陣内さんの仕事

４

　——ピンポーン

　四か月目。

　陣内さんのお仕事を知ってから、ヤバイ人なのかもしれないと思いながら、わたしは陣内さんがここへ来る前に倒してくるだろう「怪人」を調べるようになった。

　すでに五十体以上の怪人を倒している陣内さんの今日の相手は、「怪人モグラゲリラ」だった。名前どおり、モグラみたいに穴を掘って攻撃してくるタイプ。

　ちょっと心配だったけど、いつもの時間のいつもの呼び出し音に、安堵。

　そしてまたほうれん草のソテーの注文をうけたわたしは、

「モグラゲリラ、強かったですか？」

　って、聞いた。

「ええ。強かったですよ。なんとか倒せましたが」

「どうやって倒したんですか？」

「ヤツは地中から地面の振動音を聞いて、わたしの場所を把握して襲ってきていたんです。それでわたしは、必殺技のひとつ『ピストンバルカンキック』を応用して、場所を分からなくして、倒しました」

「すごい！」

「まあ、これが仕事ですから」

　まんざらでもない顔の正義の味方は、額にまかれた包帯を掻いた。

　来るたびにケガが増えていく陣内さんは、もしかして本当に正義の味方なのかもしれない。

　わたしは尊敬の念をこめて、深く頭をさげてカウンターにもどった——

　——そして今日。

　陣内さんは、六時半になっても現れなかった。

　今日の相手は、ラスボスカル将軍。

　名前からして、たぶんラスボス。

　陣内さん、苦戦してるのかな？

　心配しながら待ってたら、七時半を過ぎた。

　でもまだ、陣内さんは現れない。

　陣内さん、やっぱりだいぶ苦戦してるっぽい。

　わたしは八時上がりだったから、あと三十分のうちに陣内さんが来ないと、このまま心配しながらつぎの月曜日まで過ごさないといけない——

　——七時四十五分。

　そわそわが止まらない。

「おい吉田、なんか落ち着かねえな」

　小俣さんの声も、ぜんぜん耳に入らなかった——

　——ピンポーン

　七時五十分。

　呼び出し音が鳴った。