　開花儀礼を終えると、司祭様が私たちに声をかけてきた。

「アーラ、フリューゲル、貴方方（あなたがた）にお話があります」

「はい。何でしょうか？　司祭様」

　私たちは声を揃えて答える。

「ここではなんですので、大樹様（リン・カ・ネーション）のお側で、お話しましょうね」

　司祭様は庭園（ガーデン）で唯一、羽と金の環をお持ちの天使様。毎日の開花儀礼を執り行うのも、私たちNoel（ノエル）を取りまとめるのも、司祭様だ。

「フリューゲル、今日の開花はどうでしたか？」

「はい。司祭様。僕たちの仲間がまた一人増えました。とても、すばらしいことです」

「アーラ、貴方はどうですか？」

「はい。司祭様。私も、とてもすばらしいことだと思います」

「そうですね。仲間が増えることはとてもすばらしいことです。ですが……」

　司祭様は言葉を切り、大樹を仰ぎ見た。そんな司祭様のお姿は、まるで、下界の人が困っているときのような、なにか、お顔に影を落とされているような感じにみえる。こんなお顔をなさるなんて、天使様には下界の人のような感情があるのだろうか。

「どうかされたのですか？　司祭様」

　フリューゲルが声をかけると、司祭様は私たちに向き直り、こう切り出した。

「……時期が来たようですね。お二人とも、大樹様（リン・カ・ネーション）を御覧なさい」

「大樹様（リン・カ・ネーション）がどうかされたのですか？」

　私には、司祭様が何を仰りたいのか全然分からない。司祭様は何をお話になりたいのだろうか？　大樹はいつものように雄大に聳えているではないか。

　そのとき、私の隣で黙って大樹を見上げていたフリューゲルが、突然「あぁっ」と小さな声をあげた。

「司祭様。大樹様（リン・カ・ネーション）の蕾が……」

　フリューゲルが指すほうを見ると、大きく茂った大樹の蕾の中のいくつかが枯れ始めていた。遠くからでは分からなかったが、成長が止まってしまったのではないかと思われる蕾もある。

　こんなことは今まで見たことがない。大樹は、どうしてしまったのか？

「司祭様。大樹様（リン・カ・ネーション）はどうなされたのですか？　まさか、お弱りに……？」

「大樹様（リン・カ・ネーション）は、時が来たことを、私（わたくし）たちにお知らせくださっているのです」

「時が来たこと？」

　何が起こるというのか？　まさか、この平穏な世界に、天変地異でも起こるというのか？

「アーラ、貴方は今日も下界を見ていましたね？」

「えっと……。あの……」

　答えに詰まっていると、司祭様は、私からフリューゲルに質問を移した。

「フリューゲル。アーラは、今日も下界を見ていましたか？」

「はい。司祭様。……しかし、それはいけないことでしょうか？」

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