副業犯罪者達の夜

005-4 『―――』

「それにしてもオーナー……」

　田村からの注文であるビールを用意しながら、抽冬は『偽造屋』に話し掛けた。

「いつも思いますけど、来るなら事前に連絡下さいよ。すぐ下（・）でしょう？」

「何で自分の店来るのに、いちいち被雇用者（おっさん）に断らなきゃいけないんだよ？　ふざけんな」

　田村の顔をしたまま、『偽造屋』はトマトジュース片手に表情を歪めてくる。

「というかオーナーさん。私の顔で凄むのはいいけどさ……足には気を付けてよ。下着（パンツ）見えちゃうじゃん」

「……おっと」

　田村からの指摘を受け『偽造屋』は慌てて足を揃えた。

　スカートを穿いていた上、先程まであられもない組み方をしていたので、下手をすれば中が見えていたかもしれない。その様子を見て、夏堀はある事実に気付いた。

「スカート穿いてるのに、中身を気にしていない……え、もしかして男？」

「当たり！」

　夏堀の予想は当たっていた。

「『運び屋』達（あいつ等）と同い年の男で合ってるよ。元々小柄だから、他の人間に変装しやすいからついつい遊んじゃって」

「『ナニの方はでかい』って、前に聞いたことがあるけどね～」

　そう呟く田村に関わらず、『偽造屋』の視線は、自らが雇った抽冬の方を向いた。

「……言ったのか？」

「言ってません」

　無表情を貫き、断固たる姿勢で疑問を拒絶する抽冬。しかし告げ口が止むことはなかった。

「この前家の方に遊びに行った時、おじさん酔っ払いながら言ってたじゃん。『負けた……』って、若干落ち込み気味で」

「……すみません、言ったかもしれません」

「おっさん……外では絶対に飲むなよ」

　ある意味理不尽な業務命令だが、抽冬は甘んじて受け入れていた。そもそも、秋濱程ではないものの、出不精なことには変わりがないので、そこまで気にする必要がないこともあるが。

「はい……以後、気を付けます」

「どこも厳しいわね……」

　抽冬達のやりとりを横目にしながら、夏堀は缶に残っているビールの中身を、最後の一滴に至るまで注ぎ切らんとしていた。

「というか抽冬、あんた酒癖悪かったの？」

「いや、普段はそんなことないんだけど……」

「でもおじさん、その時ボトル空けてたじゃん。丸々一本」

「ボトル…………」

　田村が言うボトルについて、抽冬は腕を組みつつ、頭を傾げて記憶を絞り出そうとする。

　いくら『バーの利益は求めていない』と言われてはいても、在庫や金銭管理はきちんと行っていた。帳簿上に間違いがあったことは今のところないので、飲み干したのは自宅にある個人用のウィスキーだとは思うが、あれはいつの間にかなくなっていたのだ。

　その所在を思い出そうとして……ふと、抽冬の脳裏にある人物が浮かんだ。

「田村……その時、あいつはどうしてた？」

「あいつ、って弥咲さん？」

　頷く抽冬に、田村は思い出すように天井を見上げながら答えた。

「たしか……キャバ嬢の格好しながら、おじさんにお酌してたよ。『オーナーと女遊びした帰りだったから』って。何でだろうね？」

「……悪い。俺のせいだった」

「あ～……そういえば、そんなこともありましたね」

　偶に女を抱きたくなると、ついでとばかりに抽冬を連れ出すことがある『偽造屋』のせいだった。

『そっか、こいつも男なんだ……』

　抽冬達の会話を聞いていた秋濱と夏堀の二人は、心の中で同じことを考えていたとか……