それでも、アリスは行く 〜〜無秩序なハーモニー〜〜

第6話 奇跡を起こすロボット ６

　三日目の朝。デジタル変換は予定通りに進んでいる。

　病室は打って変わって慌ただしく、病院のサポートロボットの定期的な作業以外にも、医者が確認しに来たり、技師も同じように確認しに来ていたりとした。

　残り時間15分を切ったとき、病院内の技師とともにアリスとヒナが入ってきた。そして、技師の前には車いすが滑るように押され、人間の背の高さほどある真っ黒な人形が乗っていた。この人形がサポートスーツである。デジタル変換されたデータ生命体がソフトウェアとしてインストールする形式でサポートスーツに入ることでサポートスーツに変化が起き、データ生命体の情報のもとに人物を形成するのだ。

　そんな、終わりが見える作業のなか、ヒナだけが場違いな雰囲気を際立たせていた。表情をこわばらせ、どこか思いつめた雰囲気を漂わせていたのだ。そんなヒナの様子に誰も気にすることなく、それぞれの作業をこなしていた。

　アリスは硬質フレームを見ると『あと10分』と表示され、作業完成度を示すグラフには90パーセントを超えていた。

「そろそろ、ハジメの作業が終わりますね」

「その前に僕をほめて。二日間も寝ずにやったんだから」

「わかってます」

　そっけなく答えたアリスに、ハジメはしっかりとほめろと言わんばかりの無言の目線を送った。そんなハジメの態度にアリスはギョッとさせた。

　そのとき、ヒナが怖々とアリスに向けて話し始める。

「あの……、終わったあとに少し夫と話すことは可能ですか？」

「え……、ああ！　そうですよね。ソフトウェア加工が終われば、できますよ」

「それと、あの……、夫のデータって消すことができますか？」

　ヒナは今にも消え入りそうな声で訴えてきた。その声にはどこか恐れがあるような雰囲気を感じさせた。

「ん？」

――今までにない展開。ものすごい嫌な予感。

　一方、アリスは研修などでも聞いたことがない質問をされ、内心、動揺していた。

「その……、お恥ずかしい話なんですが、夫はここ二年間、一度も帰ることもなくフォトグラファーの真似事をしていたんです。けど、こっちから連絡しても、ちゃんとした返事がなく……。返事が来たなと思ったら…………、その……、自然の風景の写真とか…………。夫自身、仕事で色々とあって自暴自棄になったというか。……実は、夫がこのような状態になったときに家族と話し合って、拒否という話になったんです。こんな人、生きても迷惑ですから。でも、私は一度死ぬ思いしたから、心を入れ替わっているかもしれないと思って……」

「そうですよね。死ぬ思いをしたら人は変わるって、よく聞きます」

「今も、進めてしまうことに罪悪感を感じるというか……」

――何かある？

　ハジメはヒナの言葉に引っかかるものを感じた。ただ、ハジメでも説明できるほどの情報が少なく、何とも言えない状態なのだ。

――少しでも情報が多い方が良い。このまま、続けよう。

　そう思ったハジメは、ヒナに向けて話し出す。

「この際、本人に話をしてみたら。ソフトウェア加工なんてあっという間だし、もう少し待てば会えるから」

「……そうします」

　ヒナはこれ以上言うことはなかった。