副業犯罪者達の夜

005-1 『―――』

　夏堀が再来店するまで、一週間も掛からなかった。

「お疲れっ！　ビール（ラガー）よろしくぅ！」

「……はいはい」

　扉の開閉音に被せるかのように、夏堀の注文する声が足音よりも先に、階段を降りて来た。機先を制されはしたものの、仕事は変わらないからと挨拶の言葉を発さずに下げた抽冬は、そのままラガービールの準備を始めた。

「ん？　今日秋濱は？　逆強姦魔（私）が怖くて逃げた？」

「いや、昨日も来てたし……」

　そこから先の言葉は、続かなかった。

　抽冬の言葉を遮るように、再び扉の開閉音が鳴ったからだ。

「いらっしゃい」

「…………」

「……何よ？　不景気な視線向けてきて」

　階段を降りて来た秋濱の視線が抽冬ではなく、先にカウンターの椅子に腰掛けている夏堀に向けられた。

　それでも秋濱は階段を降り、カウンターの椅子に腰掛けた。

　……いつも座っている席ではなく、夏堀から一番離れた場所の椅子に。

「もしかして……私、警戒されてる？」

「それは……うん。再会初日に逆強姦（レイプ）は、さすがにまずかったと思う」

　しかも部屋代は秋濱持ちにさせられたのだ。敵対心（ヘイト）が一体どれだけ溜まっているのか……少なくとも、物理的な距離を置かれる程度に警戒されているのは間違いない。

「それで、注文は？」

「……ビール。後灰皿と、夏堀のいない空間」

「喧嘩なら買うぞこら！」

　夏堀の怒鳴り声が飛んでくるものの、秋濱は視線を上げずに、ビールグラスを舐めだした。

「たく小さい男ね……私だって、ちゃんと相手は選んでるわよ」

「本当かよ……」

　小さく呟きながら、咥えた煙草に火を点ける秋濱。抽冬は二人の丁度中間位の場所に移動し、今度は夏堀の様子を確認した。

　しかし当の本人に反省の色はなく、暢気に手酌で、グラスにビールを注ぎ入れている。

「細かい男はモテないわよ～」

「……ガサツな女よりはましだ」

「聞こえてっぞこら！」

　一気に賑やかになったな……と抽冬は、二人の口喧嘩（じゃれ合い）を放置することにした。

「口喧嘩（じゃれ合い）の範疇超えたら、さすがに介入するからね……オーナーに怒られたくないし」

「…………ん？　何、あんたのオーナーって、そんなに怖いわけ？」

　すると夏堀は秋濱に興味を無くし、今度は抽冬の方を向いてくる。

「そういえば、ずっと気になってたのよね……あんたの雇い主って、どんな人なの？」

「……あれ、事前に聞いてないの？」

　すると夏堀は軽く仰け反りつつ、指先で唇に触れながら、天井を見上げだした。

「私が聞いたのは……『腕はたしか』、『昔馴染みの詐欺師よりも嘘吐き』、『自信過剰（ナルシスト）』。それと…………『絶対に敵に回したくない人間の一人』、ってだけね」

「大体それで合ってる」

　雇われの身でありつつも、抽冬は夏堀が聞いている評価を一切否定しなかった。

「とは言っても……基本的には喧嘩売らなきゃ、結構普通な人だよ。普段は仕事（・・）ばかりで、ほとんど作業場からも出て来ないし」

　ふ～ん……、と呟いてから、夏堀は身体を戻してくる。そして、そのまま頬杖を突き、秋濱の方を向いた。

「……それで、秋濱は会ったことあるの？」

「まあ、何回かは…………回数は（・・・）当てに（・・・）ならない（・・・・）けど」

　秋濱の最後の呟きは、夏堀に聞かれることはなかった。

　本日三（・）人目の来店者の、扉の開閉音に遮られた為に。