獣吠譚 覇界世紀（じゅうこうたん はかいせいき）巻の三『対の物語』

夢の顕現 二

　辺りが更に騒がしくなっていった。ざわめく声や瓦礫を取り除く音が、組織的なものに変わっていく。これまでの有象無象のざわめきや物音ではない。

　誰かが組織的に人々を動かし始めたのだ。そのせいか、陸王（りくおう）の近くまで人がやって来た。

　瓦礫を一斉に動かす音、声のかけ方。それぞれが組織だっていて、やがて陸王の目の前にも見知らぬ男が現れた。

「おい、あんた！　大丈夫か！？」

　胸の傷を見て、男は慌てて声をかけてきた。そして次に、人を呼び始める。それに伴って、瓦礫を踏み分けてやってくる足音が複数近づいてきた。現れた男達の中に、陸王は知る顔を見つけた。

　紫雲（しうん）だった。

　それを見て、なるほどと思う。

　修行（モンク）僧なら、率先して人を動かすことに長けているだろう。それで有象無象だった人々が組織的に動き出したのだ。ほかにも自警団が動いているのだろう。

「陸王さん！　この傷は……」

　流石に言葉をなくしているようだった。陸王は未だに呼気と共に血を吐き出しているのだ。片肺がこんな形で潰れているなら、普通は助かっていない。それでも生きているのは魔族だからだ。普通の人族（ひとぞく）とは生命力が違う。

　紫雲は周りの男達に声をかけた。

「誰か、鋸を持ってきてください。胸に突き立っているこの杭を短く切ります」

「短く切って、どうするんです？　もう、この状態じゃ助からない」

　誰かがそう言う。だが紫雲は諦めるつもりはないようだった。

「出来るだけのことはしたいんです。だから、鋸を早く」

　その遣り取りを聞いていて、陸王は意見した男の言うとおりだろうと思う。普通なら、卓の脚を胸から引き抜くことが出来ても、傷を塞ぐことは出来ない。肺に大きな穴が空いているのだ。しかも、おそらくは機能していない。脚を取り除いたところで、逆に大出血を促してそれで終わりだろう。

　紫雲がいくら神聖魔法（リタナリア）を使えると言っても、神聖魔法には傷を癒やす術は存在しない。飽くまでも、魔族を縛める術でしかないのだ。

　だが、陸王にはその術（すべ）があった。根源魔法（マナティア）には回復の術がある。この際、精霊魔法（エレメントア）を使える者がいればいいのだが、雷韋（らい）はどこにも見えない。生と死と再生を司る大地には、大きな癒やしの力がある。また、その大地に根付く植物の精霊にも、癒やしの力が与えられていた。少なくとも植物の精霊魔法をかけて貰えれば、体力までも回復してくれるはずだった。しかし結果として、陸王も紫雲も精霊魔法を使えない。それでも、根源魔法の回復の術があれば、怪我自体は治せる。

　紫雲が鋸を求めている傍で、陸王は胸を貫いている脚を掴んだ。

　それを見て慌てたのは紫雲を含む、周りの男達だった。

「陸王さん、動いてはいけません！」

「あんた、何する気だ」

「やめろ、肋骨まで折れるぞ」

「肋骨が折れたら肺に刺さる。じっとしてろ」

　皆が口々に言うが、陸王は紫雲になど助けられたくないのだ。

　鋸で脚を短くすれば、肋骨にも肺にも無理をかけず、そのあとは無理矢理にでも自力で起き上がれるだろう。手を貸して貰えるなら、尚、助かる。

　だが、陸王はそれを拒絶した。肺を傷つけようが、肋骨が折れようが何をしようが、全て自力で始末を付ける。傷口を塞ぐのも、自力でどうとでもなるのだから。

　だから、脚を両手で掴んで、無理矢理力をかけた。途端、激痛が走る。これまでも痛み自体はあったが、それとは比較にならないくらいの激しい痛みだ。

「陸王さん、やめなさい！　死にますよ！」

　紫雲が力を込める手を押さえる。が、それでも陸王は力を込めた。肋骨に圧迫を感じ、あまりの痛みに視界がぼやけてくる。あまりの痛みに鳥肌まで立つ。力を込めれば込めるほど、気管を這い上がってくる血液は増した。

