つよつよ悪魔の私を顔のいいクラスメイトが脅してくるのですが

第27話

「ありがとうございます、先輩。おかげでちょっと気持ちが楽になりました」

「うん。また何か困ったら、いつでも来ていいからね」

「はい！　失礼します！」

　後輩の子が、元気よく部室を後にする。

　私はパイプ椅子に深く腰をかけた。私たちは学年が一個上がるだけだから、そこまで生活が激変するわけではないけれど。一年の子たちは中学生から高校生になったわけだから、かなりの変化だろう。

　そのせいか、最近私に相談しに来る子が多い。

　放課後だけだった恋愛相談を昼休みにもすることになり、最近では恋愛だけでなく生活の相談にも乗るようになり。

　近頃あんまり春原と遊びに行けてないな、と思う。

「あの、蜜柑ちゃん」

「佐藤？　いつの間に……」

「ノックしたんですけど、返事がなかったので、入ってきちゃいました」

「そっか。ごめん、気づかなくて。適当なとこ座って」

　いつの間にか部室に入ってきていた佐藤が、私の隣に座る。

「何か相談事？」

「いえ。最近一緒にお昼食べられてないので、寂しくて来ました！」

「あはは、そっか」

　佐藤は堂々と胸を張る。

　ここまで直球で気持ちを伝えられて、悪い気はしない。私とは違って、佐藤はいつでも自分の気持ちに正直だと思う。

　私は思わず笑った。

「じゃあ、何かパンでも買ってくるわ」

「大丈夫です。今日は私がお弁当を作って来ました！」

「え、佐藤が？」

「はい！」

　料理をするイメージはなかったけれど、自信がありそうなところを見るに、意外と料理上手だったり？

　首を傾げている間に、佐藤は弁当箱を二つ机に並べた。

　思えば、私は自分以外の恋魔のことをほとんど知らないが、他の恋魔は普通に食事をとっているのだろうか。

　睡眠も食事もほとんどとらない恋魔の方が、もしかしたら珍しいのかもしれない。

　私は差し出された弁当を受け取りながら、ぼんやり考えた。

「……あ、美味しい」

「よかった！　練習中なんです！」

「そうなんだ。やっぱり、恋人に作ってあげるの？」

「はい！　最近大学が忙しくて、偏った食事をとってるみたいで……」

「そっか。……支えてあげられるといいね」

「頑張ります！」

　栄養バランスと彩りがしっかり考えられているらしい弁当は、お手本のようだった。味もなんというか、佐藤らしくて美味しいと思う。弁当だから冷めているけれど、温かい感じがする。

