つよつよ悪魔の私を顔のいいクラスメイトが脅してくるのですが

第31話

　春原の指が、ブラウスのボタンに触れる。一つ一つボタンを外されると、心臓の音が外に飛び出てしまうんじゃないかというくらい、大きくなっていく。

　聞こえてないよね、と思いながら、私は彼女の顔を見つめる。

　その顔が想像以上に真面目で、思わず笑ってしまう。

　そんな顔しながら脱がさなくても、と思う。

「春原、顔真剣すぎ。職人みたい」

「え」

「ブラウス脱がし職人だ。変態」

　くすくす笑うと、春原も少し、相好を崩した。

「こういうの、初めてだから。もっと笑いながらやった方がいい？」

「それはそれで、ちょっとキモいよ」

「あ、ひどい。私の笑顔、キモいんだ？」

「嘘だよ。春原の笑顔、好き」

「笑顔だけ？」

　今日の春原は、なんだか妙に甘えてくる気がする。私はかぶりを振った。

「ううん。全部好き」

「どことどことどこが？」

　最後のボタンを外されて、前がすーすーする。春原はじっと、私の体を見ていた。前は、見たければ見てもいいなんて思っていたけれど。こういうシチュエーションでじっと見られると、恥ずかしい。

　あんまり見られていると、溶けてしまいそうだと思う。

「意外と繊細なとことか、優しいとことか、可愛いとことか」

「可愛い？　どこが？」

　私はそっと彼女の両頬に手を添えて、胸に頭を抱き寄せる。火傷しそうなくらい、彼女の顔は熱くなっている。

　ただでさえ彼女は私よりも体温が高いから、大丈夫かなって少し心配になるけれど。

　私は彼女を胸から離して、その瞳を見つめた。

　揺れる瞳には、単なる動揺だけでなく、私への想いが浮かんでいる。

　目に見える恋よりも、深い感情。触れられなくても、確かにそれが、彼女の瞳にはある。

「こうやってされると、照れて真っ赤になっちゃうところ」

「……こんなことされたら、誰だって照れるよ！」

「そうかな。じゃあ、私にもやってみてよ」

「……え」

　私は上体を起こして、彼女を見つめた。彼女は視線を右往左往させて、かなり困っている様子だった。

　こういうところ、やっぱり可愛いと思う。

「冗談。好きなようにしていいって言ったし、春原の望むままにやりなよ。私、拒まないから」

「……うん」

　春原は私のスカートを下ろしてくる。

「蜜柑って、華奢だよね」

「そう？　普通だと思うけど」

「ううん。細くて、折れちゃいそうなくらい。……なのに、今まで一人で頑張ってきたんだよね」

　彼女は肩から腕にかけて、何度もキスをしてきて、さらにキスマークを残してくる。キスマークは腕だけにとどまらず、鎖骨やお腹、最後には脚にまでつけられることになった。

　でも、キスマークは内出血で、いわば怪我のようなものだ。

　だからすぐに消えてしまう。人より怪我の回復が早い私の体に、キスマークは長く残らない。

　彼女もそれはわかっているはずなのに、消えるたびに何度も何度も、私の体にキスマークを刻んでいく。

　赤さが引いて、元の肌の白さが戻っても、キスマークをつけられたところがずきずき疼く。

　だけどそれは、嫌な感じじゃない。

　むしろ心地よくて、心がじわじわ温かくなって、胸の内に安堵に似た感情が広がる。

　その反面、鼓動は速くなるばかりだから、好きというのはよくわからない。安心するのか、ドキドキするのか。

　わかるのは、春原にこうされることが嬉しい、ということだけだ。

「蜜柑がどこにいても、何してても、私のこと忘れないように、いっぱいするから」

　宣言はあまりに遅く、でも、耳に響く。

　言葉というのは不思議だ。たくさん混ざったらただの音にしか聞こえなくなるのに、こうして静かな部屋で、そっと投げかけられると。

　二度と忘れられなくなりそうなくらいの意味をもって、鼓膜を震わせる。

　胸の疼きが止まらなくなる。私は春原のことが好きだ。いつからなのか、どうしてなのか、わからないけれど。

　とにかく好きで、その笑顔が見たくて、その声が聞きたい。

「蜜柑、好きだよ。好き。大好き」

「……私も、好き。春原のこと、一番好き」

　吐息が重なって、感情が混ざる。春原は私に顔を近づけてきて、そっとキスをしてきた。

　その柔らかな感触は、春原の生まれつきのものなのか、プレゼントしたリップの影響なのか。わからないけれど、心地よかった。

　キスが終わって、視線がぶつかると、どちらからともなく笑う。

「なんか、恥ずいね」

「自分からしてきたのに」

「それはそうだけどさ……。あ、そうだ」

