針黙示録【異世界ファンタジー×SFスチームパンク】

四節 ディーノお兄様の貧血

　はい。ディーノお兄様（にいさま）がカッコイイ台詞（せりふ）を吐（は）くお時間（じかん）。

　三。

　二。

　一。

「クレメンス、あまり火（ひ）を見（み）ちゃいけないよ。

　火は人の弱（よわい）い心（こころ）に巣（す）くって、興奮（こうふん）させる」

　ディーノお兄様がわたしの才女侍女（ソフィアズメイド）のクレメンスに目隠（めかく）しをした瞬間《《ルビを入力…》しゅんかん》。目隠しをされていないわたしのほうまで、お兄様から脂（あぶら）の臭（にお）いがした。

　ディーノお兄様は後（うし）ろにいたはずなのに、蒸気（じょうき）剣（けん）が既（すで）に【ネーヴェインセット】の脂まみれ。剣もだけれど、着（き）ている服（ふく）にもベタベタついている。

　意外（いがい）にも、お兄様のお守（も）りをしていたはずのピオの剣は脂にまみれていない。

　おそらく、お兄様がピオよりも前（まえ）に出（で）て、わたしの背後（はいご）から迫（せま）る雪虫（ユキムシ）の化（ば）け物（もの）を「音（おと）も無（な）く」片付（かたづ）けたのだろう。

　薙（な）ぎ払（はら）うように、一振（ひとふ）りで。

「新調（しんちょう）したばかりだろ。脂まみれにさせてすまないな」

「い、いえ。守ってくださってありがとうございます。

　……フレスカお嬢様、ご無事（ぶじ）ですか？」

　騎士（きし）ごっこに勤（いそ）しむディーノお兄様に一目惚（ひとめぼ）れでもしてしまったのか。クレメンスは顔（かお）を赤（あか）らめたまま、わたしの心配（しんぱい）をしだす。でも、きっと、恥（は）ずかしがって、お兄様から離（はな）れたかったのね。

　困（こま）ったわ。

　わたしの代（かわ）わりに、ディーノお兄様に愛想（あいそう）を振りまいて欲（ほ）しかったのだけれど。

「……様ッお客（きゃく）様ッ……裏口（うらぐち）より……くださいッ……裏口ッ……」

　店主（てんしゅ）が氷密（ひょうみつ）扉（とびら）の中から避難（ひなん）経路（けいろ）案内（あんない）を叫（さけ）んでくれている。

「蒸気騎士が急行（きゅうこう）するまで、時間稼（かせ）ぎをしなくちゃいけない！

　フレスカも、胞子（ほうし）嚢（のう）袋（ぶくろ）ごと蒸気滅菌（めっきん）出来たな？」

「ディーノお兄様、もう避難しましょう」

　わたしはクレメンスを連（つ）れて店の裏口へ回（まわ）ろうとしつつ、お兄様には一度撤退（てったい）することをおすすめする。

「新調した剣が脂を吸（す）って重（おも）くなっただけだ。

　まだまだ、平気（へいき）だ」

　ディーノお兄様の言葉に、ピオは無表情（むひょうじょう）のまま、蒸気剣を構（かま）え直（なお）す。

「洗剤（せんざい）で！

　厨房（ちゅうぼう）の洗剤をお借（か）りして来ます！」

「オーバードライブ中の蒸気結晶（けっしょう）に洗剤なんか混（ま）ぜてみろ！

　熱々（あつあつ）のドリアよりも危（あぶ）ないシャボンがはりつくぞ！

　侍女（じじょ）見習（みなら）いがでしゃばるな！」

　クレメンスの咄嗟（とっさ）の提案（ていあん）。

　それに対（たい）して、ピオは一瞬、酷（ひど）く怒鳴（どな）った。

　クレメンスは負（ま）けじとピオを睨（にら）み返（かえ）すだけ。

　こうなると、ディーノお兄様を残（のこ）して、クレメンスと撤退するのは難（むずか）しい。

　クレメンスは「ピオになんか負（ま）けない！ディーノ様もわたしが守る！」とおかしなことを言い始（はじ）めた。

　さて。

　ディーノお兄様はそろそろ気絶（きぜつ）するだろう。

　何故（なぜ）ならば、ディーノお兄様は……。

「ディーノ様ああああああ！！！！！」

　ピオがため息（いき）をつくよりも先（さき）に、クレメンスの悲鳴（ひめい）のほうが早（はや）かった。

　青白（あおじろ）い、血（ち）の気（け）の無い顔になったお兄様は瞼（まぶた）を閉（と）じて、きれいにピオに倒（たお）れかかる。

　化け物の死骸（しがい）と、脂の海（うみ）には、顔から落（お）ちなかった。

「クレメンス、ここまでありがとう。

　貴方（あなた）も喫茶館（きっさかん）の中（なか）へ入って」

「わたしだって、まだ戦（たたか）えます！」

「わたしが駄目（だめ）になったら、わたしを逃（に）がして。貴方がここまで戻（もど）って来て、犠牲（ぎせい）になりなさい。これは命令（めいれい）よ」

「一緒（いっしょ）に戦わせてください！」

　わたしに向（む）かって、すがるような声（こえ）は出すけれど。クレメンスはディーノお兄様に寄（よ）り添（そ）っている。

「ピオ、ディーノお兄様とクレメンスを退避（たいひ）させて」

「お嬢様まで救（すく）うことは難（むずか）しいでしょう」

「ピオ、急（いそ）ぎなさい。間違（まちが）った選択肢（せんたくし）は切（き）り捨（す）てなさい」

　ピオはディーノお兄様と自分の剣をクレメンスに渡（わた）し、お兄様を野良猫（のらねこ）を摘（つ）まみだすように、服（ふく）の背部（はいぶ）を摘まみあげて、脂の海の上（うえ）を引（ひ）きずっていった。

