副業犯罪者達の夜

001-4 秋濱 敏行

　――……コトッ

「はいお待たせ。ベーコンとほうれん草のソテーです」

「…………」

　カウンターの上に置かれる、出来上がったばかりの料理が盛られた皿と箸。それに無言で手を合わせてから、秋濱は黙ってソテーを口に入れていく。

　陽気な表情を浮かべているわけではないものの、それでも味に満足しているのか、秋濱は抽冬の作った料理に対して、箸を止める気配がない。

　ビールも新しいグラスに交換してから、抽冬は調理中に片付けていた椅子を再び引っ張り出し、そのまま腰掛けた。

　しばらくは料理に舌鼓を打つだろうと思い、抽冬は秋濱が来る前に読んでいた本を取り、再びページを捲り出した。

「……何を読んでるんだ？」

「ライトノベル」

　会話終了。

　しばらくは抽冬がページを捲る音と、秋濱がソテーとビールを片付ける咀嚼音が店の中に響いてくる。

　やがて、食事を終えた秋濱は再び手を合わせ、未だに本を読んでいる抽冬の方を向いた。

「いつもこうだと、暇じゃないか？」

「別に暇でもいいからね……」

　結局のところ、抽冬の仕事は基本的に、オーナーありきだった。

　仕事があればその受付担当を引き受け、なければ普通のバーとして、やる気のない『バーテン』を演じればいい。

　そこに客の来る来ないは関係ない……が、今日は秋濱以外にも、扉を開ける者達（・）が居た。

「……他にも来客の予定が？」

「予約は無いはずだけど……」

　再び店内に響く扉の開閉音。抽冬は本を閉じ、椅子から立ち上がって階段の上に視線を向ける。

「おいおい、こんな所に店があったとはなぁ」

「いいじゃねえか、いいじゃねえか」

「はっはっはぁ……」

　見るからに、そこらのごろつきだった。

「……いらっしゃい」

「おうおう、随分陰気臭い連中が揃っているじゃねえか！」

　俺は関係ない……と小さく漏れ出た声が、抽冬の耳に入り込んでくる。

　カウンターの上で新しい煙草を咥える秋濱の隣に三人並び、抽冬へと威嚇してくるごろつき達。

「丁度いいからよ。ここを俺達の縄張り（やさ）にしようと思うんだが……どう思うよ？」

　通常であれば、台詞は二種類しかない。

　受け入れるのであれば『みかじめ料はいくら？』、断るのであれば『おととい来やがれ』、と。

　しかし、ごろつき共が相対するのは所詮、ただの雇われ『バーテン』に過ぎない。

　なので……返答はこうなる。

「俺はただの雇われなので……その辺りはオーナーに聞いて下さい」

　そして示される、店に入っただけでは分からない階段裏のエレベーター。それを見たごろつき達は、ニタニタと下卑た眼差しを抽冬に向けてから、そのまま（・・・・）下（・）へと降りて行く。