凪 三
その夜、
「眠くねぇと思うから、眠くならねぇんじゃねぇのか？ 床についたら、案外、さっさと眠っちまえるかも知れんぞ」
陸王は自分でもかなりいい加減なことを言っているなと思ったが、なんだかんだ言っても雷韋の寝付きはいい。横になったら、本当に眠ってしまうかも知れなかった。だからこその言葉でもあった。
「そうかな？ 眠れなくって、ただ横になってるのって結構辛いぜ」
「そんな経験がお前にあるのか」
「そりゃ、俺にだってそんくらいのことあるよ～」
その雷韋に、陸王はちらと視線をやった。
「そろそろ晩堂課が鳴る。そうしたら、俺は灯りを消して床に入るからな。そのあとは知らんぞ」
「灯りくらい消えたって平気だもんね～」
雷韋は舌を突き出して陸王に言う。灯りがあろうがなかろうが、雷韋の目は猫目だ。星明かりさえあれば、闇の中でもものを見ることくらい出来る。
だが、陸王はそれを否定した。
「灯りのあるなしの問題じゃねぇ。どうせお前には闇の中でもものが見えるんだろうからな。だが、静かにしていろって事だ。煩くされちゃ、俺が眠れん」
それに対して、雷韋は面白くなさそうに呻き声を上げる。
「なんだ」
雷韋の呻きに何かあるかと思って声をかけた。
「眠くならないのって、今日、ゆっくり寝たからかなぁ？ 陸王、ゆっくり寝かせてくれただろ？」
「さて、それはどうだかな。一仕事終えて、興奮でもしてるんじゃねぇのか」
「そっちかなぁ？ う～ん」
そのまま暫く雷韋は考え込んだ。考え込んで、言うのだ。
「それとも、また変な夢見るかもって無意識に思ってるのかな？」
陸王はそれを聞いて、小さく頷く。
「そいつはあるかも知れんな。昨夜は疲れていたから、たまたま見なかっただけかも知れん」
「でも、普通の夢は見たぜ」
「あの支離滅裂な夢な」
雷韋はその言葉に少しむっとした顔を向けた。
「夢なんてそんなもんだろ？ それとも、理路整然とした夢見んのかよ、あんたは」
「俺はほとんど夢なんざ見ねぇからよく分からん」
「だったら人の夢に文句付けんな」
「文句じゃねぇ。事実だ」
陸王の淡々とした返答に、雷韋は
「なんだよなぁ、もう。いいよ、寝てみっから」
言って髪の結い紐を解いて横になると、上掛けを頭まで被る。
陸王はその雷韋に声をかけた。
「今夜も支離滅裂な方の夢を見ろよ」
「知るか！」
くぐもった声が返る。
陸王はそれを聞いて、小さく笑んだ。刃を目の前に、このまま少し雷韋の様子を見ていようと思う。いきなりうなされることはないとは思うが、やはり気にかかったからだ。
部屋の中がしんと静まりかえると、階下から賑やかしい物音や声が聞こえてくる。それに耳を傾けていると、やがて晩堂課がなり始めた。
それを
廊下の方から雷韋の方へちらと視線をやったが、もう眠ってしまっているらしく、被った上掛けが規則正しく上下しているばかりだった。
その事に一安心する。喧しく騒がれても、雷韋は目も醒まさない。身じろぎ一つしなかったように思う。
陸王はその事に長嘆息をついて、吉宗の刃を鞘に収めた。そうして、ランプの灯りを消すと吉宗を寝台の枕辺に立てかけ、靴を脱いで上着を脱いでから寝台に横になった。引っ張り上げるようにして上掛けを掛けると、そのまま目を閉じる。
雷韋よ、安らかであれ、と願いつつ。
そのあと、どのくらい眠っただろうか。短くも長くも感じた。その中で、雷韋の苦しそうな息づかいが聞こえて、陸王は飛び起きた。
雷韋の寝台に目を遣ると、上掛けから覗く雷韋の表情が、青い月明かりに照らされて歪んでいるのが目に入った。すぐに雷韋の元へ行き、その頬を張る。
「雷韋、目を醒ませ」
二度三度と頬を張ると、急に雷韋は大きく息を吸い込んで目を醒ました。だが、息は完全に上がっている。
「大丈夫か？」
雷韋の身体が小刻みに震えているのを抑え込むように、陸王はその肩に手を置いた。
「雷韋」
落ち着かせるように、静かに名を呼ぶ。
名前を呼ばれ、雷韋の瞳が陸王の方へと向いた。その瞳は怯えきっている。またよくない夢を見たのだと知れた。
それを宥めるように声をかける。
「怖くねぇ。大丈夫だ」
「でも……」
「今、お前は宿にいるんだ。それとも、ここで何か起こる夢を見たのか？」
「違う。外だった。でも、町の中とかじゃなくて、森の中みたいだった。そこに魔族が……」
震える声で告げられたとき、陸王は心臓を鷲掴みにされたような気分になった。
雷韋は今、確かに『魔族』と言ったのだ。
まさかと思う。遂に自分の正体を知られてしまう夢でも見たのだろうかと。
陸王は一拍置いて問い返した。
「魔族がどうした」
「頭が異様に大きくて、真っ赤な目をした小男が、俺をにやにや笑いながら見下ろしてたんだ。魔族の紅い目が怖くて、それに魔物もいた。でも、身体が上手く動かなくて、どうすることも出来なくて。人もいた。沢山だ。みんな怪我してて、呻いてた」
半分泣きそうな声音でそこまで言うと、雷韋はぎゅっと目を閉じた。
それを聞いて、やはりこれは雷韋の予知夢だと思った。夢の内容が日を追うごとにはっきりしていっている。今夜は場所まで分かっているのだ。
町の外。
森の中。
怪我をしたほかの人々。
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