誰にでも優しい幼馴染は俺にだけ厳しい。

第2話 幼馴染と隣の席②

　五限目の授業は日本史で、先生の低い声と黒板をかけるチョークの音が、腹が満たされた午後一番に、いつも眠気を誘ってくる。

　だが、今日という日は、そんなことも気にならない程に目が覚めてしまっている。

　隣に座る姫榊（ひさかき）琴歌（ことか）は黒板を見て真剣にノートをとっている。　

　机をくっつけたせいで、僅かな息遣いも聞こえてきそうになるが、意識しないように授業に集中する。

　そう思って黒板の方を見ていたのだが……

　スッと、視界の端で何かが動いた。

　なんだ？

　と思って目を動かすと、繋がった机の上に広げた教科書の上に、更に一冊のノートが広げられていた。

　姫榊のノートは美しい筆跡で、非常に丁寧にまとめられている。思わず感嘆の声をあげそうのなったが、それよりも、そのノートの下のスペースに目を惹きつけられた。

　そこには授業内容とは関係のない一文が、少し乱雑に書かれていた。

“なんで無視するんですか”

　…………え？

　どういうことだ。と、ちらりと姫榊の方を見ると────

「っ！？」

　ジトり。と、姫榊は眉間に皺を寄せて、俺のことを力強く睨みつけていた。

　むむむむ……という、唸り声が聞こえてきそうなほどに、その表情はストレートに俺への不満を表しているのが見て取れる。

　気圧されて、堪らず俺は目を逸らした。

　コツンと、今度は足を軽く蹴られた。

　別に全く痛くはないが、びっくりして飛び上がりそうになり、再び横目で姫榊を見ると、真面目な顔で彼女は黒板の方を見ていた。

　授業を熱心に聞いている……フリをしている。

“なんで無視するんですか”

　その一文に目を落とす。

　すると、悩む暇もなく、姫榊はその一文をぐるぐると丸を描いて、何重にも囲み、その左上に“Q”と書いて、更に下のスペースに“A”と書いて、長いアンダーラインを引いた。

　質問（Question）に対する解答（Anser）を求められている。

　「なんで」と言われても……

　しばらく話す機会がなくて、いざ話そうとするとなんだか気まずくなってしまったのが原因だ。

　ただ、そもそも気まずいと思う原因はなんだろう。

　それはきっと、『異性として見てしまう部分が大きくなってしまった』からなのだろうけど……それを直接伝えるのは、なんだか少しは恥ずかしい。

　トントントン……と、答えに悩んでシャーペンを自分のノートの上で叩く。

　その間も授業は進んでいるので、少し目を離した隙に文字が増えている黒板を見て、慌ててノートをとることにした。

　その行動がまた無視されたと思われたのだろう。

　姫榊は右手で自分のノートをとりながら、左手は俺のノートに伸ばして、器用に二つの手で別々に文字を書き始める。

　しかし、姫榊は右利きなので、当然慣れてない左手では、文字は崩れて大きさもバラバラだ。

　それでもお構いなしに彼女は書き続ける。

”なんで

なんで

なんで

なんで

なんで“

　怖い！

　文字が不安定なのもあってすごい恐怖を感じる！

　とりあえず、何か彼女の気を静めるような言葉を容易するしか……そう思って、先程の“A”の部分に解答を書く。

“無視してない”

　…………そんな訳がない。

　小学生の言い訳でももっとマシなことを言うだろう。

　明らかに目を合わせないようにして、目が合ったら逸して、そんなことをやられてる本人からしたら、「無視してない」は無理がある。

　姫榊の顔は「は？」と言いたそうに、ぽかんと口を開けていた。

　先程の怒った顔といい、恐らく他の人が見たこともないような表情をしていて、少し優越感に浸れる……こともなく。

　姫榊は“無視してない”の一文の最後の二文字”ない“の部分に大きく☓印を書いて消すと、その下に“ます”と書いた。

“無視してます”

　という文章に瞬時に書き換えられ、俺はもう何も言えなくなった。

　悩んでいると、姫榊が先に自分のノートに書いて見せてくる。

“嫌いになりましたか？”

