ファイナルジャッジ！ あなたは三途の川を渡りますか？

第29話 モブな薬屋は英雄がご希望です ５

★視点★　薬屋のディック

　私の意識は、どこかへぶっ飛んだ。

　カツーン。　カツーン。

　天井から滴る地下水が、私の鋼の鎧に当たって音を立てる。人工的な洞窟の中を私は一人で歩いている。

　危ない！　暗闇から、モンスターどもが襲い掛かってくるぞ！

　その攻撃を、魔力を帯びた盾で跳ね返し、聖なる剣でバッサバッサと薙いで行く。

　どうやら私は、メフィストの魔術により予知夢を見ているようだ。

　狭い洞窟を地下深へと進んで行くと、そこに突如として地下の宮殿広がる。

　雷鳴を轟かせて魔王が現れた！　私は、魔王と死闘を繰り広げる。

　幾度か苦戦に追いやられたが、最後は聖なる剣で魔王の首を撥ね、とどめに心臓をえぐり出し、晴れて世界を闇の支配から救うことに成功をした。

　私は、魔王の首を持って城へ向かい、国王に魔王成敗の報告をする。

　国王から褒美の金銀財宝を山ほどもらい、ついでに美しい姫まで嫁にもらい、民衆から拍手喝采を浴び、その生涯を終えるまで、私は、英雄として称えられた……

――――　

「おや、ディックさんのおでこから、目ん玉が消えて無くなったぞ。これがメフィストの魔術か。気色悪ううう」

　エフさんの声で、私は、はっと我に返った。

「どう？　ディック。しがない薬屋のディック。これが、地獄商事があなたにご提供する来世よ。契約書にサインをすれば、今体感した来世は、あなたのものよ」

　メフィストが、私の耳たぶを軽くかじり、耳元でそう囁いた。

「すごい。最高だ。完璧な来世だ」

　私は、術が解けたばかりの朦朧（もうろう）とした頭で、憑りつかれたように、ペンと契約書を手にした。

「ヤバいよ、先輩！　これ、ちょーヤバい展開だよ！　ねえ、こちらも奥の手的な、なんかそーいうのないの？！」

　アイちゃんが、地団駄を踏んで悔しがっている。

「ある！　僕、奥の手、ある！　来世検索アプリのオプション、僕、使ってみる！」

　エフさんは、なぜかインディアン口調でそう叫ぶと、メフィストと同じように私の前に立ちはだかり、首からぶら下げた黒い機械の画面を、こちらに向けた。

「さあ、ディックさん、これから、あなたには、既に決められたあなたの来世を、ほんの少しだけ疑似体験していただきま～す」

「やい、小僧！　貴様、魔法が使えるのかい！」

　メフィストが訝し気に凝視する。

「魔法じゃない。科学だ。科学は人類の叡智（えいち）なり。それでは、ディックさん、失礼しゃ～っす。バーチャルリアリティー光線、発射で～す」

　黒い機械から、青白い光線が発光され、私はそれを全身に浴びた。

　瞬く間に、私の意識は、ふたたび、どこかへぶっ飛んだ。

――――　

　早朝６時に目を覚ます。

　いつものように満員電車に揺られて会社に通勤をする。

　それからいつもの研究室に籠って、新しい製薬の研究をする。

　１０時になったので、缶コーヒーを飲み休憩をする。

　休憩を終えると、また研究室に籠って研究をする。

　正午になると食堂でカレーライスを食べる。私はこの会社に就職を以来、お昼ご飯はずっと、この食堂のカレーライスと決めている。

　午後も同じく研究室に籠る。

　１９時まで残業をする。

　タイムカードを押す。

　家に帰って寝る。

　早朝６時に目を覚ます。

　いつものように満員電車に揺られて会社に通勤をする。

　この生活を定年まで続ける。

――――　

「なーーーーこれ！　なーーーーこの人生！　しょっぼっ！」

　あまりのつまらなさにあきれ果て、私は自力で仮想現実を解き放ち、我に返って叫んだ。

「ありゃ。お気に召さないっすか？」

　エフさんが、きょとんとしてる。

「召しませぬ！　大いにお気に召しませぬ！　何、この来世？　人を馬鹿にするのもいい加減にしたまえ！　もう結構、私は、この悪魔と契約をします！」

「おーほっほっほっほー。賢明な判断だわ。さあ、ディック、契約書にサインを！」

「キャー！　駄目よ、ディックさん、早まっては駄目――っ！」

「私は、英雄になるのだ！　民衆から惜しみない拍手喝采を浴びる華やかな英雄に！」

　悪魔との契約書に、まさにサインをしようとしたその時だった。

　♪♪～♪♪～♪♪～

「……ん？　エフさん、何でしょう？　どこからか、可愛らしい音楽が流れてきましたが？」

「……ほんとっすね、ディックさん。これは携帯電話の着メロです」

「……え、なに、この曲、ちょ～きゃわゆ～い」

