激突 六
細切れになった腹の肉片が足下に散った瞬間、陸王が笑みを結んだからだ。しかもその笑みは、心底楽しげなものだった。
狂ったわけではない。単純に手加減抜きで戦えると思ったのだ。だからこその笑みだった。久しぶりの感覚に、胸が躍るようだ。腹の傷は決して浅くも軽くもない。腹から肉片が飛び散るくらいには深手だ。内臓も傷ついている。血も止めどなく流れていく。それでも楽しかった。
やはりそこは魔族なのだろう。手加減しなくていい相手が現れると、心底楽しくなる。
だからと言って、魔族の本性を現すようなことはない。純粋に戦うのが楽しくなるだけだ。それはおそらく、自分が死ぬようなことになったとしても。
戦いで負う傷の痛みは甘美だ。ただ漠然と生きているより、よほど己の生を生々しく感じさせてくれる。
直後、陸王は動いた。
腹の痛みなど放って。
紫雲は怪我をして尚、楽しげに笑んだ陸王がおぞましくてならなかった。それが突っ込んでくるのだ。自分目掛けて。
その陸王は、紫雲が間近になったとき、刃を大きく払った。と、間をおかず、紫雲の胸元が切り裂かれる。それは空気までをも切り裂く斬撃だった。斬撃を受けて、一瞬体勢を崩した紫雲だったがすぐに立て直し、鉤爪を眼前に翳して突っ込んでいった。
当然ながら互いに突っ込んで、すぐにぶつかり合う。吉宗の刃と鉤爪を挟んで、陸王と紫雲は睨み合った。どちらの目にもこれ以上もないほどの殺気が湛えられている。その状態のまま、紫雲は左手で
途端、呪力を持った言葉が陸王に襲いかかる。眼前の紫雲から紡がれる言葉は、全て陸王にとっては呪いの言葉。それも強力な言葉ばかりを選んでいるように思える。
魔術には決まった詠唱文句はない。同じ効力を持つ魔術であっても、人それぞれに違う文句で詠唱されるのだ。それから言えば、人の数だけ詠唱文句が存在することになる。魔術で発現したい物事の鍵となる言葉さえ押さえておけば、大体同じような効力を持った術が発現するのだ。その際、範囲や規模も決めておく必要がある。強く大きな魔術を発現させようとすれば、それだけ詠唱も長くなるし使う言葉も強くなる。
魔術の基本がそれなのに、言葉そのものに呪力があり、魔族に多大な影響がある
魔族が使う
そんな術を発現されれば、陸王は一瞬にして針鼠だ。どうあっても詠唱を完成させるわけにはいかない。紫雲が一言一言言葉を発しているそれだけでも陸王は息が切れ、身体の自由が利かなくなっていっているというのに、その上、更に針鼠にされたのでは堪ったものではなかった。
陸王は紫雲の詠唱を止めるため、鍔迫り合いの体勢のまま左手に吉宗を預け、右拳で殴りにかかった。が、それを身を沈めて躱される。その拍子に、鍔迫り合いが崩れる形になった。
それに合わせて、陸王は咄嗟に左足で紫雲の上体を横薙ぎに蹴りつけた。紫雲は詠唱を止めないまま右腕で防御したが、
骨の折れた感触が足に伝わってきた。当然、左腕。それから肋骨も。
それだけの衝撃を受けて、紫雲は派手に背後に吹っ飛んだ。そして太い樹木に背中を強かに打ち付けて、そのまま倒れ込む。
紫雲からはもう詠唱は聞こえなくなった。腕も肋骨も折れた上に、背中を木に強打したのだ。意識さえないだろう。弱々しく噎せる音が聞こえてくるだけだ。血の匂いがしてきたことから、肋骨はいくつか肺に刺さったのだろう。それで咳に血が混じって吐き出しているのだ。
陸王はそれでも手を緩めようとはしなかった。陸王自身も殺されかけたのだ。放っておけば、妖刀のこともある。きっとあとを追ってくるだろうと思った。肋骨が肺に刺さっているなら、放っておいてもこんな場所では死ぬかも知れないが、陸王は決定的な死を与えようとした。うつ伏せに倒れている紫雲の頭を踏み潰せば、簡単に事は終わるのだから。
