囚われの姉弟

第21話 言葉の意味

「どうして、紅葉まで連れてくる必要があったの？美耶は私のことが好きだったはずでしょう？」

　親友は男性が苦手だったはずだ。私に告白してダメだったから、私に似ている弟に手を掛けた。私に似ていたから我慢していただけで、本当は紅葉にも男性としての苦手意識を持っていただろう。

「だってそれだと、私に子供が出来ないでしょう？」

「子供……」

　確かに楓子と美耶は性別が『女』であり、2人が一緒になったところで子孫を残すことはできない。だとしたら、紅葉がここにいる理由は。親友の言葉の意味を先に理解したのは紅葉だった。

「オレに姉ちゃんの代わりになれっていうのか！」

「代わりになんてならない。紅葉君は紅葉君で、楓子の代わりになんてならない。私はいつの間にか、たくさんの事を望んでしまった」

「オレは帰るからな！そして、今後、一生、美耶先輩とは縁を切る！」

　紅葉はこれ以上、ここに居られないと席を立って部屋から出ようと歩きだす。確かにこのままここにいたとして、良いことはひとつもない。美耶から話を聞こうと思ったが、すでに楓子たちと会いたかった理由も判明した。だとしたら、すぐにでもこの場を離れるのが正解だった。楓子も席を立って弟の紅葉の後を追うために歩きだす。

「許さない」

　ぼそりとつぶやいたのは美耶だった。あまりにも低いその声に楓子は身震いする。それでも足を止めることはない。しかし、親友の表情を一目見たくて振り返る。

　美耶は先ほどまでの笑顔から急に表情をなくした。無表情で部屋を出ようとする楓子と紅葉を見つめている。楓子の頭の中に警報が鳴りだす。

　親友は私たちを逃がすつもりがない。

　そう思った瞬間、楓子は走り出していた。紅葉を追い抜いて腕を引っ張り玄関へと目指す。ドアの前までたどり着いたときには息が上がっていた。

　四人で一緒に暮らそうなんて発想が出た時点で気づくべきだった。どうして親友が四人で暮らしたいか考えるべきだった。

（まさか、紅葉にまで手を出そうとしていたなんて！）

　自分だけなら。そんな考えも頭に浮かんだが、一瞬にして消え去った。

「どうして開かないの！」

　ドアはなぜか開くことがない。ドアノブを上下に動かすが開く気配がない。いったい、どうして開かないのか。ガチャガチャと音を立てて動かすがどうにもならない。

「楓子、どうして逃げようとするの？私たち、親友でしょ？紅葉君も、一時期だけだけど、わたしと付き合っていたでしょう？どうして私から逃げようとするの？こうして会えたのに、私は私は私は私は……」

「ねえさん、落ち着いて。まだ病気が完治したわけじゃないんだから」

「ここを開けて！」

　美耶は精神を病んでいる。この場にいる人間で開けてくれそうなのは、美耶のおとうとと言っていた男のみ。すがるように楓子と紅葉は男に視線を向けるが、申し訳なさそうに首を振られる。

「それは無理な話です。ねえさんはあなたたちのせいで、精神を病まれてしまいました。加えて、両親の離婚の件もあります。あなたたちがいてくれるだけで、ねえさんは心が落ち着きます。僕はねえさんのことを幸せにしたい。たとえ、この思いが報われないとわかっても」

　どうやら、おとうとの雅琉という男もかなりやばい人間だったようだ。ここに来た時点で、楓子たち姉弟の人生は詰んでいたということだ。

「手荒な真似はしたくないですが、どうしても外に出たいというのなら……」

　男はズボンのポケットに手を入れる。何を出されるのか想像するだけで恐ろしいが、それでも楓子は紅葉と一緒にここを逃げるために口を開く。

「あなたたち家族の事情に私たちを巻き込まないで！」

　とっさに楓子は手に持っていたスマホを取り出す。そのまま警察に通報するためにボタンを押そうとした。