副業犯罪者達の夜

002-6 桧山 弥咲

「もうちょっと待っててね～、すぐにできるから～」

「は～い……」

　収穫された根野菜の入っていたプランター内の土を均（なら）しながら、抽冬は台所から聞こえてきた桧山にそう答えた。近くに置いてあるメモ帳に、次に植えようと考えている野菜の種を書き込んでから、家庭菜園用の部屋を後にする。

「しかし、意外と慣れるものなんだなぁ……」

　オーナーに拾われる前は、昼勤の生活を送っていた。

　一時的なものだと、いつかは表社会（昼）に戻ると、最初こそは考えていたのだが……抽冬にとっては思いの外、裏社会（夜）の生活は馴染みやすかったらしい。

　すでに……自分の（・・・）手が（・・）汚れて（・・・）いた（・・）から、なのかもしれないが。

「ごちそうさま」

「はい、おそまつさま」

　下着エプロン姿の桧山が先回りして用意した夕（朝）食を食べ終えた抽冬は、空になった食器を自分の物と重ね、そのまま台所へと運んでいく。その背中を眺めながら、何ともなしに話し掛ける。

「いつも思うけどさ……」

「な～に～……」

　食後のお茶を一口飲み、抽冬は続けた。

「……なんで俺なわけ？　もうちょいましな男なんて、他にいくらでもいるでしょう？」

「なんとなくで人生削ってた女には、丁度いいと思うけど？」

　それに、と桧山は流し台の水道を止めると、自らのショートボブを揺らしながら抽冬の前に立った。

「私（人）の人生台無しにしてくれた元彼連中、潰したのはあなたでしょう？」

「何のことやら……」

　抽冬は溜息を一つ吐くと、静かに横を向いた。しかし、桧山の推測は当たっている。

　もう行く当てのない彼女の為に偽造された新しい身分（桧山弥咲の戸籍）を購入した抽冬だがそれは、彼自身の収入からは支払われていなかった。

　偶々、桧山の元彼連中を潰して稼げる方法を教わったから、それを実行しただけに過ぎない。元金と身分（戸籍）代を合わせても、抽冬には利益の方が大きかった。

　だから抽冬は実行して、ちょっとした臨時収入を得た。目の前にいる彼女が『桧山弥咲』になったのは、ただのついでに過ぎない。

　抽冬が恩着せがましくしないのも、それが一番の理由だった。

　しかし、抽冬がそう考えていたとしても、桧山が同じように考えているとは限らない。

「そんな性格だからあなた、結構モテてるでしょう……気付いていないの？」

「俺って、モテてるのかなぁ……」

　たしかに、女性の知り合いは多いが……元は仕事の付き合いが多い。その延長で知人・友人になる程度であれば、誰でもできるのではないかと、抽冬は考えていた。

　しかし、桧山は抽冬の鼻先に人差し指を押し当て、共に言い放った。

「じゃなきゃ……バツイチの元AV女優が、こんなに必死になって、あなたを口説こうとはしないわよ」

　指で押され、揺れた頭を自身で軽く動かしてから、抽冬は頭を掻きつつ立ち上がった。

「まあ……好きにしてくれ」

「最初からそうしてるじゃない」

　このまま襲ってやろうかと、指をワキワキさせている桧山を押し退け、抽冬は家庭菜園部屋に入った。

「収穫したら、もう店（下）行くから」

「……行ってらっしゃい」

　少し憮然とする桧山に、ふと抽冬は気になったことを聞いてみた。

「そういえば……なんで俺が、元彼連中潰したと思ってるの？」

「そのアイディアを出してくれた人から聞いたのよ。前にお店を手伝った時に」

　……ちなみにそれが、桧山がパート勤めに甘んじている理由だったりする。

「だから言い逃れはできないわよ？」

「…………」

　なので抽冬は、口を堅く閉ざすことにした。