F 不老不死の殺し方

第15話 女子高生のbefore after2

　　　＊水花＊

　駅ビルの中には、幾つも洋服の店があった。その幾つかの店を、ザクロは通り過ぎていく。

「ねえねえ、こことかここの店とか見ないの？」

「おいおい、店頭見るだけでわかるだろ？　ご年配向けの店だぞ」

　呆れたようにザクロがいう。

「そうなの？　でもほら、奥に良い服があるかもっ」

「想像以上のポンコツだな……。店には店のテイストってもんがあるだろ？　店頭でマネキンが着てる服を見れば、大体の系統はわかるから、早瀬に似合わなそうな店は全部パスだ。そんなことしてたらそれこそデートに遅れるぞ」

　なるほど、そう言うものらしい。ポンコツ、と言われたことは引っかかったが、おっしゃる通りおしゃれポンコツなので黙るしかない。

　黙らせたかったら実力で。それは、ファッションの世界でも同じなのだろう。

　ザクロは駅ビルの案内図を確認した後、エスカレーターに乗り出した。

　上階は確かに、先ほどの店よりもカラフルで明るい色が多くあった。これが若者向けの服屋、と言うことなのだろう。

「予算どんくらい？」

「あ、えっと」

　悩むそぶりを見せる早瀬さん。自身の懐事情と相談しているのだろう。

「……1万円、くらいかな」

　出てきた金額は、高校生にしてはかなり強気の額に思えた。それだけ、今日のデートに気合いが入っているということだろう。

「相手どんな感じ？」

　続けてザクロが質問を重ねる。

「え？」

「いや、好みとかもあるだろうし、相手に合わせた方がいいだろ。年上？　年下？　落ち着いてる？　チャラい？」

「と、年上で、落ち着いた感じ……です」

「ふうん。じゃあ春先だし、トレンチコートとか入れたいが……1万円じゃ厳しいな。潔くカットして、代わりに靴と鞄も揃えるか……どんな店いくとか分かる？」

「い、いえ……」

「ならきれいめにしておこう」

　ザクロが入った店は、若者で賑わっていた。私たちと同じく、制服姿の女子高生もいる。人気店なのだろう。

　テキパキといくつか商品を手に掴み、早瀬さんに合わせてみては、戻したり、カゴに入れたりしている。

「そんなに買うの？」

　カゴに突っ込んだものが1万円を超えたところで声をかけた。

「買うわけないだろ、全部試着だ」

　そう言って、カゴを早瀬さんに押し付ける。彼女も戸惑った顔をしていた。

「試着……ですか？」

　その発言を受け、ザクロが驚いた顔をする。

「服を買うなら試着はマストだろ」

　いったいったとばかりに、ぐいぐい試着室へ向け背中を押す。それにしても、初対面の女子の背中を押せるコミュ力の高さはなんなんだ。すごいな。

「これとこれね」

　組み合わせがあるらしく、試着室前で指示を出すザクロ。しばらく待って出てきたのは、白のニットと、薄い青のスカートを身に纏った早瀬さんだった。

　制服を脱ぎ、髪型も変えた彼女は、まるで別人のようだった。

「似合ってる……けど、白いと汚れない？」

　あたしの指摘に、ザクロは呆れたように手を広げ、やれやれとばかりに首を振る。

「またそれかよ。で、それ言われるかもって思ってたわ」

　今度はこれとこれな、と再び指示を飛ばす。再びカーテンが閉まる。

「つーか、俺らなにやってんだろな」

　あたしのそばでボソリとザクロが言った。

「えー。あたしは結構楽しいけど？」

「俺も結構楽しい」

　くすりとザクロが笑う。カーテンが開く音がした。

　出てきた早瀬さんは、黒の小さな水玉柄のワンピースに、白のカーディガンを合わせていた。白？

「食べる時は上着を脱ぎゃいいだろ。あとそのワンピの柄は水玉じゃなくてドットな」

　まるでエスパーみたいに、あたしの考えを当てていく。さすがは相棒といったところか。

　あらためて、早瀬さんを見つめる。……うん、よくわからないけれど似合っている。なにより、着ている早瀬さんの表情がいつもより華やいでいて、この服を気に入っていることが分かる。

「うん良さそうだな。じゃあそのセットで買って。ついでにそのまま着替えてくれ」

　そんな早瀬さんの感覚を、ザクロも承知しているからだろう。サクッと決定して、会計を促した。

「え……？　いま、ですか？」

「どのみち今日デートなんだから、どこかのタイミングで着替えるだろ。いえば更衣室貸してくれるし、その服に鞄と靴を合わせるんだから、着といてくれた方が選びやすい」

　ためらう様子を見せながら、早瀬さんは納得したようだった。一度カーテンが閉まり、制服姿に戻ると、カゴに服を詰めてレジへと向かった。会計を済ませ、再び先ほどのコーデに戻り、鞄と靴を選ぶ。

　鞄はワンピと同じ黒色。手に持つことも、肩にかけることもできるタイプで、値段より高級そうに見えた。靴も同じく黒で、シンプルなデザインのブーツ。

「本当は靴と鞄は金かけたいんだけどなー。ま、予算重視で」

　どこか不満げな口調のザクロだが、表情は満足そうだ。すべての会計を終えて、店外へと出る。後ろからは、先ほど買ったコーデを身に纏い、お店の袋に制服を入れた早瀬さんが着いてくる。

　学校からそのまま買い物にきたから、学生鞄とお店の袋と、買ったばかりの鞄とで、明らかに容量オーバーだ。

　ここで解散にしよう。

　そう話がまとまったところで、早瀬さんが足を止めた。先を歩いていたあたしとザクロも、その気配に立ち止まり、振り返る。

「あの……」

　早瀬さんの眼鏡の奥の瞳を見つめる。その目はいつもと同じように逸されて、けれど、再び真っ直ぐとあたしを、そして、ザクロを見つめた。

「今日は、えっと、ありがと……」

　そこで言葉が止まる。後に続けたい言葉がありそうな様子だったけれど、言うつもりはないようだった。

　そんな彼女に、一歩、二歩と近づく。ザクロのように、頭の先からつま先まで、見つめてみる。

　見違えるように、可愛かった。

「あのね、早瀬さん」

「は、はい」

「その髪型も、服も、とっても似合っていてすごく可愛いよ！　だから、楽しんできてねっ！」