　その文章にドキリとした。

　決してそんなことはない。

　姫榊の顔を見ると、今度は彼女の方が目を合わせないように俯いていた。

　決して姫榊のことを嫌いになった訳ではない。幼馴染として、再び仲良くなれたらそれは俺としても嬉しい。

　姫榊にそう思わせてしまったのは、俺に落ち度がある。ならば、恥ずかしいという気持ちなど捨てて正直に言うべきだ。

　トントントンと、シャーペンで数度ノートを叩いた後に、自分のノートに書いて見せる。

“ヒサカキさんがキレイになったから緊張してる”

　そんなことを書いてしまって、背中が少しに熱くなる。

　多分、簡潔に表すのなら……言い訳をなくすのならこういう言葉になるだろう。

　その一文を読んだ姫榊が、横目でこちらを見てくると、俺は恥ずかしく目を逸らしてしまう。

　またやってしまった。と思ったが、先程までとは違う意味で逸したのが伝わったのか。今度は責めてこない。

　俺は更にノートに追記する。

“だからごめん　でした”

　ちらりと、姫榊の方を見る。

　姫榊は少し口を尖らせて、じっーとその一文を眺めると、シャーペンを持つ。

　すると姫榊は“ヒサカキさん”の“さん”の部分を丸で囲んで“？”と書いた。

　反応するとこそこなのかよ！

　いや、言いたいことはわかるけども……昔は呼び捨てで読んでいた間柄だったし、ツッコみたくなるのはわかる。

　だが、それでいうなら姫榊の敬語もおかしくないか？

　どうにも腑に落ちないように思っていると、姫榊は更に追記する。

　“ヒサカキ”の上に“姫榊”と……

　それは許してくれよ！

　漢字で書けないんだからしょうがないだろ！

　周りに聴こえないように息を吐いた。どうやら姫榊はまだ少し拗ねているように見えて、横顔が未だ俯いたままだった。

　ならばどうするか。

　やはり言葉で伝えるべきかと、俺は意を決して、なるべく小さい声で呟いた。

　隣にいる姫榊以外には聴こえないように、慎重に……。

「その、ごめん……琴歌」

　ただ名前を呼んだだけなのに、恥ずかしさが込み上げて、首の裏に気持ちの悪い汗が吹き出すのを感じる。

　授業が早く終わって、この状況から開放されることを望んだ。その時だった──

「いいよ」

　タメ口で、消え入りそうな声で姫榊が呟いた。

　口を固く閉ざして、横目に見てくる青い瞳が微かに揺れていた。彼女の頬が少し赤くなっているように見えて、なんだか扇情的にも見える横顔に、俺は目が離せなくなった。

　そこで授業を終えるチャイムが鳴り響いて、ハッと我に帰る。

「よし、じゃあここまで」

　先生がそういうと日直が号令をかけて授業が終わる。

　机を離す時、姫榊は俺のノートに手を伸ばして、何かをサッと書きのこした。

　そこには大きく“65”と書かれていて、その数字の下には二本の線が引かれている。

　これはまるで……。

「及第点です」

「えっ」

　座ったまま顔を上げると、俺のことを見下ろしている姫榊と目が合った。

　ジトりと目を細めていたのも一瞬、すぐにいつも皆が見ているような、優しい笑顔を作り出す。

「ありがとうございました。依河くん」

「あ、ああ……また何かあったら、遠慮しなくていいからな。姫榊」

　それはもう一度小学生の頃のように、仲良くなれたら、という意味を込めて言ったつもりだが……。

「……遠慮してたのはどっちなんでしょうか」　

「うっ……」

　俺にだけ聞こえるように呟いた言葉が、深々と胸に刺さった。

　姫榊は自分の机を元の位置に戻すと、ノートを机の中にしまう。

　自業自得ではあるが、冷たい態度の幼馴染に頭を掻いて苦笑する。

　“65点”

　そう評価された。ノートの一ページは酷い有様だったが、戒めとして消さないで置くことにする。

　誰にでも優しい幼馴染は俺にだけ厳しい。