人狼少女の保護者～落ちこぼれ冒険者は人生の転機を作ってくれた少女に尽くす～

第12話 タオグナの解放

「さてと用事も終わりましたし、私はこれで失礼しますね」

　ルーチェさんも帰ろうとした。

「あ、あの」

　俺はルーチェさんを引き留める。

「どうしましたか？」

「俺たちはこれからどうなりますか？」

　俺の質問に対して、ルーチェさんは首を傾げた。

「どうも何も、今まで通り冒険者をしてもらいたいのですが、嫌になりましたか？」

「嫌ではないです。でも、三人も抜けて、俺とタオグナだけになっちゃいました。今までみたいにはクエストを出来ないと思います。それにこの屋敷にだって、居るわけにはいかないですし……」

「そんなことを心配していたのですか。大丈夫です。私が保証します。確かに今までとは違った形でウェーリーさんにはクエストを行なってもらうことになると思いますが、悪いことではありません。それに屋敷は今まで通りに使って頂いて、構いませんよ」

「良いんですか？」

「もちろんです。この屋敷はウェーリーさんを評価し、貸しています。ですので、ウェーリーさんが冒険者を辞めない限りは住んでいて良いですよ。ただし、あの三人の私物は借金の補完の為、没収しないといけませんが……」

　あいつらの私物の没収くらいで済むなら、と俺が安心する。

「ところでウェーリーさん、なんでその子は〝タオグナ〟という名前なのですか？　街と同じ名前なのは偶然ですか？」

　ルーチェさんは気になったようで、尋ねて来た。

「実はですね……」

　俺はタオグナの名前を決める際のクジ引きで誤って、街の名前を書いた紙を入れてしまったことを説明する。

　それを聞いたルーチェさんは驚き、そして、笑う。

「やっぱり、街と同じ名前だとまずいですかね？」

　俺の質問に対して、ルーチェさんは、

「別に問題はないと思います。それに今更、名前を変えるというのもおかしいかもしれません」

と答えた。

「さてと今度こそ、失礼しますね。私はこれでも結構、忙しいんですよ」

　ルーチェさんは言いながら、大きな欠伸をした。

「はい、今日は本当にありがとうございました。ルーチェさんが来なかったら、タオグナはどうなっていたか……」

「私としては優秀な冒険者には恩を売れて良かったと思っています。今後もよろしくお願いしますね」

　ルーチェさんはそう言い残して、今度こそ、屋敷から出て行った。

　屋敷には俺とタオグナだけになった。

「本当に良かった……」

「ウェーリー！？」

　タオグナは声を上げる。

　俺が突然、倒れ込んだからだ。

「大丈夫、気が抜けたんだ」

「ウェーリー！」

　タオグナは俺に抱きついた。

　俺は彼女の頭を優しく撫でる。

「あっ、そうだ。ちょっと来てくれるかな」

　俺はタオグナを連れて、ボルグの部屋へ行った。

　テーブルの下を覗くが、鍵が無くなっている。

　それなら、と思い、椅子の下を覗いたら、こっちにあった。

「本当に単純な奴だな」

　俺は椅子の裏に張り付けられていた鍵を手に取る。

「タオグナ、来て」

「？」

　タオグナは不思議そうな表情だった。

　俺はタオグナの首に嵌められている奴隷の首輪の鍵穴に、鍵を差し込み、回す。

　カチッという音がして、奴隷の首輪は外れた。

　タオグナは自由になった首に手を当てて、確認する。

「君はこれから奴隷じゃない」

「奴隷、じゃない？」

「そうだよ。君は俺の仲間だ」

「仲間？」

「そう、仲間」

「仲間！」

　タオグナは耳をピンと立て、尻尾をブンブンと振った。

「よしよし」と言いながら、またタオグナの頭を撫でる。

「さてと、滅茶苦茶になった食堂を片付けないとな」

　俺とタオグナは食堂の家具を元に戻して、割れた食器を片付ける。

　片付けが終わる頃には、俺もタオグナも埃塗れになっていた

　いつもなら桶にお湯を淹れて、タオグナの身体を拭くのだが、もうそんな必要は無い。

「タオグナ、お風呂に入ろうか？」

「お風呂？」

　ボルグたちは居なくなった。

　もう関係ない。

　堂々と浴室を使える。

　でも、問題があった。

　浴室へ入るとタオグナは困惑してしていた。

　屋敷の浴室にはお湯を出す機能があるが、タオグナは使い方が分かっていない。

　俺が説明するとタオグナはお湯を出してみる。

「！！？」

　でも、お湯が熱かったらしく、飛び跳ねた。

「ごめん、ごめん、説明不足だった。えっと……」

　俺は温度を調節し、自分の手に当てる。

「これぐらいでどうかな？」

　タオグナは恐る恐るお湯に触れた。

「……大丈夫」とタオグナは言った。

「ちょっと、目を閉じてくれるかな」

　俺の指示をタオグナは素直に聞く。

　ゆっくりと頭からお湯をかけ始めた。

　嫌がると思ったが、タオグナはじっとしてくれた。