そうして一歩を踏み出したとき、紫雲を庇うように雷韋が立ち塞がった。
「駄目だ。これ以上は駄目だ、陸王。紫雲はあんたに負けた。それでいいじゃんか」
陸王は表情を変えることなく、静かに言う。
「そいつを放っておけば、必ずあとから俺を追ってくる。魔族を見逃す
「あんた、分かってるのか？ 瞳が紅い」
陸王よりも雷韋の方がずっと静かに現実を言った。その言葉にはっとなる。
「俺に買ってくれた耳飾りの
言われて、陸王は自分自身で今の自分は常の自分なのか、それとも魔族の性に突き動かされているのか分からなくなった。けれど、いつの間にか瞳が紅く染まっていたという事は、今は魔族の本性の方が強く表れているのだ。精神的にも、肉体的にも。
雷韋からさっと目を逸らし、陸王は大きく息を吸い込み、吐き出した。それから一度だけ意識して瞬きをする。そうすることで落ち着いたのか、陸王は自分でもそれと分かるほど冷めた気分になっていた。紅く染まっていた瞳も、すっと黒く染まる。それが感覚で分かった。
「陸王、俺はこれから紫雲の怪我を治す。あんたの腹の傷だって深いんだ。それも治す。そんで、魔剣を持ってたあの人も回復させるよ。これでいいだろ？」
言葉は尋ねてくるようなものだったが、そこにははっきりとした意思があった。今、目の前で起こっていることの全てを収めるように。
それを聞きながら、陸王は雷韋の血の匂いを嗅いだ。妖刀が現れたことで魔族も出てくるかも知れないと、腕を切らせたままだったのだ。
急に気持ちが冷めてしまったせいか、雷韋には無理ばかりをさせている気になった。
「雷韋、魔族は暫く出てこんだろう。お前の腕の傷も一度塞いでおけ」
「ん？ あ、あぁ、これな。うん、あとでな」
急に雷韋が鈍い反応を示したのに気づき、雷韋の腕を見ると、腕から真っ黒に変色した血液が溢れ出していた。
それを目にして、まさかここまでとは、と思う。
さっき、魔族は魔気を出していなかった。出さないまま逃げ去っていったのだ。魔気が溢れていれば、同じ魔族の陸王にはそれと分かる。なのに、こうして雷韋が濁った血を流していると言うことは、自分が魔気を発していたのだ。完全に魔族として紫雲と対峙していたのだと知って、陸王はそんな自分が浅ましくて堪らなくなる。思わず顔を逸らした。
「あ、あの。大丈夫だぜ？ もう、魔気は出てないみたいだから」
「……知っている」
雷韋の宥めようとする声音が、陸王には深く突き刺さった。雷韋にそんな気はないのだろうが。それは分かっているが、陸王自身がもう挫けそうだった。
腹の中で、どおりで紫雲の胸骨まで折ってしまったわけだ、と思う。人として対峙していれば、異様な力は出ない。だが、神聖魔法を使われたことで、魔族として対峙してしまったのだ。そのせいで、人以上の力が出ていた。その事にもっと早く気付くべきだったと、己を憎々しく思った。だが、全ては終わってしまったことだ。今更、事実を捻じ曲げることは出来ない。
「雷韋。自分の怪我は自分で治す。悪いが、二人のことは頼む」
「え？ ちょ……っ」
背中を向けたその後ろから、雷韋の困惑した声が聞こえる。
「あんただって酷い怪我なんだぜ。血が沢山出てる。まだ止まってもないだろ？ それに紫雲はどうすんだよ。怪我治してやったあと、もしかしたら……」
「好きにさせておけ。それより手当が先だ。肋骨が肺に刺さっている。放っておくと呼吸が出来なくなっちまうぞ」
言うだけ言って、陸王はその場から去った。
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