つよつよ悪魔の私を顔のいいクラスメイトが脅してくるのですが

第15話

「蜜柑。そっち、もうちょっと詰めて」

「あ、うん……」

　少し腰を上げて、湯船の端の方に移動する。

　対面には、一糸纏わぬ春原の姿。いや、お風呂で服を着ていたら変なんだけど、そもそもどうしてこうなったのか、という話で。

　いや、ほんとに。

「蜜柑？」

「え、あ、何？」

「ぼーっとしてるけど、どうしたの？」

　どうしたの、と聞かれても。

　この状況自体が、ある種どうかしているのだ。

　結局あの後、二人でお風呂を洗って、料理をして、どっちの料理が美味しいかとかなんとか言い合ったりもして。

　そして、先にどっちがお風呂に入るかという話になって。

　一応春原はお客さんだから先に入ってもらおうと思ったのだが、彼女は後に入ると譲らなくて。

　膠着の末に、私は冗談で「一緒に入る？」と聞いたのだ。

　その結果がこれである。

　まさか本気で受け取られるとは思っていなかったけれど、入ろうと言われるままに一緒に入ってしまう私も私だ。

　家に人をあげるのはともかく、一緒にお風呂に入るのなんて、初めてだ。

　だからどういう顔をすればいいのか、全くわからない。

「どうしたっていうか……」

「もしかして、照れてる？」

　彼女はぱしゃ、とお湯をかけてくる。

「照れる要素、ないでしょ」

　私はばしゃ、とお湯をかけ返した。

「わぶっ……お返しだ！」

「ちょっ……」

　春原はどこか楽しげに、私に追加でお湯をかけてくる。

　髪からお湯が滴り落ちて、ぽたぽた音が響く。

　お風呂で遊ぶのなんて、子供だけではないのか。いや、もしかすると、私が人間の文化に詳しくないだけで、この歳でもお風呂ではしゃぐのが普通なのか。

　いやいや、そんなわけなかろう。

「……なんでそんなはしゃいでるの？」

　春原は考え込むような表情を浮かべてから、笑った。

「だって、楽しいから。こうやって二人でお風呂とか、久しぶりだし」

「まあ、この歳で誰かと一緒にお風呂入る機会なんてないよね」

「意外とあるかもよ？　別の意味で」

「別の……？」

　なんの話なのだろう。

　思わず首を傾げると、春原は首を振った。

「な、なんでもない。忘れて」

「はぁ……」

　私は折り曲げた膝を抱えて、彼女の方を見た。彼女は赤い顔をして、私を見つめている。

「お湯、熱い？」

「え、ううん。大丈夫。ちょうどいいよ。なんで？」

「顔、赤いから。熱すぎるのかと思って」

「……そんな顔赤い？」

「うん。りんごみたい」

「……蜜柑のせいだから」

　思わぬ言葉に、目を丸くする。

　さっきまで私を見つめていたのが嘘だったみたいに、彼女は私から目を逸らしている。なんとなくそれが面白くなくて、私は身を乗り出した。

　水面が揺れて、湯船からお湯が少し溢れる。

　水音に紛れるように、彼女の頬に触れる。そして、こっちに顔を向けさせるが、やはり目が合わない。

「春原。どこ見てるの？」

「ど、どこも見てない！」

　そう言うものの、彼女の視線は明らかに、私の体の方に向いている。

「……私の体、そんな見てて楽しいものじゃないと思うけど」

「み、見てないってば！」

　どうしてこんなに頑ななんだろう、と思う。

「ただその、肌白くて綺麗だなーっていうかすらっとしてるなっていうか……ちょっと思っただけで！」

「見てるじゃん」

「うっ」

「別に、見たいなら見てもいいよ。裸の付き合いって、そういうものなんでしょ？」

「ちょっと違うと思うけど……」

　春原は少しためらうような様子を見せた後、私をじっと見つめてきた。

　正確には、私の体を、だろう。

　なんとなく、私も春原の体を見てみる。肌は、白い方だと思う。だからって、見ていても別に楽しいとかはない。

　それよりも、私は。

　彼女の瞳が見たい、と思う。今の私では読みきれない、その瞳に宿る色を、感情を。

「……触ってもいい？」

「うん？　どこを？」

「え、その……腕、とか？」