「はい、もしもし」

　メフィストっ！　嘘でしょっ！　メフィストが、スカートのポケットから携帯型の電話機をしれっと取り出して、応答した。

「……マジかよ。ガラケーじゃん。しかも趣味の悪いデコレーションを施している」

　エフさんが言った。

「ださっ。ドクロのストラップて」

　アイちゃんが、引いた。

　メフィストは、これまでとは悪魔が変わったように、電話口の相手のご機嫌を伺うように話し始めた。

「は～い。どうしたの？　え、今？　仕事中よ。え、マジ？　疑ってるの？　馬鹿ね、浮気なんてするわけないじゃん。違うって。本当に仕事なんだってば。ねえ、信じて、ワタシはあなたのもの。あなた以外に抱かれるわけないじゃない。え、今から家に来いって？　いやでも、仕事が。ちょうど契約寸前の案件が。……やめて。そうやってすぐに怒鳴らないで。ワタシ、悲しくなっちゃう。行くわよ。行くってば。今すぐあ逢いに行くに決まってんじゃん。じゃあシャワーを浴びて待っていてね」

「さ～てっと……」とか言いながら、やがて、メフィストは、電話を切り、

「……あら、あんたたち、まだいたの？」

　などと言って、すっかり存在を忘れていた我々に気付き、慌ててこの場を取り繕うかのように、わざとらしい啖呵を切り始めた。

「くっそ～。あと少しで契約というところで悪運の強いやつめ～。ここぞという時に夜が明けてしまうとは～」

「……あの～、お言葉ですが、メフィストさん。太陽は随分前から昇っていますけど？」

「臭い！　今しゃべったお前の口臭、ちょーにんにく臭い！　おのれ～、ワタシの苦手なニンニク攻撃とはな！」

「いや、ドラキュラじゃないんだから！」

「ふん、今日のところは勘弁してやるわ！　憶えていなさい！」

　その刹那、凄まじい轟音と爆風。

　痛々しい捨て台詞を吐き、メフィストは噴煙の中に消えて行った。

　賽の河原に、平穏が訪れた。

「……エフさん、あの悪魔、何だかよく分かりませんけど、勝手に退散しちゃいましたね」

　爆風に吹きとばされた私たちは、地面から立ち上がり、会話をした。

「はい、携帯電話に出てから、完全に様子が変でした。ねえ、アイちゃん」

　エフさんが、アイちゃんの服の埃をはたいてあげている。

「うん。あれ、絶対、悪い男と付き合っているね」

「うん、可哀そうに。完全に弄（もてあそ）ばれている。ねえ、ディックさん」

「はい。さもすると、お金を貢いでいるパターンですね」

　そして、私は、河原を蠢く朝靄を見詰めながら、思いの限りをエフさんに伝えた。

「あ～あ、華やかな英雄の来世を手に入れるギリギリのところで、商談が頓挫してしまった。でもね、エフさん。悔しさが無いと言えば嘘になりますが、今は不思議とスッキリとした気持ちです。ふふふ。現世も、来世も、薬屋か。まあ、これが私の運命ならば、甘んじて受け入れるより他ありませんね。

　考えてみれば、人々の身体にとって、何が毒で何が薬であるのかを判断し、しゅくしゅくと作業を続ける薬屋のような仕事は、私のように、毒にも薬にもならない人間が適任なのかもしれません。あはははは」

「ディックさん。なれますよ、英雄に」

「え？」

「確かに、あなたは、来世も薬屋です。でも、先ほども言いかけましたが、来世のあなたは、ただの薬屋ではありません。僕のフェリーマンタブレットの情報によれば、来世のあなたは、町の小さな製薬会社に就職をして、定年まで新薬の開発を地道に続けます。そして、定年退職の迫るある日、なんと、ほとんどの癌を完治させる特効薬の開発に成功をするのです」　

「マジっすか！」

「マジっす。あなたは、現世の無念を来世で見事に晴らします。そして、あなたが開発した新薬は、多くの癌患者の命を救い、あなたは世界中から称賛を受けます」

「マジっすか！」

「マジなのです。なにも剣で魔王をぶった切るだけが英雄ではない。ディックさん、あなたは、来世で『薬屋の英雄』になるのです」

「信じられない。私のような、毒にも薬にもならない風景のような存在が……」

　エフさんとアイちゃんが、渡船場まで私を見送る。濃い朝靄は陽が昇ると共に徐々に晴れて行き、眼前に、広大な三途の川が、その全貌を現した。

「さあ、薬屋のディックさん。ファイナルジャッジです。あなたは、三途の川を渡しますか？」

　私は、歳不相応の軽快なジャンプで、渡船場からピョ～ンと渡し舟に飛び乗り、こう言った。

「薬屋の英雄！　悪くないだろう！」

　三途の川の遥か向こう岸に、次なる物語が薄っすらと佇んでいる。