つよつよ悪魔の私を顔のいいクラスメイトが脅してくるのですが

恋心をたべるあくま③

　蜜柑を観察して、気づいたことがある。

　彼女はクラスメイトの佐藤さんと一緒にいることが多い。二人とも目立つ容姿をしているからか、クラスでも一年生の間でも、かなり話題になっていた。

　心なしか二人の顔は、どこか似ている気がする。

　確証はなかった。ただ、このまま何もしなかったら、私は二度と蜜柑には近づけないし、逃げたことを謝ることだってできない。

　だから、私はある日の放課後、佐藤さんを呼び出した。

「佐藤さんって、恋魔でしょ」

　賭けだった。佐藤さんがもしも何も関係のない人だったら、蜜柑のことは何もわからないままだ。

　そして、佐藤さんが悪魔だったとして、蜜柑とは違う、危険な悪魔だったら。酷い目に遭うかもしれない。

　それでも私は、蜜柑にもう一度、近づきたいと思った。

「な、なんのことでしょうか」

　反応は顕著だった。佐藤さんは、あまりにもわかりやすく動揺して、額に汗をかいている。

「……別に取って食おうってわけじゃない。ただ、蜜柑のことを教えてほしいの」

「……蜜柑ちゃんのことを？」

　ぴくり、と佐藤さんが反応する。

　空気が張り詰めたものに変わった。明らかに佐藤さんは、私のことを警戒している。それだけ蜜柑と仲がいいということなのだろう。

　少し、胸がざわつく。

　そんな権利、もうないのに。

「……私は、蜜柑が最初に恋を食べた相手。そう言えば、私の目的もわかってもらえる？」

「え？　でも……」

「そう。なんでかわからないけど、蜜柑は私のことを忘れてる。……知りたいんだ。どうして私のこと、忘れてるのか」

「……詳しく聞かせてください」

　私は包み隠さず、蜜柑との全てを佐藤さんに話した。

　話し終わった後、佐藤さんの顔を見て、私はぎょっとした。

　佐藤さんは号泣していた。さすがに泣きすぎじゃない？　ってくらいに。

「ちょ……佐藤さん？」

「ご、ごめんなさい。あまりにも悲しくて……」

　全ての言葉に濁点がついて聞こえる。一体何をどうしたらこんな発音になるのか。

「……わかりました！　不肖佐藤桃、蜜柑ちゃんと春原さんのために、協力します！」

「いいの？」

「はい！　私も、蜜柑ちゃんには幸せになってほしいので！　……春原さんにも！」

　恋魔は皆善人なのだろうか。

　そう思ってしまうくらい、まっすぐな言葉だった。

　それから私は、蜜柑に再び近づくため、彼女の弱みを握った。正直言って最低だとは思うけれど、強引に彼女に近づく手段がそれしか思いつかなかったのだ。

　前と違って、あちらから私に来てくれることはなかったから。

　そして、私たちは再び、同じ時を過ごすことになった。

　蜜柑は少し変わったけれど、根っこの部分は変わっていなかった。人の幸せを願い、綺麗な笑みを浮かべ、困っている人を放っておけない。

　そんな蜜柑を見て、私は、まだ彼女のことが好きなのだと気がついた。

　恋を食べられて、後悔と罪の意識に溺れてもなお。それでも私は、彼女とまた深く関わって、やっぱり好きなのだと再認識した。

　最初は、確かめたかっただけだった。

　蜜柑に何があったのか。どうして私のことを忘れたのか。

　でも、関わるうちに、彼女の優しさに触れて、その温かさを思い出して。想いは抑えられなくなっていった。

「……やっぱり暗示、自分にも効くみたい」

「……そうですか」

　私は定期的に、佐藤さんと会って蜜柑のことを相談していた。

　恋魔同士は基本的に干渉し合うことがないため、蜜柑が記憶を失ったのは、自己暗示のせいではないか。佐藤さんのその仮説を確かめるべく、私は鏡で蜜柑の暗示を反射させた。

　その結果、恋魔の暗示が自分にも効くということがわかったのだ。

　つまり、佐藤さんの仮説が当たっている可能性が、上がったということになる。

「自己暗示が原因で記憶を失ったなら、私が暗示をかければ、どうにかなるかもしれません」

「力使って、大丈夫なの？　寿命とか……」

「暗示くらいなら問題ありません。私、暗示をかけるのは得意ですから」

「そっか……」

　もし蜜柑が記憶を思い出したら、ちゃんと謝らないと。私が臆病なばかりに傷つけて、しかも逃げてしまったことを。

「……でも、本当にいいんでしょうか」

「いいって？」

「記憶を思い出させることです。蜜柑ちゃんは自己暗示をかけるくらい、記憶を忘れたがっていた。なら、それを無理やり思い出させるのは……」

　佐藤さんは言いかけて、はっとした表情を浮かべる。

「……ごめんなさい」

「ううん、いい。確かに、その通りだよね。私との記憶を、そんなに忘れたかったなら……」

　胸が痛むけれど、蜜柑がそれを望んだのなら、仕方がないとも思う。

　謝りたいというのは私の勝手な事情で、蜜柑には関係ない。それに、蜜柑がもし記憶を思い出して、私のことを嫌いになってしまったら。

　築き上げた今の関係は、崩れることになる。

　やっと、蜜柑と前みたいに触れ合えるようになったのに。この関係が崩れてしまったら私は。

　……蜜柑にとって、一番幸せなことはなんなんだろう、と思う。

　もし記憶を失う前の蜜柑が私のことを嫌いになっていたら。今の関係は、どうするべきなのか。

　わからないまま、私は蜜柑と一緒にいるしかなかった。

　中学時代の蜜柑に何があったかを知って、私は前よりもずっと、彼女のことを幸せにしたいと思うようになった。

　もっと自分のことを大事にしてほしい。自分のことを、好きになってほしい。

　この気持ちは、嘘じゃない。

　蜜柑が私のことを忘れたままでも、いいと思う。もし記憶を失う前の彼女が私のことを嫌いになっていたとしても。今の彼女は私のことを、好きと言ってくれている。

　私はもう、逃げないと決めた。

　これから彼女がどうなるとしても、二度と離れたりしない。今後蜜柑に嫌われたとしても、それでも。

　私にできることがあるなら、彼女の傍にいたい。

　この気持ちは、彼女に恋していた頃には、抱けなかったものだ。

　私はきっと。いや、間違いなく、蜜柑のことを愛している。