第30話
「見つけてくれてありがとうございます! 本当に、これがなくなったら私……」
「どういたしまして。ほんと、見つかってよかったよ」
私はストラップを後輩の子に手渡した。彼女は泣きそうな顔でストラップを受け取ると、何度も頭を下げてきた。
結局私は、日が出てからまた春原と一緒にストラップを探したのだ。
簡単に、とまではいかなかったが、二人で手分けして探したおかげで、なんとかストラップを見つけられた。
これであの子も、安心して眠れるだろう。
安堵の息を吐くと、後ろから手を握られた。
「……春原。見てたんだ」
「うん。心配で、見に来ちゃった」
「心配って。ストラップ渡すだけだよ?」
「また新しい頼まれごととか、あるかもだし」
「……う」
「帰ろ、蜜柑。今日は蜜柑の家まで、私が送るよ」
そう言って春原は、にこりと笑った。
私も釣られて笑う。
「そっか。じゃあ、お願いしちゃおうかな?」
「ん。完璧に送り届けるよ」
ちょっと大袈裟な気がするけれど、それだけ心配をかけてしまったということでもあるのだろう。
私も少し、焦りすぎていた。
あの後輩の子の表情が昔の咲良と被って、私がどうにかしないとってなりすぎてしまっていた。
私が傷付いたら、春原も傷つく。頑張りすぎたらまた、心配をかけてしまうから。少しずつでも、人らしい感じに戻れるように頑張らないと。
……いや、頑張っちゃ駄目なのか?
いやいや、うむむ。
なかなか難しいかもしれない。頑張るよりも、頑張らないことの方がよっぽど。
私は小さくため息をついた。
「そういえばさ。この前私が久しぶりのお客様って言ってたけど、その咲良って子はよく家に呼んでたの?」
私のベッドに座った春原が、不意に尋ねてくる。
ただ送ってもらうのも悪いと思って、家に上げてお茶を出したけれど。春原は前に来た時よりもずっと家に馴染んでいるというか、驚くほどに寛いでいる気がする。
別にそれはいいのだが、枕を抱きしめるのはやめていただきたい。
恥ずかしいんだけど。
「……そうだね。数えきれないくらいには、呼んでたかも」
「……ふーん」
春原はごろごろと、ベッドの上を転がり始める。
埃が立つけれど、彼女はお構いなしだ。
ちょっと?
「ちょ……何してるの?」
「私の匂い、つけてる」
「……なんで?」
「上書きしようと思って。ほら、蜜柑も隣に来なよ」
そう言って、春原は手招きしてくる。
彼女に近づくと、そのままぎゅっと抱きしめられた。しばらく彼女は私をきつく抱きしめていたけれど、やがて、そっと離してくる。
「これで蜜柑は、私のものだ」
今まで見たことがないくらい柔らかな笑みに、綺麗な声。
どくん、と鼓動が速くなる。何か言わなきゃって口を動かすけど、あまりにも春原の表情が綺麗で、何も言えない。
そうしている間に腕を引っ張られて、そのままベッドに倒れ込む。彼女は私の上にまたがって、左手を絡ませてきた。
「……春原?」
「ふふ。蜜柑の手、柔らかい」
彼女は私の手を握ったまま、首筋に顔を近づけてくる。柔らかな髪の感触が、くすぐったい。
いきなりのことに心の準備ができていなかった私は、彼女からどうにか逃れようとしたけれど、左手をぎゅっと握られているせいでどうにもならない。
下手に抵抗すると、春原の指を怪我させてしまいそうだった。
「いい匂い、する」
「……変態」
「今日は変態でいいよ。……こうしておけば、蜜柑は抵抗できないもんね?」
彼女はきゅっきゅと、私の左手を誘うように何度か握る。
確かに、その通りだ。傷つけてしまう危険性がある以上、下手に動くことはできない。それをわかっていてこんなことをするのは、どうかと思うけれど。
今日は西園もいないから、私たちを止める人は誰もいない。
だからなのかもしれない。
春原は私の首筋に、歯を立てた。
「っ……!」
「あはは、びくってした。可愛い」
いきなりだ、本当に。
してくる行為とは裏腹に、声がひどく優しいから戸惑う。どういう顔でいればいいのかわからなくなる。
噛まれたところが熱い。激痛ってほどではないけれど、確実に歯形はついているだろうって感じの強さ。
でも、体質的に、すぐにその歯形も消えるとわかっている。
「……噛んでもすぐ、消えちゃうね。こっちはどうかな?」
今度は首筋を、唇で吸われる。
私は右腕で自分の顔を隠そうとしたけれど、その前に手を重ねられた。左手と同じように指と指が絡むと、もう何もできなくなる。
「顔真っ赤。そんなに恥ずかしい?」
「恥ずかしいに決まってるじゃん。……ていうか、いきなりすぎ。こういうの、順序があるでしょ」
「いきなりじゃないよ。ずっと、こうしたかった」
痛いくらいに両手を握られるから、その言葉は嘘じゃないってわかるけれど。
ずっとって、どれくらい前から?
私は何も言えず、彼女を見上げた。
「今まで気づかなかっただけで、本当は、きっと。ずっとずっと前から、こうしたかったんだ」
ひどく小さな声。
彼女が俯くと、髪で表情が隠れて見えなくなる。
「……だから、してもいい?」
「それは……」
そういうのは、する前に言ってよ、と思う。
今更聞かれたら、なんか、変な感じじゃないか。本気で嫌なら、ちょっとくらい怪我をさせてしまっても抵抗するはずだ。
無抵抗で彼女を受け入れた意味を、わかってほしいと思うけれど。
「いいって言ってよ。言わないと、もっとすごいことしちゃうよ」
「何それ。……めちゃくちゃじゃん」
「あはは、そうかもね。私がめちゃくちゃなのも、全部蜜柑が可愛すぎるせいってことで」
「……そういうの、言わなくていいから」
彼女は私に体重をかけながら、耳なぶを甘噛みしてくる。
くすぐったくて逃げたくなるけれど、嫌ってわけではない。嫌ではないけれど、恥ずかしくて、顔から火が出そうで、逃げ出したくなる。
私はぎゅっと目を瞑った。
「……いいよ」
「うん? 何が?」
自分で言えって言ったくせに、春原は白々しく首を傾げる。
こういうところ、ちょっと意地が悪いというか。
「……だから、好きなようにしていいって言ってるの」
「……」
私が言うと、春原は目を丸くした。
なんなんだろう、この反応。
「ごめん。可愛すぎて、ちょっと固まっちゃった」
彼女は、ふわりと笑う。
春原の笑みは、ずっと本当か嘘かわからなくて、いまいち信用できなかったけれど。今ここにある笑みは、疑いようがないくらいに本物で、綺麗で、それだけで全部信じられる。
だから私は、そっと彼女に笑い返した。
顔はまだ、熱いままだけど。きっと私の笑みも、今までで一番本物だと思う。
「……するね」
春原は、言う。
私はそれ以上何も言わず、ただ小さく頷いた。
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