異世界帰りの『自称大魔導師』は惰眠を貪りたい。

第45話 白い悪魔

045　白い悪魔

装備は軽装。毛皮などの防寒具などはない。

凍るような風の中、彼らは村を出る。

「頑身功の功力を全身に回せば、熱を生じる」そのように言っている男は、防寒具をしっかりと着ている。彼らが目指す先は、滝である。

滝つぼがあり、夏には水浴びをして楽しめるという。

その時ですら、雪解け水のせいか非常に冷たいのだという。

今なら、ほとんど氷ついているのではないかとのことである。

全身に魔力を流せば、確かに寒さを遮ることができる。

しかし、それもずっと続けるとなれば話は違ってくる。

あちこちに雪が積もる森の中に入っていく。

「さあ、もっと力を入れろ！」

滝つぼの周辺は氷が張っていた。

しかし、水は豊富に落ちてくる。

飛沫は岸壁に凍り付いているが。

「師父、本当にここに」滝つぼに入ればすぐに低体温症で死ねるくらいには冷たい。

「冗談でこんなところまで来るわけなかろう、ただでさえ寒いのに」

彼らは、SOGだ。だから死ぬほどの訓練を受けてきた。

しかし、さすがに今度ばかりは死ぬのではないかと思えた。

「大丈夫だ、心停止したら儂が電撃魔法で生き返らせてやる」

彼の師匠もこのような粗暴なところがあり、それを引き継いでいるのである。

「さあ、入るがよい」

しかし、皆動かない。

「愚か者が」影野が防寒着を脱ぎ捨てると恐るべき掌打を放つ。

北畠がそれを受けてかわすが、拳法の腕ははるかに影野の方が上である。

瞬く間に、掌打を胸に浴びて、滝つぼに落とされる。

「きゃあえあ」あまりの冷たさに奇妙な悲鳴を上げる北畠。

「さあ、かかってくるがよい」

バシバシと手と手が撃ち合い、蹴りが襲う。

しかし、弟子たちでは、影野を倒すことは不可能だった。

教えられた套路は、その手筋が全て明白。相手は、その套路に変化を加えているのだ。

その師に敵うはずもない。次々と滝つぼにたたき落とされていく。

「さあ、滝の下に行け、功力を燃やさねばほんとに死ぬぞ」

こうして、死の特訓が始まった。

全員が30分程度で魔力不足で意識を失う。

影野は倒れた弟子に鞭を振るい滝つぼから放り出す。

入ると冷たいからだ。

「何ともふがいないものよ」

ガチガチと歯を打ち鳴らす弟子を見て独り言ちる影野。

彼らは着替え防寒具を纏っている。

「せめて一時間位何とかならんのか」

あんたは鬼だ！

「馬鹿者、儂の師匠なら一日中させられていたわ」

影野の眼は遠くを見ていた。

「よし、村まで帰るぞ、不甲斐ない弟子をもつと大変じゃて」この口調は彼の師匠の口調である。

「そういえば貴様らには教えていなかったが、魔力を筋肉にためるのじゃ、そうすればもっと魔力量をためることができるぞ、それとな、魔獣の肉をもっと食わねばな、肉に魔力が存在しているからためやすいのだ、理解しているか？」

これらの知識は当然彼らにはない。異世界初心者なのだから当然だ。

影野の方も、もともと、短い期間の付き合いになる事を前提としていたため、教えることも無かったのであった。

影野は考えをなぜ変えたのかはわからない。

「師父、ありがとうございます」

先に言えよ！

受け止め方は皆様々であった。

これらの知識は経験者にしかわからないものであり、いわば秘中の秘に属するものである。

「上杉、毛利、雪豹の足跡だ、狩ってこい」

「は！」

「村で待っているぞ」

残りの人間は、村を目指す。

その時、目の前から、白い何かが現れた。

白熊！そう北極にいる動物、この異世界では、目の前に存在している。

勿論、ここは北極ではない、只の山間地だ。

「さあ、弟子たちよ、熊を倒すのじゃ」

「え？」残り3人になった弟子。北畠、武田、浅井。

「何がえ？じゃ。北畠貴様は儂の弾避けだろう、逝け！」

恐るべき、白い悪魔と呼ばれる魔獣。

白熊の顔つき自体、地球のものとよく似ていた。首が長い。

体長は、３ｍほどだ。地球産より少し大きい程度だ。

だが、魔獣なので、爪は異常によく切れる。

どうも身体強化魔法の一種で、爪を強化し、よく切れるようになっているらしい。

それと牙も同じである。

だから織田は、簡単に首を飛ばされたのである。

勿論、身体強化により、筋力も強化されており、地球産よりもはるかに強いといえるだろう。

「今日は、熊鍋じゃな」

一人場違いな男が軽口を言っているが、3人は冷や汗が背中を伝う。

顔こそそっくりだが、眼は赤く燃えている。

その赤く燃える眼が原初的恐怖を呼び起こす。

「森の熊とさして変わらん、掛かれ！」

その声で初めて冷静さを取り戻し、三人は展開した。

彼らは冒険者チーム『ベアハンター』なのだから。

「ＧＯＡＨＨＨＨＨ！！！」熊が吠えた。

状態異常を呼び起こす、ウォークライ！

彼らは、自らの頑身功を展開する。

それでも、その干渉が彼らの精神を叩く。

突進、そして必殺の体当たり、押し倒してからの噛みつき。

これで一人確実に死ぬ。

だが、熊の予想は裏切られる。

状態異常で動けないはずの人間ごときが強烈な掌打が鼻を叩く。

堪らず、立ち止まり、痛さのあまり立ち上がる。両手で鼻を覆う。

「砕心掌」その技が心臓にさく裂する。

フォレストベアならここで死んでいた。

しかし、雪熊は死んでいない。鼻を殴った男に制裁の右パンチを放つ。

このパンチというか平手打ちを食らえば、頭と顔を完全に切りさかれ脳みそが飛び散る一撃である。

「北畠！」

「え！！！」北畠の眼は、恐怖で飛び出そうになっていた。

死の一撃がやってくる。

熊の手のひらはとても大きく見えた。

剛拳！場違いにも某漫画の拳の人のようだ。北畠の心の中には、走馬灯のように何かが駆け巡っていく。