副業犯罪者達の夜

005-3 『―――』

　耳をピアスで飾り付けた女性、田村は階段を降りながら……自分（・・）そっくりの人物の前に立った。

「え、あれ、え……？」

　顔形に風貌と、まるで鏡に映したかのような二人を見て、夏堀の目は驚愕で見開かれていた。

　現実的には一卵性の双子、空想的だと人工生命（クローン）や複製存在（ドッペルゲンガー）が浮かぶものだが、驚きで思考が追いついていないらしい。

　その驚愕の視線を浴びていることに気付かず、いやいつものこと（・・・・・・）と気にせず、田村は目の前の人物に挨拶した。

「オーナー（・・・・）さん（・・）お久し振り～」

「…………はぇっ！？」

　変な声が漏れ出ている夏堀に構わず、田村の前にいる人物は、再び口を開いた。

「と、いうわけで……初めまして、夏堀さん」

　田村に軽く手を上げて挨拶してから夏堀の方を向き、改めて自己紹介してくる。

「そこのおっさんの雇い主兼この店のオーナーこと、『偽造屋』で～す。よろしく！」

　その人物――『偽造屋』は名前ではなく職業で、自らを表した。

「呼び方はオーナーか『偽造屋』でよろしく。名前はできるだけ伏せておく方針なんで」

「と言っても、オーナーの昔馴染みさん達は皆知ってるでしょう？」

「黙れおっさん、給料削るぞこら」

　夏堀の時よりも、威圧感のある言葉が抽冬に圧し掛かってくる。

「まあまあ、オーナーさん。あんまりおじさんを虐めないであげてよ」

『偽造屋』を挟んで、夏堀とは反対の席に腰掛けながら、田村は仲裁に入る。

　それでようやく落ち着いたのか、夏堀はようやく疑問を発した。

「……で、これどういうこと？」

「田村四季（これ）の顔（こと）？　ただの変装だけど？」

　そうあっけらかんと、『偽造屋』は夏堀の質問に答える。

「『偽装に変装、全てを欺く『偽造屋』』がモットーなんでね。問題（トラブル）避ける為にも、出歩く際は適当に変装してるんだよ」

「……どこの泥棒よ？」

　そうツッコみたくなるのも仕方がない。

　何せ、変装対象（田村）を前にすると、どちらが本物なのかが分からなくなってくる程の力量（クオリティ）なのだから。

「でも抽冬のおっさんは気付いてたじゃん。何で？」

「ああ……それ（・・）ですよ」

　抽冬が指差す先に『偽造屋』は視線を向ける。そこでは田村が、お下がりのオイルライターを弄びながら、自分用の灰皿を待っていた。

「こいつ、手が空いてるとライターを弄ぶ癖があるんで」

「あ～……さすがに小道具までには気が回らなかったかぁ」

　田村の灰皿と一緒に差し出されたトマトジュースのグラスを傾けながら、『偽造屋』は自分の未熟さを噛み締めていた。

「と、いうか……秋濱は気付いてたの？」

「どちらかと言うと……油断してると変装して店に来るから、基本的に他の客には愛想良くしている。そもそも今日は最初、夏堀が『偽造屋』さんの変装かと思ってたし」

　だから最初から、あまり関わらないようにしていたと、秋濱は暗にそう示してきた。