その優しさから紡ぐ物語

駅

人、人、人。

忙しなく流れ、行き来する、朝の風景。

「お荷物お身体お引きください。まもなく発車致します。これからのご乗車はおやめください」

毎日毎日、私の声は、人の群れの中に消えていく。朝の業務は緊張する一方で、虚しさを感じる。

「おはようございます」

その日も拡声器を手に持ち、アナウンスを繰り返していると、ランドセルを背負った少女が私に挨拶をして来た。

「おはようございます」

挨拶を返した。突然の事で、拡声器で挨拶を返してしまい、周りの人達は私達を振り返った。

すると、

「おはようさん」「おはよう」「おはよう御座います」

初老の女性が、中年のスーツを着た男性が、

制服を着た女子校生が、

行き交う人々が私に挨拶を返して来た。

私はアナウンスを続けながら、会釈した。

働き始めて数年、こんな風景は初めてで、

戦場の中に安息地を得たような、

ほっと息のできる、温かい気持ちになった。

虚しいと感じていた朝の業務が、色鮮やかに実りを得た。

その日から、少女は私に会うと挨拶をして来た。ランドセルに付けたリンゴのキーホルダーみたいにほっぺを赤くして、笑顔で、毎日私に挨拶をする。

そして、少女が挨拶をすると、周り行き交うの人々も挨拶をする。毎日の朝が楽しみになった。

それから程なくして、勤務駅が変わり、

少女と会う事はなくなった。

私は転属先の勤務駅で、朝の行き交う人々に向けて、挨拶をしていくようになった。

挨拶を毎日返してくれる人もいれば、ペコリと軽く会釈する人もいて、感触は人それぞれだけれど、少女から貰った彩りを、ずっと絶やさないようにしていこうと心に誓った。

それから10年後。

私は駅の窓口で朝の業務を行っていた。

以前までホームで行っていた挨拶は、今は窓口で継続して行なっている。

ある日、男子高校生が窓口に駆け込んできた。

「あの！　ホームで具合の悪くてうずくまっている女性がいて、見てもらえませんか？」

「えっ！？　どちらですか？」

「上りの2号車輛付近です」

「わかりました。向かいます。一緒に来てもらえますか？」

「すみません、俺…約束があって、もう行かなきゃいけなくて…」

「わかりました。どんな女性ですか？」

「鞄にリンゴのキーホルダーを付けた女子校生です」

「リンゴ…」

あの時の少女がランドセルに付けていたのも、リンゴのキーホルダーだった。

「…わかりました。私の方で見てきます。情報ありがとうございました」

男性高校生は去って行った。

男性高校生の言っていた場所に行ってみると、一人の女子校生が電車を待っていた。

鞄にはあの少女が持っていたのと同じ、リンゴのキーホルダーが付いていた。

高校生になった少女は、とても美しかった。

「大丈夫ですか？　体調が優れなくて動けない方がいると聞きました。救護室へご案内しましょうか」

「あ…大丈夫です。…良くなりました」

「そうですか、良かったです」

「あの…どなたが知らせてくれたのですか？」

「男性ですね。お名前は聞いてませんが」

「今どちらに？」

「急いでいるそうで、すぐに行ってしまって…」

「…そうですか。どんな方でしたか？」

「紺色の制服を着た学生の方でした」

「…わかりました。ありがとうございます」

少女は笑顔で、私に会釈した。

頬をリンゴのように赤くして、少女は電車に乗り込んでいった。

少女が向ける笑顔が私を癒したように、きっと他の誰かの心も癒すのだろう。

私は今日も駅を行き交う人々に、

「おはようございます」と、挨拶をする。