誰にでも優しい幼馴染は俺にだけ厳しい。

閑話 姫榊琴歌は怒っている

　それは私──姫榊（ひさかき）琴歌（ことか）が中学1年生の秋の時だった。

「なあ、それなんなん？」

「あー、これ？　先輩に貰ったんだけどさ」

　昼休み、廊下の隅でたむろしていた数名男子のうちの一人が、手に持っていたファイルを開いた。

　なんだろう。と、気になって前を通り過ぎた時に横目で見てしまう。

　少しだけ見えたのは、なにかのカラー写真のような……。

「これは先輩たちが代々、漫画雑誌の最初の数ページのグラビアを切り集めたものでな」

「お前そんなものを堂々と広げるなよ……。ってかそんなもの本当にあるんだな」

「まあ今の時代、週刊連載の漫画が見たけりゃ電子でみれるからなあ。その方が場所取らないし」

「つまりこれは先人たちの遺産というわけだな」

「そのとおり」

　ファイルを広げた男子は片手で親指を立てると、重力に引かれてファイルのページが下に垂れる。

　スタイルのいい水着の女性があらわになって、私は少し呆れてしまう。

　男子ってほんと……。

　ちょうどこの頃だっただろうか、一部の男子達の間では、少しえっちなことに堂々としてる方がカッコいい……みたいな風潮があった気がする。

　私は何も見なかったように、目を逸して教室の中に入る。

　その時だった。

「あ、行人（ゆきひと）ー」

　聞き覚えのある名前に、私の足は教室に入った所で止まった。

　反射的に壁に隠れて、気づかれないように様子を伺う。

「なに？」

「お前はこんな中で誰が好みだ？」

「は？　なにこれ」

　依河（よりかわ）行人（ゆきひと）──私の隣の家に住む男子で、所謂幼馴染という関係。

　小学校の時は一緒に遊んでたけど……最近は、全然会話出来てない。

　久しぶりにユキくんと話すチャンスなのに……。

　今あそこで何を話しているかはわかっているので、声を掛けづらい。

　あんな話をしているところに、女子の私が顔を出すのは気まずい。

「先輩たちの残したものだ。お前もバスケ部だから見る権利があるし、なんなら一枚抜いてもいいぞ」

「あーこれがあの……」

　隠れて話を聞いているだけだから、表情は伺えないが、声色からユキくんもそれがなんなのか知ってるようだった。

　……なんか聞いちゃいけない気がする。

　幼馴染の異性の趣味について知って、次に話す時にどんな態度を取ればいいんだろう……考えすぎかもしれないけど。

「これ、先輩たちがこの間見つかって怒られてたやつだろ。処理しろって言われてなかったっけ？」

「託された。この火を絶やしてはならないと」

「……ふーん」

　その「ふーん」はどういう！？

　話の内容にただ相槌を打っているだけなのか、それともモノに興味を示しているのか。聞いちゃいけないはずなのに、私はその場から動けなくなった。

　ユキくんの次の言葉が気になってしまう。

　時間的にはそんなに経っていないはずなのに、時の流れが遅く感じるくらいに緊張している……。

　先程ちらりと写真が見えた時は、黒髪の女性が大きな胸を強調したポーズを取っていたけど。

　ちらりと、なんとなく、別に他意はないけど、自分の胸を見下ろす…………ノーコメント。

「別に、興味ないな」

　ユキくんの言葉に緊張が解けるのを感じた。

「えー、つまんない奴だな」

「悪かったなつまらなくて、趣味じゃないよ」

「ははーん、さてはあれだな？　清楚な感じが好きなんだな？　まっすぐに髪が長くて、いかにもお嬢様な感じが好きなんだな？」

「は？」

「たしかに、ここにはないかもなー……」

　パラパラと、ファイルをめくる音が聞こえてくる。

「目が合ったら口に手を当てて『うふふ、おはようございます』とか言われたいんだろ」

「目が合っただけで笑うのは性格悪くないか？」

「でもそういう上品な清楚系が好きなんだろ？」

「べ──……まあ、そうだな。そういうのが好きだな」

「やっぱりな」

　そうなんだ。

「そろそろ行っていいか？　千明（ちあき）が待ってると思うから」

「あー、昼練か……よくやるよホント。朝にもやってるんだろ？」

「好きでやってんだよ。じゃあな」

「おー、あまり無理すんなよ」

　遠ざかる足音が聞こえると、ユキくんの声が聞こなくなった。

　千明──香木原（かぎはら）千明（ちあき）くんはバスケ部の中でも高身長で、かなり上手で、天才と言われている男子だ。

　私はバスケについてわからないけど、ユキくんも中学から始めたから、きっとそれについていこうと練習しているんだろう。

　その努力を邪魔したくないから、声を掛けるタイミングをいつも逃している。

　それにしても。

　髪が長くて、清楚で……。

　聞いてしまった幼馴染の異性の好みが、頭の中に強く残り、思わず自分の髪を触る。私の髪は顎下程度には伸ばしているけど……。

　もう少し？

　別にユキくんに好かれたいわけではない。ただの幼馴染で、昔は一緒にいたけど、別に好きとかそういう感情はない。

　けれど、しばらく話が出来ていないこの関係。もしかしたら、彼の好みに少し近づければ、向こうから話しかけて来てくれるのかもしれない。

「もうちょっと伸ばしてみようかな……」

　ぽつりと、ただなんとなく呟いた。

　だから私はとても苛ついたんですよ？

　真正面から“なんで無視するんですか”と書いてあげたノートを見せつけて、隣に座る彼を睨みつける。

　別に、見た目について触れなくてもいいけど……。

　それでも隣の席になったのなら、なにか言うことがあるんじゃないです──か！

　どうして目を逸して露骨に避けるんです──か！

　久しぶりに話した彼は困った顔をしている。

　昔は……小学校の時は私が行人くんに誘われて遊ぶことが多かった。だったら、これからは私があなたを捕まえます。

　覚悟してくださいね？