雲の上は、いつも晴れだった。

第11話 プロローグ（４）

「いいえ。フリューゲル。そうではありませんよ。きっと、それがアーラの定めなのでしょうね」

「……定め？」

　司祭様は一体何が言いたいのだろう？　私が何だというのか？

　少しの沈黙の後、再び司祭様が話し出された。

「貴方方（あなたがた）の開花は、いつものそれとは少し違ったことをご存知でしたか？」

「はい。司祭様」

　私は、答えながら司祭様の次の言葉を待った。隣でフリューゲルもコクンと頷いている。

「貴方方の開花のとき、私（わたくし）は、大樹様（リン・カ・ネーション）のお声を聞いたような気がしたのです」

　司祭様は、気持ちを落ち着けるかのように、深く息を吐き出してから、お話を続けられた。

「『時、来たりしとき、片翼を学ばせよ。時、来たりしとき、片翼を羽ばたかせよ』　これがその時私（わたくし）が聞いたお言葉です」

「それは……」

「私（わたくし）には大樹様（リン・カ・ネーション）のお心までは分かりません。しかし、今日まで、そのお言葉の意味を考えてきました。お声を聞いたときの開花により生まれたNoel（ノエル）は、一人ではなく貴方方お二人でした。お二人は、対となる存在なのではないか。片翼とは、貴方方お二人のうち、どちらかを示しているのではないかと」

　司祭様が話し終えると、フリューゲルが、ポツリと言葉を零した。

「片翼を学ばせよ……？」

　その後を私が引き継ぐように呟く。

「片翼を羽ばたかせよ…？」

　私たちの開花については知っていた。しかし、司祭様から語られた話は初めて聞くものだった。

　お話を伺いながら、私とフリューゲルはお互いに顔を見合わせる。

「蕾の成長が止まり出したのは、七日ほど前からです。今までにないことですが、これは、大樹様（リン・カ・ネーション）からの啓示ではないかと、私（わたくし）は思うのです。時が来たのです」

「……時が来た？」

　私は話が呑み込めず、ただ司祭様のお言葉を繰り返す。しかし、フリューゲルは、私よりは理解できたのか、司祭様へ質問をした。

「司祭様は、僕たちのうち、どちらがその片翼だとお考えですか？」

「私（わたくし）は、……アーラではないかと思っています」

「えっ？　私？」

「それは、なぜでしょう？」

　ほとんど話についていけていない私を一人残し、司祭様とフリューゲルの話は続く。

「貴方を含め、Noel（ノエル）が下界を見ることは、ほとんどありません。しかしアーラは、毎日のように下界を見つめています。下界には、アーラを強く惹きつける何かがあるのかもしれないと私（わたくし）は思うのです」

「確かにそうかもしれません」

　フリューゲルは、司祭様のお考えに深く頷くと、そのまま考え込むように黙ってしまった。