ファイナルジャッジ！ あなたは三途の川を渡りますか？

第18話 そして異世界へ ２

　転勤の朝。

　僕は、フェリーマンカンパニーの社員寮の前で、引っ越し業者に部屋の荷物を預け、簡単な手荷物だけを持って、こちらの賽の河原に別れを告げた。

　それから、異世界に向かうため、会社から僕のフェリーマンタブレットに送られた電子メールに添付してある地図を頼りに、とりあえず、時空の裂け目を跨いで現世へ出る。

　そこから、最寄りの空港に移動して、飛行機に乗り、遠方の県に舞い降りる。休む間もなく、電車を乗り継ぎ、とある山村の駅でタクシーに乗り込む。あとは、ひと気のない山奥の一本道をひた走る。

「お客さん。道、間違っていませんか？　お客さんの指示通りに運転をして来たら、前方が行き止まりになっていますけど？」

　タクシーの運転手が、訝しげに言う。

「大丈夫です。ここです。ここが目的地です。ありがとうございます。ここで降ろして下さい」

　僕から現金を受け取ると、タクシーはＵターンをして、山道の果てに消えて行った。

　目の前に、怪しげなトンネルが立ちはだかっている。建設の途中で、工事が中止になったまま放置されている古いトンネルだそうだ。

　僕は、入口を封鎖しているバリケードを解体して、トンネルに入る。それから、湿気の多い、薄暗い、不気味なトンネルの中を、一人で歩いて行く。

　建設の途中で工事が中止になったとのことだか、不思議と、どこまで歩いても、行き止まりにはならない。薄暗い空間が、奥へ奥へと続いている。

　それから、どれぐらい歩いたであろうか、闇の果てに出口の光が射した。僕は、やっとゴールが見えたことに興奮をして、おのずと光に向かって全力疾走をする。

　長いトンネルを抜けると、そこは、異世界だった。

　雲ひとつない蒼天。

　蛇のような禿げ鷲のような怪鳥が、空を飛んでいる。

　広大な草原が、視界いっぱいに広がっている。

　遠方に石造りの宮殿や民家が建っている。

　古めかしい石畳の道を、馬車や、クラシックな自動車が走って行く。

　一人の勇者が、一匹のドロドロとした粘液状の生き物を、剣で切り裂いている。

　まごうことなき異世界だ。今日から僕は、この世界の死者を、三途の川の渡し舟に乗せて、あの世へ渡す仕事をするのだ。

　おっと、のんびり景色を眺めている場合じゃない。会社から送られた電子メールに記された、こっちの世界の、時空の裂け目を探して、賽の河原に入場しなければ。

　え～っと、なになに、

『まず、巨大なサルスベリの木と、ヘンテコリンな形をした石と、草原に野晒しなっている人骨を探すべし。

　次に、それらの位置を三角で結び、各頂点とその対辺の中心を結び、三角形の重心を出したら、そのポイントに立つべし。

　最後に、そのポイントの地上から１メートの高さの空間に手を掛けて、こじ開けてみるべし。賽の河原への入り口、そこにあり』

　と書いてある。……う～む、何がなんだか。

　僕は、いささか嫌気がさしながらも、会社の指示通りに、だだっ広い草原を探し回り、巨大なサルスベリの木と、ヘンテコリンな形をした石と、人骨を見つけだして、その重心に立ち、地上から１メートの高さの空間に手を掛け、両手でこじ開けてみた。

　うおお、本当だ。空間の裂け目の向こう側に、賽の河原が広がっているぞ。「よっこらしょ」僕は、時空の裂け目を跨いで、いよいよこちらの世界の賽の河原に入場をした。

　丸い石をゴロゴロと踏みしめながら、三十分ほど河原を歩いただろうか。

「おーい！　おーい！　ちょっと、そこのひとおお！」

　すると、遠くの方から大声をあげて、一人の若い女の子が、こちらに向かって走って来る。「な、何ごと？」僕は、足をとめる。

　やがて、駆け寄った女の子は、ゼイゼイと上がった息をしばらく整えた後、こう言った。

「お持ちしていました！　あなたは、最終決断補助者（ファイナルジャッジヘルパー）の、エフさんですね！」

「は、はい、そうですけど。失礼ですが、あなたは？」

「申し遅れました！　私は、先輩と同じ、フェリーマンカンパニーに勤める渡し守で、名前をアイと申します！　なにを隠そう、私こそが、こっちの世界の最終決断補助者（ファイナルジャッジヘルパー）です！　えっへん！」

　女の子は、真っ赤な髪を後ろで束ねて、ＯＬのスーツと、メイドの衣装を、足して二で割ったような服装をしている。首からは、僕と同じく、会社から支給されているフェリーマンタブレットをぶら下げている。歳は、見たところ、まだ二十代前半ってところかな。

「個性的な仕事着だね」

　僕は、アイちゃんの、ファッションセンスを褒めた。

「そうですか？　先輩こそ、とても個性的ですよ」

「そうかな？　僕としては、普通のサラリーマンの身なりをしているつもりだけど」

「どこが普通のサラリーマンですか！　一見してビジネススーツを着ているようだけど、白銀の長髪にシルクハットを被り、背中にはマントを羽織っている。足元は、膝下までのズボンに、高い編み上げのブーツ。

　う～ん、なんて表現したらよいのかな。あえて言うなら、ビジネススーツと、イタリアのギャングを足して二で割ったような、異様なファッションですよね。正直、一緒にいると、ちょっぴり恥ずかしいです」

「異様なファッション？　一緒にいると恥ずかしい？　ショックだなあ。そこまで言う？」

「さあ、先輩、支店に案内します！　私に付いて来て下さい！」

　意気消沈している僕など素知らぬ顔で、アイちゃんはくるりと方向転換をして、前方を歩き始める。

　支店へと進む道すがら、僕は、アイちゃんに苦言を呈した。

「アイちゃん。あのさ」　

「はい、なんですか、先輩」

「その、先輩って呼ぶの、やめない？　エフとアイだから、恐らく僕のほうが先にこの会社に入社しているとは思うけど、お互い一人前の最終決断補助者（ファイナルジャッジヘルパー）なのだしさ、今時、そういう体育会系のノリってどうなのかな、と僕なんかは思うのよね」

「一人前の最終決断補助者（ファイナルジャッジヘルパー）？　いやいや、私、まだ見習いですよ」

「ええっ！　そうなの？」

「はい、昨年、試験に合格したばかりで、現在私は、研修期間中の身です。３年の研修期間を経て、晴れて正規の最終決断補助者（ファイナルジャッジヘルパー）になる予定なのです」

「マジっすか？　研修期間中の見習いが、今日までたった一人で、この異世界で、ワンダラーの対応をしていたってこと？」

「はい。我が社も人手不足みたいですね。普通、私みたいなヒヨッコ一人に、こんな重責を押し付けます？　上層部、マジ、腹立つわ。

　でも、任された以上は、私、一生懸命がんばりましたよ。私、これでも、それなりに上手に業務を遂行していたのです。

　ところが、最近、こっちの賽の河原では、諸問題が多発していて、ヒヨッコの私だけでは、とても業務を抱えきれなくなっちゃいましてね。だから本日、こうして、先輩にご足労いただいたってことです」

「なるほどね。要するに、僕は、この異世界で、ワンダラーの対応をしながら、研修期間中の最終決断補助者（ファイナルジャッジヘルパー）である君の教育係もするってわけね」

「その通りでございます。さすが先輩、話が早い。本日より、ご指導ご鞭撻のほど、よろしくお願い申し上げます！」

「トホホだあ。まったく、トホホのホだあ～」