雲の上は、いつも晴れだった。

第12話 プロローグ（５）

　司祭様は、そんなフリューゲルにそっと微笑むと、まだ呆然としている私に向き直り、そっと声をかけてくださる。

「アーラ、下界へ行ってみませんか？」

　私が、下界へ行くっ？

　司祭様のお言葉に、私は目を見開き、思わず上擦った声を出してしまった。

「で、ですが、司祭様。私は下界へ行き、何をすればよいのですか？」

　そんな私の目を見つめ返し、司祭様は冷静に答えてくださる。

「学ぶのです」

「何を？」

「それは、私（わたくし）にも分かりません」

　そんな冷静に分からないと言われても……一体、私はどうすれば……？

　現状が理解できなさすぎて、思わず顔が引き攣る。

　すると、それまで考え込んでいたフリューゲルが、また司祭様へ質問した。

「あの、司祭様。質問をよろしいでしょうか？」

「はい。何でしょうか。フリューゲル」

「大樹様（リン・カ・ネーション）のお言葉には、『片翼を羽ばたかせよ』とありました。しかし、アーラにはまだ羽はありません。これは一体……？」

「それも、私（わたくし）には分かりません」

　司祭様の答えに、フリューゲルの顔も心なしか強張って見える。他人に干渉しないNoel（ノエル）でも、そこは双子の片割れ。私の思いと同調しているのかも知れない。

「とにかく、学ぶのです。アーラ。今、私（わたくし）が貴方にお伝えできることは、それだけです」

　そう言って笑みを浮かべている司祭様のお顔も、心なしか無理をされているようで、いつもの優雅な雰囲気は、鳴りを潜めてしまっている。

　私は、フリューゲルに助けを求めた。

「フリューゲル、私、どうすればいいんだろう？」

「……僕たちNoel（ノエル）は、大樹様（リン・カ・ネーション）と、司祭様のお心に従うしかないよ」

　双子Noel（ノエル）で、いつも側にいたフリューゲルは、いつだって私を助けてくれた。しかし、そんな彼も、今は為す術なく頭を振る。

　私たちの困惑をよそに、司祭様は、急いでいるのか、話を無理矢理に切り上げてしまった。

「大丈夫ですよ。アーラ。私（わたくし）とフリューゲルは、常に貴方を見守っていますからね」

「あの……、いえ……、そういう事ではなくてですね……」

「では、アーラ。しっかりと学ぶのですよ」

「えっ……。あ、ちょっと……。司祭様……」

　司祭様は、私の言葉も聞かず、大樹に祈りを捧げ始める。すると、突然、私の足元にあった白い地がぱっくりと割れた。

「ああ、忘れるところでした。貴方の下界でのお名前は、『つばさ』ですからね。お忘れなきように」

　司祭様のそんなお言葉を、薄れ行く意識の中で聞きながら、私はみるみる下界へと落ちていった。