社畜の俺、ドラゴンに懐かれたのでペット配信を始めます〜夢は田舎でモンスター牧場！〜

第121話 接戦とぶち壊し

「さぁ、おはぎダンジョンのモンスターレースが始まろうとしてますにゃ！」

　マイクを通したサブレの声が会場に響く。

　スタート地点にはずらりとモンスターたちが並んでいた。

　もちろん、きなこの姿もある。真剣な眼差しで彼方を見詰めていた。

「実況はサブレが、解説は西馬さんがお送りしますにゃ！」

「よろしく頼むぜ」

　ちなみにレースの様子は丈二のチャンネルでも配信中。

　コメントも盛り上がりを見せていた。

『キターー!!』『きなこちゃん頑張れー！』『真剣そうなきなこちゃんも良い……』『行けぇぇぇ差せぇぇぇぇ!!』『いや、まだ差すとかいう話じゃないんよｗｗｗ』

「ちなみに、今回の注目選手は誰なんですにゃ？」

「ダイナとアイスだろうな。あの二匹は海外のモンスターレースに参加してる本物のプロだ。日本最速のモンスターと言えば、二匹のどちらかの名前が上がる」

「うにゃ!?　そんなに早いんですにゃー」

「今回のレースで言えば文字通り別格だ」

『ガチ勢やん⁉』『海外で開かれてるモンスターレースの中継とかで、たまに見かけるよな』『うひゃー。きなこちゃん厳しいか？』『いや、俺たちのきなこならやってくれる!!』

「ただ、身内贔屓（みうちびいき）になるかもしれないが、きなこも負けてないはずだ。近くで見ていた限り、きなこの走りは日々進化してる。もしかすると――ってこともあるだろうな」

「今回のレースのダークホース枠なんですにゃあ」

　サブレと西馬が場を繋いでいる間に、レースの準備が整った。

「いよいよ。発走の準備が始まりましたにゃ……」

　審判がピストルを空に向ける。

　静まる会場。全ての視線がスタート地点に集まる。

　よーい。と声が響く。

　パン!!

　乾いた発砲音と同時に、モンスターたちが走り出した。

　列から飛び出したのはダイナとアイス。

　二匹に食らいつくように走るきなこ。

　その後ろからモンスターたちが追従する。

「うにゃあ！　ダイナとアイスが早いにゃ！　二匹の走力は互角にゃあ!?」

「直線ならダイナの方が強かったはずだが……アイスがしっかりと追いついてるな。今後の障害物ゾーンで差が開くかもしれねぇ」

「さっそく、先頭の二匹はうっそうと茂る森の中に入って行ったにゃ!!」

　会場に設置された大きなスクリーンに森の様子が映る。

　ドカンドカンと爆発音を鳴らしながら、細かい枝葉を粉砕して突き進むダイナ。

　一方のアイスは氷上を滑るように、優雅に木々の合間を抜けて行く。

「二匹とも早い。早いにゃ!!　ああっと⁉　しかし、きなこが徐々に追いついているにゃ!?」

「試走の時には手こずってたが……しっかりと仕上げてきたな」

　バチバチと木々の隙間を縫うように光る稲妻。

　それはきなこが走る軌跡だ。

　先頭の二匹との違いは、きなこは三次元的に走っていること。

　縦軸さえも自在に動き、二匹よりも効率的に森を駆け抜けていた。

『きなこちゃんすげぇぇえぇえ!?』『マジで優勝あるだろ!!』

　結果として森を抜けた時には、きなこが二匹に並ぶように走っていた。

「ダイナはクールな見た目に反して気合入ってるな。無理やり障害物をぶち抜きながら走り抜けやがった。きなこは縦も利用して自在に走って二匹に追いつき、結果としちゃあほぼ横並びか……アイスにとっちゃ誤算だったろうな」

「うにゃあ!?　勝負はますます分からなくなってきたにゃ!!」

　その後も走り続けるモンスターたち。

　カウシカたちが見守る野原を駆けて、たいやきたちがお湯を振りまく温泉地帯を抜ける。

　そしておはぎダンジョンをぐるりと駆け抜けたモンスターたちは、スタート兼ゴールへと続く長い直線に差し掛かかる。

　――しかし、そこで異変が起きた。

「グルルルルルアァァァァァァ!!!」

「な、なんにゃあ!?　ひゅるりら選手が苦しみだしたにゃあ!?」

　きなこたちの後方を走っていた、かまいたちのようなモンスターが苦しみだした。

　会場に突風が走る。風がかまいたちに集まると、まるで台風のように渦を巻く。

　育ち切った巨大な台風から、風の刃が炸裂した。

　無差別に当たり散らすように、あちこちに斬撃が飛ぶ。

「ぴぃ!？」

　斬撃の一つがきなこに襲い掛かった。

　きなこが気づいた時には、すでに目の前に迫っている。

　避けられない。

「きゅい!!」

　ズドン!!

　響いたのは爆音。ダイナがきなこに体当たりをして吹っ飛ばした。

　きなこは間一髪で斬撃を回避。

　しかし、ダイナはそうもいかない。

「きゅう⁉」

　ダイナの背中が切り裂かれ、ドクドクと血が流れた。

　真っ白な毛が赤く染まる。

「ぴぃぃ……」

　きなこがダイナに駆け寄るが、流れる血にどうしようもない。

　おろおろと悩むことしかできない。

「グルルアァァァ!!」

　台風から赤い二つの目がきなこたちを睨んでいた。

　きなことダイナに狙いを定めたらしい。

　このままではダイナが殺される。きなこはそう直観すると、小さな体を必死に膨らませて威嚇をした。

「ぴぃぃぃ!!」

「グルァァァ!!」

　しかし効果は無い。

　台風から巨大な風の斬撃がきなこたちに襲い掛かる。

　これまでかと、きなこがギュッと目をつむった時だった。

「きなこ！　時間を稼いでくれてありがとう!!」

「ぐるぅ!!」

　二匹の前に飛び出したのは、丈二とおはぎ。

　丈二が張ったバリア魔法に斬撃は遮られる。

　おはぎの体が黒い煙に包まれると、煙が晴れた時には巨大なドラゴンへと変化していた。