社畜の俺、ドラゴンに懐かれたのでペット配信を始めます〜夢は田舎でモンスター牧場！〜

第41話 牛との交渉決裂

　小さな丘。

　そこから丈二たちは荒野を見下ろしていた。

「丈二さん、あれが目標の群れだ」

　西馬は遠くを指さす

　その先には牛のモンスターたち。

　カウシカだ。

　大きさは普通の牛と同じくらいだろう。

　玄米ご飯に黒ゴマを振りかけたように、カウシカたちがまばらに散らばっている。

「こんなに大きな群れを作るんですね。ご飯は足りてるんでしょうか」

　丈二はカウシカの多さに驚いた。

　パッと見た感じでは、５０頭ぐらいは居るのではないだろうか。

　エサが少ない荒野で、こんなに大きな群れを作れるとは。

「ウチでも最大級の群れだからな。飯に関してもなんとかなってるようだ。ダンジョンは植物の成長も早いし、アイツらも飯のある所に動いてるからな」

　西馬は話しながら、懐から２つの双眼鏡を取り出した。

　片方を丈二に渡してくる。

　西馬はそれを覗き込んだ。

「群れの中央。特にデカい奴がいるのが分かるか？」

　西馬にならって、丈二も双眼鏡を覗いた。

　群れの中央。

　そこには確かに大きなカウシカが居た。

　通常サイズのぜんざいよりも、少し小さいくらいだろうか。

　浮き上がった筋肉が肌の上からでも分かる。

　頭には立派な角。まるで大樹の枝のようにそびえている。

「アイツが群れのリーダーだ……おっと、ちょうど良いな。群れの右側の方を見てくれ」

　丈二は言われるままに視線を動かす。

　そこにはカウシカ以外のモンスターが居た。

　大きなトカゲのモンスターが４匹。

　二足歩行に、鋭いかぎ爪。なんとかラプトル系の恐竜に似ている。

　彼らは上体を低くして、口を大きく開けている。

　威嚇をしているのだろう。遠すぎて声は聞こえないが。

　小さなカウシカは必死に逃げようとしている。

　それを守るように立派な角を生やしたカウシカが前に出る。

　角を振り回して、ラプトルをけん制している。

　だがラプトルたちも負けていない。

　チョロチョロと動き回り、群れを混乱させようとしている。

　混乱で飛び出した弱い個体を狙おうとしているのだろう。

　しかし、思惑通りにはならなかった。

　土煙が上がる。

　その土煙はすごい勢いでラプトルたちに近づく。

　リーダーのカウシカだ。

　その巨体を揺らしながら、一気にラプトルたちに迫る。

　慌て始めるラプトルたち。

　それとは対照的にカウシカたちは落ち着きを取り戻している。

　リーダーが来たことに安心しているのだろう。

　リーダーはぶんぶんと角を振り回す。

　凄い勢いだ。

　当たればラプトルたちでは、ひとたまりもないだろう。

　その勢いにラプトルたちも危険を感じたらしい。

　ダッと息を合わせたように逃げ始めた。

「凄いですね。リーダーのカウシカが来たとたんに、群れが落ち着きを取り戻してました」

　リーダーとしてのカリスマ性があるのだろう。

　カウシカの群れからは、リーダーに任せれば大丈夫だという信頼のようなものを感じた気がした。

「そうだろう？　あの調子だから、追い込もうとしても動かせねぇのよ」

　たしかに、あの調子では群れを動かすのは難しいだろう。

　どうしたものだろうか。

　丈二は悩む。

　そこにぜんざいが声をかけてきた。

「ぼふ！」

　『私に任せておけ』ぜんざいは、やれやれと言った感じで目を細めている。

　なにか策があるのだろうか。

　その後、丈二たちはぜんざいに従ってカウシカの群れに近づいた。

　西馬は置いてきている。

　西馬は何度かリーダーと接触しているらしい。

　顔を覚えられていたら、警戒されるだけだろう。

　ぜんざいは堂々と群れに近づく。

　丈二たちはその後ろに続く形だ。

　最初は、群れのカウシカたちは怯えていた。

　しかし、ぜんざいに敵意が無いことが分かると、怯えは困惑に変わった。

　ドスドスと足音が聞こえる。

　リーダーが近付いてきたのだ。

　ぜんざいとリーダーは向かい合う。

　ぜんざいの方が体は大きい。

　しかしリーダーは臆することもなく、ぜんざいを睨みつけている。

　なんとなく、不良がメンチを切っている感じに似ていた。

　そう考えると、ぜんざいがヤクザの組長に見えてくる。

　組長。ではなくぜんざいは諭すように鳴いた。

　どうやら、説得する作戦のようだ。

「ガウ」

「ブモォォォ！！」

　それに対してリーダーは威嚇。

　ずいぶんと興奮している。

　ぜんざいの言うことなんか、聞く気はないらしい。

　しばらく、２匹の鳴き声が続いた。

　静かに鳴くぜんざい。威嚇をするリーダー。

　始めは熱心に説得しているぜんざいだった。

　しかし、次第にその声に怒気がはらんでいく。

「ガルゥゥゥ！！　ガウ！」

「ブモォォォ！！」

　一触即発。

　明らかに喧嘩になってきている。

　どうして争ってしまうのか。

　丈二は腕の中のおはぎを見る。

　おはぎも呆れたような目でぜんざいを見ていた。

　これはもう駄目だろう。

　一度撤退だ。

　丈二は２匹を止めに入る。

「ぜんざいさん！　落ち着いてください！　一旦帰りましょう」

「ガルゥゥゥ！！」

　ぜんざいは丈二を睨む。

　一瞬ドキリとしたが、ぜんざいはゆっくりと後ろに下がる。

　分かってくれたらしい。

　ぜんざいはリーダーから離れる。

　丈二たちが離れるのを、リーダーはおとなしく見ていた。

　戦ってもぜんざいには勝てない。

　そのことを理解しているのだろう。

　丈二たちは西馬の元に戻る。

　戻ると西馬は電話をしていたようだ。

　耳元からスマホを離して、ポケットにしまった。

　丈二は肩を落としながら、西馬に近づく。

「すいません。上手くいきませんでした」

「いやいや、気にしないでくれ。いきなり上手くいくとは思ってねぇよ」

　西馬はポンポンと丈二の背中を叩く。

　そして悪友のようにニヤリと笑った。

「せっかく来たんだ。アイツらを観察しながら、キャンプでもしないか？」