F 不老不死の殺し方

第20話 遭遇

　　　＊水花＊

　部屋を出て、河原の方へと移動していく。

「この辺り……かな？」

　手元のスマートフォンで開いた事件記事の画像と、目の前の風景を見比べる。そっくりだが、微妙に、どこか違うような気もする。

「いやあっちじゃね？」

　ザクロが指差す方向をみる。

「あー、あっちか」

　だいぶ距離があったが、視力は良いので問題なく見える。黄色いテープに囲まれて、中に何人かの警察官がいた。外側には、報道陣らしき人影や、ただただ見物している一般人も見える。

　川の風景というのは、似たように見える箇所が多いから困る。しかし、あの集団に不用意に近づき、カメラに映るのもリスクはリスクだ。結果的に離れた場所から確認できて、良かったかもしれない。

「に、しても。びっくりだね」

　転校したばかりの学校が、明日は普通の状態から離れて、少し穏やかではなくなることが予想された。普通に過ごしたいのに、困ったものだ。

　身元不明で、被害者がどこの誰かということまでは書いていないので、もしも同じ学校だとしたら、大騒ぎだろう。

「あんまりびっくりした風じゃないけどな」

「あはは、バレた」

　昨日、この件に参加している同業者の顔を見た時から、なんとなく予想されることではあった。

「で、ここまできて何するわけ？」

「待つ」

　そう言って、しっしとザクロを払う動作をする。

　しかし、ピンとこなかったようで、ザクロは首をかしげてきた。

「1人の方が都合が良いと思うから、どこか遠くから見ててくれる？」

「あー、了解」

　さっと一瞬でその場を離れていく。適当な木の上に身を隠したようだった。日も落ち、こちらを誰も見ていない状況とはいえ、警戒心の薄いことだ。

　あたしはもう一度だけ、遠くに見える事件現場に目をやってから、歩き始めた。いつまで歩いていればいいかは分からない。不自然に見えるのは良くないから、一応、住宅街の方を目指す感じで行こう。

　方針を決めて、歩き続ける。なるべく人気のないところを多く通り、進んでいく。現場から離れすぎたと感じたところで、人通りの多いところを目指し、人混みに紛れて方向転換。そうして、また事件現場の方向に足取りを変えて、歩き出す。

　一見無意味な往復。けれど、確固たる目的のある行動だ。

　ザクロはあたしが1人の方が都合が良い、と伝えた部分を意識して、気配を殺し、潜んでいる。近くに隠れていると分かっていなければ、あたしだって分からないような、上手な潜伏。

　夜の闇が深くなっていき、辺りは人気がますますなくなってくる。もういい加減、この釣りを諦めて、自宅に帰ってシャワーでも浴びようか、と考え始めたときだった。

「ん」

　遠目に見知った後ろ姿が見えた。そっちはお呼びじゃなかったのに、と深くため息をつく。あたしと同じように考えて、この場所にいるのだろうか。

　そう考えた思考を、その背中のさらに奥にいた人物が狂わす。

　その瞬間、あたしは考える前に駆け出していた。