　彼女は何かを思いついたような表情で、自分のブラウスのボタンを外していく。以前一緒に風呂に入った時は、肌が白いな、くらいしか思わなかったけれど。

　今は違う。

　大好きな春原の体だと思うと、見ているだけでドキドキするし、触れたくなる。春原は恥ずかしそうにしながらも、私のことを見つめてきた。

「私じゃ、蜜柑の体に痕は残せなから。……蜜柑が私の体に、いっぱい痕つけて？」

「……いいの？」

「うん。蜜柑のこと、忘れられなくして」

「……わかった」

　私は静かに、彼女の肩に噛み付いた。

　人にこうして傷をつけるのは、初めてだ。赤い痕は少し痛々しくも見えるが、それが私にしかつけられないものだと思うと、愛おしい。

　私は春原の真似をするように、彼女の体にキスマークと歯形をつけていく。

　人間の春原は、そう簡単に傷が治らない。だから春原の体には、私の痕が数えきれないくらい残っていた。

　それを嬉しく思ってしまうのは、どうかしているかもしれないけれど。

「いっぱいつけたね。……これ全部、ずっと消えなければいいのに」

「消えたらまたつければいいよ」

「……そうだね。じゃあ、今度は蜜柑にもたくさんつけちゃおっかな！」

「……さっきも散々つけてなかった？」

「いいからいいから！」

　彼女はそのまま、私を押し倒してくる。

　強引だと思うけれど、それも彼女らしくて、嫌いじゃない。私はふっと笑って、彼女に身を委ねた。

　すっかり日が暮れた街を、二人で歩く。

　私が持つからいいって言ったのに、春原はエコバッグを私と一緒に持っていた。端と端を、半分ずつ。なんとも歩きづらい持ち方だと思うけれど、嫌ってわけではない。大分浮かれているカップルみたいで恥ずかしくもあるけど。

「楽しみだなー、蜜柑の作るカレー」

「市販のルーだけどね」

「でも、蜜柑の愛情がこもってるから！」

「愛情て」

「……愛情、入れないの？」

「い、入れるけど……」

　結局遅い時間になってしまったということで、春原はうちに泊まっていくことになった。夕飯は彼女のリクエストでカレーだ。

　昔課外学習で作ったことはあるが、家で作るのは久しぶりというか、初めてな気がする。

　うまく作れればいいんだけど、どうかな。

　そう思いながら、暗い道を歩く。この辺はあまり街灯がなくて、夜はかなり暗くなる。夜目が利かない人々には危ない道な気がするが……。

　その時不意に、車がかなりの速度で走る音が聞こえた。

　ふと信号のない横断歩道を見ると、子供がゆっくり歩いているのが見える。走っている車は、速度を落とす気配がない。

　ギリギリのところでようやく子供に気づいたのか、クラクションを鳴らしながら減速するが、このままだと確実に子供が轢かれてしまう。

　私は弾かれたように走り出した。

　後ろで春原が声を上げる。

　間に合え、間に合え。

　さらに速度を上げて、子供と車の間に割り込む。

　両腕で車を止めると、体に衝撃が走る。少し遅れて、骨が軋むような音と、激痛も。だけど、すぐにそれも治る。

「……大丈夫？」

　子供に声をかける。驚いた顔をしてはいるけれど、怪我はなさそうだ。

　気は進まないけれど、一応、私のことは忘れさせた方がいいだろう。

　車を素手で止められる人間がいるなんて言いふらされると困る。

『ごめんね。今見たことは、忘れて。気をつけて家に帰ってね』

「はい……」

　子供はゆっくりと、帰路を歩き出す。

　私は小さく息を吐いた。

　危なかった。あとは警察に連絡をして、それから色々処理をしないと——

　あれこれ考えていると、どさ、という音が聞こえてくる。

　見れば、蒔月がバッグを地面に落としていた。いや、それだけじゃない。蒔月は地面に座り込んで、体を震わせている。

　そういえば、蒔月はクラクションの音が苦手と言っていた。

　私は慌てて彼女に駆け寄った。

「蒔月、大丈夫？」

「あ、蜜柑……。ごめん、なさい」

「え？」

「ごめんなさい。ごめんなさい。私のせいで……」

「な、なんのこと？　蒔月が悪いことなんて、何も……」

　蒔月は顔を真っ青にさせている。単に目の前で事故が起こったせい、ではなさそうだ。それにしてはあまりにも、様子がおかしい。

　どうして蒔月が、ここまで。

　……蒔月？

　いや、違う。私は蒔月のことは、春原っていつも呼んでいる。

　でも、蒔月は蒔月で。

　何かがおかしい。何かを忘れている。

　前にもこんなようなことが、あったような。

　頭が痛むのを感じる。

　あの日も蒔月が地面に座り込んで、泣いていたような……。

　思わず頭を押さえる。

　私は一体、何を忘れている？