雲の上は、いつも晴れだった。

第102話 冬の章（３０）

「アーラ。貴方には大変な思いをさせてしまいましたね。ですが、今回のことは、貴方が本来の魂のもとへスムーズに戻るためには、必要な事だったのだと思います」

「園芸を学ぶことがですか？」

「いいえ。学ぶことは、本来フリューゲルが行うことでした。貴方に必要なことは羽ばたくこと。つまり、庭園（ガーデン）から巣立っていくことです」

　司祭様の言葉に、私は小さく下唇を噛んだ。ここまで司祭様が仰るのだから、私が庭園に戻ることはもう難しいのだろう。

「通常、ココロノカケラが現れる場所は、魂のもとあった世界。そこでココロノカケラが昇華し、元の魂と融合しても、特に乖離はおきないでしょう。しかし、貴方の場合は、魂とココロノカケラの有り様があまりにも違い過ぎました。ですから、魂とココロノカケラのすり合わせをゆっくりと行うことは、貴方がこれから白野つばさとして生きていくためにも、必要なことだったのだと思います」

「白野つばさとして生きていく……」

「そうです。貴方は消えてしまうわけではありません。白野つばさの一部になるのです」

　私は自分の両手の掌をぼんやりと見る。この体はアーラである自分のものか。それとも、私の本体と言われる、白野つばさのものか。昇華したココロノカケラはどうなるのだろうか。司祭様は消えないという。本当だろうか。

　どんなに考えても、すぐに自分が納得できるだけの答えなど出るはずもない。だけど、私がアーラでいられる時間にはもう限りがある。今確認しておかなくてはいけないことならば、すぐに頭に浮かんだ。

「司祭様、私が庭園（ガーデン）で過ごした記憶は、私がアーラだったという記憶は、これから先も白野つばさの中に残るでしょうか？」

「……おそらく、残らないでしょう」

　私の問いに、司祭様は寂しげに首を振った。

　司祭様のお言葉に私は口を噤む。静かになった私を慰めるように、司祭様は私の掌を撫でた。

「貴方ともうすぐお別れしなくてはいけないことを私（わたくし）はとても寂しく思います。ですが、私はこれからも貴方のことをずっと見守り続けます。遠く離れていても、必ず見守っていますからね。それに……」

　司祭様のお言葉に軽く首を傾げると、司祭様は、にこりといつもの柔和な笑みを湛えた。

「貴方は一人ではないのですよ」

「えっ？」

「貴方のおそばには、いつもフリューゲルがいますから」

　予想外の言葉に、思わず大きな声が出た。これからもフリューゲルがそばにいるとは一体どういう意味だろうか。