僕のマネージャー仲間

部内戦

　高校の硬式テニス部は、夏が早い。

　イケメン先輩もとい部長もとい優大（ゆうだい）先輩からそう教わった。

　弱い学校（ところ）は４月の末に、強いところは７月の末から８月の初めに終わるそうで、ウチの学校は後者の強いところに含まれる。

　先輩たちに色々と教わり、チームにも、先輩・同期の名前呼びにも馴染んだ頃、すでに地区大会は終わっていた。

　ぶっちぎりの優勝だったので、スポーツ強豪校は伊達じゃないな、と試合を見ながら思った記憶がある。

　「じゃ、部内戦をしたいと思いまーす。県大会出るメンバーは本番だと思って気を引き締めること、出ない奴もレギュラーメンバーを倒すつもりで戦ってくれー」

　県大会が始まる２周間前、優大先輩が部員全員を集めてこう言った。

　「あ、そうそう。糸（いと）も参加だからね」

　先輩はそう付け加え、僕達、正確には糸さんを見る。視線に気付いたのか、糸さんはビクリ、と体を揺らした。

　「トーナメントは作ってきてるから、明日開催します。各自、準備しておけよ。じゃ、解散」

　「「「「（お疲れ）サマシタァッ！！！！！」」」」

　終礼の恒例の挨拶で、その場は解散となった。

　「うっわー、部内戦参加することになっちゃった。純（じゅん）くん、どうしたら良いと思う？」

　帰り道、糸さんが焦ったように僕に訊ねる。

　「全力で戦えば良いんじゃない？僕が言えるのそれしかないよ」

　僕はプレイヤーじゃなくマネージャーとしてテニス部（この部活）に入ったので、アドバイスなんかできない。言えるとするなら、これぐらいだ。

　「……そっか」

　糸さんは顎に手を当て、考え込むような仕草をする。

　そして、次の瞬間、パッと顔を上げたかと思うと、

　「うん、そうだね！明日は全力で戦う。純くん、ありがとう」

と言って、目を輝かせた。

　…明日が楽しみだなぁ。