「いいけど……」

　私はそっと、彼女に腕を差し出した。

　彼女は指を私の腕に這わせてくる。別に、体を見られるくらいは恥ずかしくないけれど。こうして改めて触られるのは、少し恥ずかしいかもしれない。

　ただ触られるくらいなら、いいのだが。

　今の彼女の手つきは、あまりにも優しいから。何か大事なものでも扱っているような指遣いは、くすぐったくて、恥ずかしくて、落ち着かない。

「ほんと、綺麗だね。傷一つなくて」

「どんな傷も、すぐ治るから……っ！？」

　二の腕に、鈍い痛みが走る。

　見れば、春原が私の腕に噛みついていた。

「ちょっ……何、して……」

　私の腕は食べ物じゃないのだから、やめてほしい。

　齧られたところがひどく熱を持って、心臓の鼓動が速くなっていく。張り裂けてしまいそうなくらいに。

「変態！　何してんの！？」

「蜜柑の腕噛んでる」

「それは見ればわかるから！」

「……ふふ」

　何を笑っているのだ、この女は。

　笑い事じゃなかろうに。

「……やっぱり私、蜜柑に怒られるの、好き」

「は？」

　唐突な宣言に、私は絶句した。

　怒られるのが好きって、もしかして春原は変わった趣味をお持ちの人間なのだろうか。だとしたら、ちょっと困るのだが。

「蜜柑は、皆に優しいから。私にだけ怒ってくれるって考えたら、嬉しい」

　微笑みながら、彼女は言う。

　そんな顔で言わないでよ、と思う。

　どういう顔をして彼女を見ればいいのか、わからなくなるから。

「……春原」

「だから、ほら。もっと私のこと、怒ってよ」

　彼女は私の腕を何度も噛んでくる。それは間違いなく普通はしないことで、受け入れるのはおかしくて、怒らないと駄目だってわかっている。

　わかっているのに、何も言えない。

　怒られるのが好きだなんて言われて、怒ったら。なんか、変な感じになってしまいそうで。でも、何も言わずに抵抗しようにも、それも難しくて。

　結局私は、彼女にされるがままになるしかなかった。

「……怒らないんだ？」

「怒ったら、春原を喜ばせるだけでしょ」

「もう十分、喜んでるけどね。……今日は、蜜柑の色んな顔が見れたから」

「……」

　そう言われたら、私はもう、何も言えない。

　顔を赤くしたと思えばいきなり楽しげに腕を噛んできて、笑って。春原はあまりにもころころ表情を変えすぎている、と思う。

　だけど、その変化する表情の一つ一つが新鮮で、嬉しくて、もっと彼女のことを知りたくなってしまう。

　春原なんて、変態なのに。

　わけがわからないのに。

「そろそろ、上がろっか。このままだと蜜柑の腕に噛み付くのが楽しすぎて、のぼせちゃいそう」

「……キモい」

「あ、蜜柑のキモい久しぶりに聞いた」

「喜ばれると、もっとキモいんだけど」

　私はため息をついて、春原と一緒にお風呂から上がった。春原はずっと楽しそうだったけれど、私の体を見てくることはもうなかった。

　ちらと見てみると、彼女の歯形はすでに腕から消えていた。

　人間だったら、もう少し長く残っていたのかな、と思う。

　歯形なんて、残したって仕方ないとも思うんだけど。

「そろそろ寝よっか」

　夜も更けてきた頃、春原が言う。お泊まりの定石というものはあまりよく知らないが、私たちは二人でちょっとしたゲームをしたり、くだらない会話に興じたりした。

　春原は持ってきていたらしいリップを唇に塗っていた。

「そのリップ、いつも使ってるの？」

「うん。蜜柑に初めてもらったプレゼントだから」

「ふーん……」

　プレゼントって、そんなに嬉しいものなのだろうか。

　彼女はなんの変哲もないリップを、宝物みたいに大事にしている。それは嬉しいけれど、同時に、なんか、変な感じもする。

　リップを眺めてにこにこしている彼女を見ていると、胸がざわつく。

　私はゆっくりと、彼女に近づいた。

　近づいたからって、何かをしないといけないわけじゃない。でも、私は、気づけば彼女のことを、強く抱きしめていた。