「……蜜柑ちゃんは、大丈夫ですか？」

　突然の問いに、首を傾げる。

「え、なんで？」

「最近、前よりずっと忙しそうにしてるじゃないですか。自分の時間、削りすぎてませんか？」

　確かに、そうかもしれないけれど。

　でも。

「大丈夫だよ。人の助けになるのが、私の趣味だから」

「……春原さん、寂しがってました」

「春原が？」

　ここのところ、春原と電話する頻度は減ってきている。二年になったことで、彼女も何かと忙しいのだろうが、それもあって最近は前より距離が遠くなった気もする。

「はい。蜜柑ちゃんのしてることは、立派だと思います。……でも、やっぱり心配なんです。このままだと、何かが壊れちゃう気がして」

「大袈裟だよ」

　佐藤はじっと、私を見つめてくる。

　私とは違う、青色の瞳。

　そこに不安の色が混ざっているのが認められる。

「……蜜柑ちゃん。蜜柑ちゃんは人を助けるためじゃなくて、幸せになるために生きてるんですよ」

「だから、人を助けるのが私の幸せで……」

「本当に。本当に、そうですか？」

　私は箸を置いた。

　佐藤の瞳は、嘘を許さないと言っている。そんな気がした。私のことを思ってくれるのは、嬉しいけれど。

　でも。

「本当は、もっと別のところに……」

「みーかーんーちゃん！　遊びましょ！」

　凄まじい勢いで、部室の扉が開かれる。

　開け放たれた扉の向こうから姿を現したのは、やはり春原だった。ここに来る人で、こういうことをする人なんて春原くらいだ。

　私は苦笑した。

　だけど、同時に。

　久しぶりに春原と顔を合わせられたことが、少し嬉しい。

「春原、ノックくらいして」

「そんなことしてる暇がないくらい、蜜柑への思いが膨らんじゃって」

「……酔ってる？」

「シラフだよ！？」

　春原はそう言ってから、小さく息を吐いた。

「はぁ。久しぶりの再会なのに、塩対応すぎない？」

「……毎日朝顔合わせてるよね？」

「それはそれ、これはこれ」

「やっぱ酔ってない？」

　彼女はちらと、佐藤の方を見る。佐藤はそっと立ち上がった。

「私、飲み物買って来ますね。……春原さん、ここどうぞ」

「ありがとう、佐藤さん」

　前々から思っていたけれど、やっぱり佐藤と春原は仲がいい気がする。そこに思うところなんて別にないが、意外な組み合わせだと思う。

　いや、思うところなんてほんとにない。ないのだが。

「蜜柑」

　私の隣に座った春原は、そのまま体を近づけてくる。

　さっきまでの声が嘘だったかのように、静かな声。それが鼓膜を震わせるだけで、私は穏やかな心地になる。

「やっと二人きりになれた」

　春原はそう言って、私の手を握ってくる。

　そして、その指が、私の腕を辿っていく。なぞるように、探るように。

　肩まで指が昇ってきて、最後には、ぐっと肩を引っ張られる。私はそのまま、春原の胸に飛び込むことになった。

「春原、苦しいよ」

「……知らない。最近こういうこと、できなかったから。今までの分、取り戻さないと」

　彼女はそのまま、私の頭を撫でてくる。

　私は目を瞑った。春休みが終わってから今までの、約一ヶ月半。春原と触れ合うことはほとんどなかった。

　それを寂しいとは思っていなかったはずだが、こうして触れ合って気がついた。

　私は自分が思っている以上に、春原との触れ合いを心地いいと感じているし、必要としている。

　そっと、彼女の背中に手を回した。

「蜜柑。蜜柑蜜柑、蜜柑」

「……うん」

「私の名前も、呼んで」

「春原」

「違うよ。私は、蒔月。ちゃんと呼んでくれないと、駄目」

「……蒔月」

「足りないよ。もっと」

「蒔月。蒔月、蒔月」

「百回は呼んでくれないと、遅れが取り戻せないよ」

　目を開けると、視線がぶつかる。

　そこで思い出すのは、春休みに私からキスをした記憶。あの時とは状況が違うけれど、目が合うと、彼女の唇が気になってしまう。

　まだ、あの時のリップは使い切っていないのだろうか。

　柔らかそうな唇が目に入って、次の瞬間、私に近づいてくる。

　私は思わずぎゅっと目を瞑りそうになったが、不意に背後から気配を感じた。

「……佐藤？」

「あ」

　振り向くと、小さく開いた扉から私たちを見ている佐藤の姿があった。

　一体何をしているのか。

「す、すみません。つい……」

「いや、いいけど。別に、変なことしようとしてたわけじゃないし」

「私はしようとしてたよ？」

　春原が言う。

　ちょっと？

　今は余計なことを言わないでいただきたいのですが。

「ちょ……」

「なんなら佐藤さんも見てく？」

「は、はわ……」

　佐藤は顔を真っ赤にしている。

　初心な佐藤に変なことを言うのはやめなさい。

　そう言おうと、春原の方を見る。

　その寂しげな表情を見て、私は何も言えなくなった。寂しいなんて、今まで春原は一度も言わなかった。だけど、言わないだけで、想像以上に寂しい思いをしていたのかもしれない。佐藤も寂しがっていたと言っていたし。

　いや、でも、だからって。

「しないし、させないから。ほら、そこ佐藤の席だから退いて」

「えー。椅子取りゲームで考えるなら、ここは私の席ってことになるけど」

「椅子取りゲームじゃないから、春原の席じゃないよ」

「しょうがないなぁ」

　春原は文句を言いながら、私の対面の席に移動していく。

　本当は、ずっと隣にいてくれたらよかったんだけど。もしかしたら私の方が、抑えられなくなっていたかもしれないから。

　なんて思うのは、大分、いやかなりどうかしていると思うけれど。

「蜜柑、帰ろ」

　今日の授業が全部終わり、私たちは二人で帰ることになった。

　これ以上春原に寂しい思いをさせるのも、佐藤に心配をかけるのもどうかと思ったから、今日の放課後は活動をやめておくことにしたのだ。

「うん。帰ろっか」

　私は春原と肩を並べて、教室を後にする。

　久しぶりだからか、春原は私の手を握ってはこなかった。自分から握るには勇気が足りない私は、肩が触れ合うぎりぎりの距離で彼女と歩くだけにとどめる。

　以前は彼女に触れたって、何も思わなかったのに。

　今は、彼女と触れ合うのは幸せで、怖い。

「ねえ。今日は、久しぶりに……」

「……あれ？」

　廊下を歩いていると、一年の子が目に入る。

　最近よく相談をしに来る子だ。見るからに困った顔をして、何かを探している様子だ。

「どうしたの？」

　私は駆け寄って、後輩の子に声をかけた。

「落とし物、しちゃって」

「何を落としたの？」

「ストラップなんですけど、すごく大事なもので。付き合って一年の記念にもらって。だから、見つからないと……！」

　かなりの錯乱状態にあるらしく、彼女は声が震えている。私のその肩に手を置いた。

「わかった。私も探すよ。絶対見つけるから、安心して」

「先輩……」

「……私も手伝うよ」

　春原は、静かに言う。

「いいの？」

「ほっとけないから。いつ落としたとかはわかる？」

「えっと……」

　プレゼントされたものは、大切だ。

　私はこの数ヶ月で、それを痛いほど学んだ。私がプレゼントしたリップを大事にしてくれた春原を見て、私自身も彼女に手袋をプレゼントしてもらって。

　それがなくなったら、きっと心が裂けてしまうくらいに悲しくなるものだ。

　だから、なんとしてでも見つけ出さないと、と思う。