その優しさから紡ぐ物語

磯の香り

波打つ水面。飛び散る雫。燦々と降り注ぐ陽光。

蝉がせわしなく鳴いている。

今日はプールの授業の日。

防水キャップとゴーグルを身につけ、子供達が軽快に泳ぎ回っている。

「先生ー、水が耳に入っちゃった」

「頭を傾けて振ってみて」

少女は私の言う通りに頭を傾けて振ってみる。そして、にっこりと笑った。

「取れた！　ありがとう。先生」

少女は、はしゃぎながら、列に戻って行った。

せわしなく鳴く蝉の声が耳に響き、頭の中で反芻する。

プールを見るといつも思い出す。

あの夏、私は保健室にいた。

プール授業の時になると決まってお腹が痛くなり、保健室の椅子にいつも座っていた。水が怖かった。大きな水面を見ると、緊張して体が強張り、足がすくんでしまう。授業が終わるまで、保健室の窓から、木に止まって鳴く蝉をじっと見ていた。

ガラガラと戸を引く音がして、タオルを巻いた水着姿の同級生が入って来た。同級生は膝を擦りむいていた。

「君も怪我したの？」

「ううん、お腹が痛くて・・・」

「そっか、先生知らない？」

「先生、トイレ行ってる」

「・・・」

「・・・」

あんまりこの子とは話した事がなかった。沈黙が気まずくて、私は蝉に視線をずらした。

「蝉好きなの？」

「え、うん」

「そっか。・・・あ！　ちょっと待ってて！」

同級生は保健室から出て行って、すぐ戻って来た。カンカンを手に持っていた。

「これあげるよ」

同級生はカンカンを開けると、蝉の抜け殻を取り出して、私の掌に乗せた。

「・・・ありがとう」

カンカンを見ると中には、花の種や、木の実や石など、自然の物が沢山入っていて、私の知らない物もいくつかあった。その中で一際美しい物があった。

「これ、何？　綺麗だね」

「貝殻だよ。拾ったんだ」

「貝殻・・・どこで拾えるの？」

「海だよ。海に沢山あるよ」

「海・・・」

海はプールより怖い。行った事はないけど、写真で見た事がある。広い水面

に飲み込まれてしまいそうだ。

「プールの授業で見かけないけど、苦手なの？」

「あ・・・、うん。沢山の水が怖いんだ」

「そっか。でも、水って凄いんだよ。生き物はみんな水から生まれたんだって」

「え、そうなの？　この貝殻も？」

「そうだよ。この貝殻もあの蝉も、僕たちもだよ」

「・・・そうなんだ」

「今度、夏休みに入ったらさ、一緒に海に行こうよ。そんで一緒に、貝殻拾わない？」

「拾いたい。　あ、でも・・・」

「泳げなくても大丈夫だよ」

「うん。でも・・・」

「怖い？」

「・・・うん」

「そっか」

同級生が私の手をそっと握った。

「僕が手、こうやっててあげる。だから、今度プールで一緒に練習しようよ」

「あ・・・」

手から伝わる温もりが私の緊張を和らげてくれた。怖いけど、一緒なら・・・。

「うん、海、行きたい、一緒に貝殻拾いたい」

私はその後、同級生と一緒にプールに入る事ができた。そして、夏休みには一緒に海に行って、貝殻を拾った。

家に帰宅すると、彼が先に帰っていた。今、私は彼と同じ家に住んでいる。

窓辺には貝殻の入った小瓶が飾ってある。