　吐血しながら脚を折ろうとする壮絶な姿に、周りの男達は言葉をなくして、僅かに後退（あとじさ）っていた。

　と、急に卓の脚が斜めに傾いだ。その直前、鈍い音がしたのを皆が聞いている。

　肋骨が折れたのだ。

　胸からも口からも、ほぼ同時に血が吹き上がる。

　男達の中には、その場から逃げ出す者も現れた。当たり前だ。こんな異常な状況を目（ま）の当たりにして、逃げ出すなと言う方が無理な話だ。

　それくらい、陸王のやっていることは常軌を逸していたのだ。

　ここまで来れば最早、陸王の上半身は血塗れだった。顔面のほとんども血で汚れきっている。陸王一人の出血のせいで、周囲は生臭くなっていた。

　陸王は斜めに傾いだ脚を、今度はゆっくりと引き抜く動きに変えていく。肋骨だけでなく、脚そのものも根元から折れたのだ。その感触は陸王にはつぶさに伝わっていた。己の身体に起こることなのだから当然だが。けれど、胸の痛みが酷すぎて、身体全体どこもかしこも痛みに襲われていた。

　陸王は大きく息をつき、呼気を吐き出すときに一緒に血も吐き出したが、胸から脚を引き抜くことに成功した。一瞬、全身から力を抜き、しかし次の瞬間には、既に動き出していた。

　右手を右胸に押し当てる。

　回復の術を行使するためだ。

　その一連の流れを見ていた紫雲が、「神よ」と小さく祈りの言葉を口にしていたが、それがなんだというのかと陸王は思った。神々は地上から退（しりぞ）いて久しい。神に祈ったところで、何もしてやくれない。

　それどころか陸王は魔族だ。堕天して魔族に転化したわけではないが、天慧の呪いは身に受けているのだ。魔族として母の胎内に宿った瞬間から。

　そんな存在に、天慧が何をしてくれると？　己が呪った種族だ。見殺しにしても、助けてはくれまい。

　陸王は咳き込みながら、回復の術を行使し続けた。術を行使すれば、自分がどれほど酷い怪我を負っているのか分かる。力技で脚を引き抜いたため、右の肋骨はぼろぼろになっていた。肺もずたずたに穴が空いて、塞ぐのに時間がかかりそうだ。しかも、それだけではない。左足、脛の部分の骨が折れて、肉を突き破っているのまで分かってしまった。脛の骨折を治すにも、相当な胆力がいりそうだ。

　うんざりする。

　そこで紫雲が話しかけてきた。

「陸王さん、貴方をここから運び出します。教会に移って、手当を受けてください。助かるかどうかは、貴方の体力次第でしょう」

　心配するが故の厳しい顔つきになっていた。だが、陸王は小さく笑い飛ばした。

「誰が。それに今、回復の術をかけてる。このまま放っておいても直（じき）に治る」

「回復の術が使えるんですか？」

　紫雲は驚きの表情で問うてきた。

「でなけりゃ、あんな真似はしねぇよ」

　さっきから息も切れ切れだったが、出血は少しずつ治まってきていた。吐き出す血の量も減っている。

　それを確かめるように見て、紫雲は男達に陸王の下半身を覆っている瓦礫を退（ど）ける作業に移らせた。

　それに伴って、下半身が軽くなっていくのを感じていたが、誰かの息を飲む音が聞こえてきた。骨折している部分が露出したのだろう。

「こりゃ酷ぇ」と誰かが呟いた。

「陸王さん、足も骨折していますよ。胸に負けず劣らずの酷い怪我です」

「んな事ぁ、回復の術をかけたときから気付いてる。自分で治せる。放っておけ」

「しかし、この怪我も……」

「俺に構うな。お前らはほかに生き埋めになってる奴らでも捜してろ」

　その中に、雷韋もいるかも知れないのだ。怪我が治ったら、すぐに雷韋を捜さなければと思う。