の球は炸裂、短剣は勢いを失い地面に落下。

　優志は力が抜け、その場にくずおれた」

ムーン「力を貸していただけるというのに、失礼ではないですか？　マーズ！」

マーズ「ムーン！　これから大事な戦いが始まるんだ！　もしこの人間が足を引っ張るような奴だったら困るだろ？　だから力を見せろって言ってんだよ！　……さあ優志とやら、外に出ろ。俺と勝負だ！」

N「ムーンに叱責されても、マーズは変わらない気迫で反論する。

　優志は息を整えながら立ち上がり、マーズに尋ねた」

優志「……勝負するのはいいですが、一体どんな勝負をするのでしょう……？」

マーズ「外に出たらルールを説明してやる。さあ、みんなも早く外へ出た、出た！　俺の強さ、よーく見ておけよ！」

N「マーズに連れられ、優志はしぶしぶ仮説基地の外へと移動した。

　星猫戦隊コスモレンジャーも、後からぞろぞろとついてくる。

　基地のそばの木々に囲まれた草地に、全員集合した」

マーズ「ほらよ。コイツで勝負だ」

N「マーズに木刀を手渡された優志。見た目以上に、ずっしりと重い。

　木刀の持ち方を色々試している間に、マーズは地面に大きな円を描いた」

マーズ「この円の中で、どっちかが３回攻撃を当てた方が勝ちだ。木刀で相手を叩いてもいいし、ブン殴ってもいいし、魔法を使ってもいい。俺は魔法は使えねえから、木刀だけで勝負してやる。円から出たら、その場で負けだ。さあ、早速始めるぞ。円の中に入れ！」

優志「わ……分かりました」

N「地面に描かれた円の中で木刀を構え、マーズと睨み合う」

ソール「審判は僕がやらせてもらおう。優志くんもマーズも、いい試合を期待してるぞ！」

ゴマ「優志、テメエ気ぃ抜くなよ。マーズさんはマジで強えからな！」

N「ソールとゴマの激励を受け、唇を噛み締める。既に木刀を握る手には、じわりと汗が滲んでいた」

謎の声『お前には無理ポン。この勝負、負けるポン』

N「またしても幻聴が聴こえてきたが、ハールヤの言葉を思い出し、無視を決め込んだ」

　♢

ソール「では……勝負、開始！」

N「ソールの掛け声と共に、勝負が始まった。

　１秒も経たぬうち、マーズは体を屈めて優志の近くへと駆け寄る」

マーズ「遅いぜ！　そりゃ！」

優志「……あ」

N「衝撃が、右の太腿に走る。

　木刀による一撃に、思わず膝を折る優志」

ソール「マーズ、１点！」

N「矢継ぎ早に、今度は右脇腹をバシンと木刀で叩かれる」

優志「うぐあ！」

N「右脇腹——そこは、胆石症を患い痛みのあった場所である。ハールヤの施術を受け症状は和らいではいたものの、衝撃を受けるとやはり、鋭い痛みが電撃のように全身を走り抜ける。

　優志は、再び膝を折った」

ソール「マーズ、２点！」

マーズ「どうした。そんなものか、優志！」

N「優志は、持病のことをゴマたちに話してはいない。しかし今それを話してしまうと、とても気まずい空気になるに違いない——。

　後に退（ひ）けなくなった優志は息をふうと吐き、再び立ち上がる。……が、自分からは攻撃を仕掛けられなかった。

　攻撃を躊躇う理由があったのだ」

マーズ「どうしたんだ。何で攻撃してこねえんだ、優志！」

優志「ね……猫を攻撃するだなんて……可哀想で……出来ません！」

N「そう言った途端、マーズの表情が険しくなる」

マーズ「あ？　舐めてんのか？」

優志「いや……そういう訳では……」

マーズ「この先の戦いは、命がけなんだよ。攻撃してこねえってんなら……」

N「マーズは木刀を投げ捨てると、腰からするりと別の刀を抜いた。

　本物の刀だ。

　ギラリと光る刃先を、真っ直ぐに向けられる」

マーズ「お前はここで死ぬぞ」

N「刃先を向けたまま、今にも突っ込んで来そうなマーズ。

　意図せず、足がガクガクと震え出す」

ムーン「やめなさい、マーズ！」

マーズ「手ぇ出すんじゃねえ、ムーン！」

N「ムーンの言葉を遮ったマーズは刀を構え、ついに駆け出した！」

優志「……分かりました」

N「覚悟を決めた優志は目を見開き、木刀を左手に持ち替えてから右手をグッと握りしめた。

　右手が、太陽の如く煌々と輝き出す」

優志「“ドルチェ”ッ！」

N「流れ星のような白い光の弾丸が、マーズに向け放たれた。

　だがマーズは、スルリとその弾丸をかわし、距離を詰めてくる」

マーズ「峰で決めてやる。もらったぞ、優志！　……ぐわああああッ！？」

N「マーズの顔面に炸裂したのは、２発目と３発目の“ドルチェ”——。

　爆竹が弾けるような音が森に響くと、マーズは後ろ方向へ飛ばされ、地面に倒れた」

ソール「優志くん、２点！」

マーズ「馬鹿な……。その魔法、１発目は囮（おとり）で、実は３発撃っていただと……？」

N「地面に手をつきながら、悔しげな表情を見せるマーズ」

優志「これでも私は、３７年間生きてきました。君たち猫の２、３倍といったところでしょうか。戦いに限らず、私は色々経験を積んできました。動くものに気を取られやすいという君たち猫の習性も……私は良く知ってます。マーズさんが１発目のドルチェを見ている隙に、２、３発目を放ったのです」

N「優志は落ち着き払った口調で、そう言い放った。足の震えも止まり、しっかりと地を踏みしめている」

マーズ「へへ……やるな。そうだ。そうこなくっちゃな！　さあ！　これで互いに後が無くなった。次で絶対に決めてやる！」

N「マーズはよろめきながら刀を拾い、態勢を立て直す。優志も木刀を構え直し、１つ深呼吸をした。

　１０数秒間、いや、２０秒間ほどだろうか——ビョオオオと、風が吹く音だけが響く」

マーズ「行くぞぉッ！」

N「マーズは刀を構えると、優志の懐目指し、駆け出した。

　森に、弾けるような打撃音が高らかに響き渡る——」

優志「作曲家は、集中力が命なんです。人間の力、見くびらないで下さいね……」

N「膝から崩れ落ちたマーズを見届けた優志は、木刀をトンと地面に突き立てたのだった」