副業犯罪者達の夜

003-3 夏堀 恵

　――殺し屋『ブギーマン』

　それは、近代の情報技術が生み出してしまった、ある暗殺手段を用いた殺し屋の名前だった。

　現代社会は、マスコミやインターネット、果ては各種SNSにまで個人情報を拡散させることができる。ただの一般人でも、ちょっとした評価一つや、感情的に吐いたほんの小さな嘘で、相手を追い詰めることが簡単に起こり得る。

　個人情報が容易に取り扱われ、簡単に相手を追い込める道具（ツール）に成り下がってしまった……情報社会が抱える弊害だった。

　その手段を意図的に、明確な意思を持って駆使する者がいる。それが『ブギーマン』だった。

　対象の過去から現在に至るまで、様々な悪事を大小問わず洗い浚い調べ上げて確実に（・・・）、相手を社会的に殺す。

　その存在は裏社会だけでなく、表社会にも噂されている……

「……新入りの殺し屋じゃん」

「新入り言うなっ！」

　しかし、現在（いま）の情報社会だからこそ、できる手段であるのは間違いない。ネットワークもない時代では、ただの虚言（ホラ）吐（吹）きで終わってしまうだろう。

　だから歴史も何もあったもんじゃないとは、秋濱もすぐに気付いてしまった。だから夏堀に、そう漏らしたのだ。

「しかも、その一人って……」

「ちなみに夏堀さん、ただの使いっ走りだからね」

「抽冬も余計なこと言わないっ！」

　予約の段階で、今日来る相手の情報は多少なりとも入っていた。夏堀もまた堂々と名乗っていたので、話していいのかと抽冬は漏らしたのだが……どうやら『余計なこと』だったらしい。

「そもそも今日来たのだって、これから（・・・・）仕事をする為の、下準備みたいなものでしょう？」

「え、これから（・・・・）……？」

　秋濱が抽冬の方を向いて問い掛けるものの、それに答えたのは、隣に腰掛けた夏堀の方だった。

「……今は開店準備の真っ最中なのよ」

　スーツの内ポケットから封筒を取り出してカウンターの上に置き、スッと抽冬の前に差し出しながら、夏堀はそう言った。

「だから今日は……私が代表して、その挨拶に来たってわけ」

「そういうことね……」

「……でも実力は、さっき話した（・・・）通りよ」

　事前に、抽冬や秋濱の存在を知った上で、夏堀は入店してきた。

　いくら本業があり、かつ偽名を使っていなかったとはいえ……その時点で、自分達（・）の情報収集能力を証明してみせたのだ。それだけでも、十分に脅威足りえた。

　しかも、警戒すべきはそれだけではない。

「他に何人（・・）いるのやら……」

　抽冬がぼやくこと、それ自体が答えであった。

　抽冬自身が言っていた通り、夏堀は『ただの使いっ走り』でしかない。つまり、彼女に危害を加えたところで……『ブギーマン』には何の痛手にもならないのだ。

　手を出すだけ不利に働き、しかも報復は必ず来る。そんな殺し屋（存在）に喧嘩を売ること自体、自殺行為に過ぎなかった。

「あれ？　ということは……都市伝説（例の噂）は何なわけ？」

「情報だけ先に流しておいたのよ。宣伝も兼ねて」

「宣伝……」

　カウンターに並んで腰掛ける二人の話を聞き、抽冬は背を向けて受話器を取りながら……どこか呆れたように、そう漏らしていた。