　◆◇◆◇◆

　俺（おれ）は「またか」と思（おも）った。

「ピオ、今日（きょう）はビアンコ派（は）とレイブン派の決闘（けっとう）が見（み）れるかもしれないぞ」とワクワクしていた財閥（ざいばつ）のお坊（ぼっ）ちゃま。

　ディーノ様は、いつもこんな感（かん）じで、貧血（ひんけつ）を起（お）こされる。

　……女子（じょし）かよ。

　こんな、たかが雑魚（ざこ）に蒸気剣をブンブン振り回して、キャーキャー騒（さわ）げば、そりゃあ貧血にもなるさ。

　妹（いもうと）のように、もっと静（しずか）かに効率（こうちつ）良（よ）く戦えないものか。

　そんな馬鹿（ばか）のお守（も）りもしつつ、泣（な）き叫（さけ）んで馬鹿を心配（しんぱい）する侍女見習いまで世話（せわ）しなくちゃならないのか。

　面倒（めんどう）なことを命令してくれたな、フレスカお嬢様は。

「御前（おまえ）が足止（あしど）めが出来るほど、弱（よわ）くなければ、お嬢様も救（すく）えたんだ」

「何（なに）それ……わたしだって！」

「『もしものとき』を忘（わす）れ腐（くさ）った御前を選（えら）んだんだ。

　俺は間違っていない。

　俺はまだ、ディーノ様お一人を残（のこ）して己（おのれ）を切（き）り捨（す）てられない」

　クレメンスは己の存在（そんざい）意義（いぎ）であるフレスカお嬢様のそばを離（はな）れてしまった事実（じじつ）にようやく気づいたようだ。

　◆◇◆◇◆

「ハッハッハッ……ングッ……ハァッハァッ……ハァ……」

　息を整（ととの）えようとするも、寒暖（かんだん）差（さ）で鼻水（はなみず）が垂（た）れる。

【ネーヴェインセット】の残（のこ）りを狩（か）り終（お）えて、ようやく、わたしはティッシュで鼻をかむ。

「蒸気財閥才女フレスカ・メンブロお嬢様、お見事（みごと）にございます」

　ディーノお兄様が倒れた後（あと）、後始末（あとしまつ）に駆（か）けつけるのは、彼女（かのじょ）しかいない。

　我（わ）がメンブロ家の頼（たよ）れる筆頭（ひっとう）侍女（メイド）が見参（けんざん）。

　あら、彼女の他（ほか）に、彼女の腐（くさ）れ縁（えん）までついてきたようね。

「定刻（ていこく）通（どお）りよ。メンブロ家筆頭侍女マリーシルバー、第六侍従（チェンバレン）ダン・コリン」

「おやおや。隠居（いんきょ）したんじゃ無かったのですか、便（べん）失禁（しっきん）爺（じじい）？」

「相変（あいか）わらず寝（ね）ぼけたことを。おねしょが治（なお）らないんですか、マリーゴールド？」

「私（わたくし）はマリーシルバー。

　金（ゴールド）はメンブロ家にあがる前に切り捨てましたの。きっと、物忘（ものわす）れでしょうね」

　メリーシルバーに嫌（いや）なことを言われながらも、ダンは【ネーヴェインセット】を踏（ふ）みつぶしながら、わたしに歩（あゆ）み寄る。

「四年ぶりの新種（しんしゅ）のようでございます。

　まずは、メンブロ家とアデル家向（む）けに標本（ひょうほん）を」

「まあ、どれも状態（じょうたい）がよろしいです。

　選ぶのに時間がかかりますわ。

　ダン、御前はディーノ様の監視（かんし）に戻（もど）りな」

「待（ま）って。

　わたしも屋内（おくない）に戻りたいけれど、わからないことがあるの。

　虫（むし）なんて、霜降（シモフリ）菌（きん）に寄生（きせい）される前（まえ）に氷河（ひょうが）世界（せかい）の寒（さむ）さで死（し）んじゃうわよ。

　新種なんて、ありえるの？」

　ダンはわたしの問（と）いかけに、「だからこそ、ディーノ様の空想（くうそう）の過程（かてい）と結果（けっか）を監視し続（つづ）けるのです」と簡潔（かんけつ）に答（こた）えてくれた。

　そう。わたしは霜降菌の研究者（けんきゅうしゃ）になりたいわけではない。

　わたしが知（し）りたいのは、……ううん、わたしがダンに確認（かくにん）したかったのは、これがディーノお兄様が見たかった、活躍（かつやく）したかった空想かどうか。

「本当（ほんとう）に苦労（くろう）するわ」

「ご謙遜（けんそん）を。

　氷獣（ひょうじゅう）を簡単（かんたん）に倒（たお）していらっしゃいましたのに」

　マリーシルバーはわたしの顔にこびりついた脂をタオルで拭（ぬぐ）ってくれる。

「霜降菌や氷獣ではなく。

　確実（かくじつ）に、ディーノお兄様に苦労しているのよ」

「フレスカお嬢様（ソフィア・フレスカ）。

　だからこそ、貴方様の強（つよ）さが作（つく）り出されたのです。

　お心を腐らせずに。

　どうか、お心を凍（こお）らせてくださいませ」

　マリーシルバーは心身（しんしん）ともに屈強（くっきょう）。

　でも、わたしはいつまで、ディーノお兄様の尻（しり）拭いをしなければならないのだろう。

　四年前の焚火（たきび）事件（じけん）だって、酷い経験（けいけん）をした。

　だから。

　ディーノお兄様がこの世界を動（うご）かす存在（そんざい）になりつつあると理解（りかい）しなければならない。