神器鳴動

闘争④

　一旦ひなを家に送り届けてから、幸太郎は七海と共に自室に戻ることにした。

　道中、剛毅の死についてあらましを七海に説明した。

「残念だね……剛毅さん、すごくいい人で、村の人から信頼されてて、それなのに」

「ああ」

「本当に……本当に残念だよ」

　まるで家族を失った時のような表情で七海が言う。

　その感情に共感しながら、幸太郎は今後の事について口にした。

「それで、俺はもうしばらくこの村に残ることにした」

「え？」

　七海がまるで予想外といった風に答えた。

「どうして？」

「剛毅さんが……最後に俺に言ったんだ……ひなを頼むって」

　今も鮮明に思い出せるその言葉。

「だから……俺はその想いにこたえなければいけない……村に残ってひなを守っていかないといけないんだ」

　幸太郎の熱弁に七海は納得できていないようだった。

　ダメ押しとばかりに幸太郎は続けた。

「それに、今回の事は俺に責任がある」

「責任？」

「ああ……実は、剛毅さんを殺したのは凜なんだ」

「え！？」

　七海が驚きに目を瞠った。

「凜って……凜ちゃんの事？」

「ああ、そうだ」

　凜について、彼女から聞いた今までの動向も七海に話した。

　説明しながら幸太郎は七海の反応にどこか違和感を覚えた。

　話を聞いていないというわけではない。

　知った事実に対して自然な反応を返している。

　だが、その傍ら何か別の事を気にしているような、そんな印象を受けた。

　結局その正体はわかるはずもなく、幸太郎の話は結論にたどり着いた。

「とにかく、もう少ししばらく村にいることにする」

「そっか……」

　まだ納得していない様子の七海だった。

　そんな煮え切らない七海を見て、幸太郎自身もふと思い出した。

「そういえば、凜が気になることを言ってたんだ」

「気になること？」

「ああ、なんていうか、俺が今まで凜から逃げてたくせにって言ってたんだ」

　それは何気なく振ったつもりの話題だった。

　あれは凜の幸太郎に対する当てつけであったと思っている。

　中々迎えに来ず、しかも来た来たでろくすっぽ立ちまわることが出来ず、結局剛毅を死なせてしまった。

　そのことを揶揄していたのだと。

　それを七海に話して、再確認したかった。

　幸太郎は凜の事を真剣に追い続けていて、それを目の当たりにしている七海に否定してほしかった。

　しかし、そんな幸太郎の期待とは裏腹に七海は言葉を失っていた。

「七海？」

　幸太郎が呼び掛けても、七海はまだ呆然としていた。

「七海、おい、七海！」

「あ、うん……」

「何だよ、ぼうっとして。せっかく俺が話したってのにさ」

「ご、ごめんね。その、なんだか色んな事がたくさんあって……頭の中ぐちゃぐちゃで」

　煮え切らない七海だが、ようやく我に返ったようだった。

「じゃあ、私もこうちゃんが帰るまでこの村にいることにするよ」

　なんとなく七海がそう言いだすのは予想していた。

　それに、なんだかんだ七海がいてくれると心強い気持ちもあった。

　ひなとのことはどんな長丁場になるかわからない。

　気の知れた人間の存在はありがたかった。

「そうしてもらえると助かる」

「うん、ありがとう……あ、あと忘れてたこれ」

　そういって凜が何かを差し出してきた。

　それは剛毅の持っていた脇差、フツノミタマだった。

　幸太郎が受け取ると、もはや耳馴染みとなった鈴の音がなった。

「従者の人が、これをこうちゃんにって。剛毅さんの形見を、一緒に戦ったこうちゃんに持っていてほしいんだって」

「そうか」

　幸太郎は剛毅の形見となったフツノミタマを握った。

　剛毅と交わした約束が、幸太郎の中でより固まった気がした。

　そして、幸太郎はいつの間にか自室の前にたどり着いていて、屋敷で待つひなのために再滞在の準備を進めた。