針黙示録【異世界ファンタジー×SFスチームパンク】

三節 火炎瓶が割れる音

　四年前のような焚火（たきび）の熱風（ねっぷう）は感（かん）じられなかった。

　ユラユラと軽（かろ）やかに、滑（なめ）らかに揺（ゆ）れる小（ちい）さな火（ひ）。

　硝子（ガラス）瓶（びん）の口（くち）から底（そこ）までたっぷり入（はい）った何（なに）かの液体（えきたい）。その液体に漬（つ）かった布（ぬの）が瓶の口から出て、燃（も）えている。

　ピオはディーノお兄様（にいさま）を抱（だ）き寄（よ）せて、ボックス席（せき）から立（た）ち上（あ）がる。

「レイブンの火炎（かえん）瓶だ。

　窓（まど）から離（はな）れるぞ」

　ビアンコ派（は）に投（な）げるのか。グラティ喫茶館（きっさかん）の小窓（こまど）に向（む）けて投げるのか。

　この館（やかた）が燃えでもしたら、大変（たいへん）だ。すぐに、火を好（この）む氷獣（ひょうじゅう）がやって来てしまう。

「館主（かんしゅ）～、雪虫（ユキムシ）の飛来（ひらい）～！」

　給仕係（きゅうじがかり）が小窓の向こうを眺（なが）め終（お）えると、階下（かいか）でドアが蹴破（けやぶ）られないようにしている館主に向かって、叫（さけ）んだ。

「給仕係は最優先（さいゆうせん）で窓の氷密（ひょうみつ）扉（とびら）を下（お）ろしてください！

　念（ねん）のため、全（すべ）ての調理（ちょうり）を中止（ちゅうし）して、飲食（いんしょく）の提供（ていきょう）も止（と）めます！

　お客様（きゃくさま）、どうかご了承（りょうしょう）を！」

　ガガガガガッ。　

　一瞬（いっしゅん）にして、小窓が見えなくなった。

　シルフィット通（どお）りに面（めん）した窓と壁（かべ）を覆（おお）う氷密扉が天井（てんじょう）から床（ゆか）まで下りて来た。

　まさか、温室（おんしつ）都市（とし）の普通（ふつう）の喫茶館でこれが起動（きどう）するとは思わなかった。

　ガシャーンッ。

　氷密扉が閉（し）まったせいで外（そと）の状況（じょうきょう）は見えないが、火炎瓶が割（わ）れる音（おと）だけははっきり聞（き）こえた。

　建物（たてもの）の外壁（がいへき）に向かって投げられた。

　直後（ちょくご）に、厨房（ちゅうぼう）で働（はたら）いてた料理人（りょうりにん）たちが四人も螺旋（らせん）階段（かいだん）で二階よりもさらに上の屋根裏（やねうら）へ向かって、袋（ふくろ）に入った消火剤（しょうかざい）を屋根（やね）からドカドカ散布（さんぷ）し始（はじ）める。

　バフッバフッ。

　螺旋階段を伝（つた）って、消火剤が舞（ま）い落（お）ちて来ないのは、料理人たちが螺旋階段用の防火壁（ぼうかへき）と扉をしっかり閉（と）じてから作業（さぎょう）し始めたからだろう。

　バジバジバジバジ。

　バジバジバジバジ。

　今度（こんど）は、温室都市内の狩猟会（しゅりょうかい）の狩（か）り場（ば）でも聞いたことが無いような音（おと）がし始めた。

　近（ちか）くのボックス席（せき）では、学生の言（い）い争（あらそ）いが聞こえ始める。

「羽音（はおと）だ！本当に、雪虫の飛来したんだ！」

　大人（おとな）しく席に座（すわ）っていた男子学生と女子学生のカップルが騒（さわ）ぎ出す。

「雪虫じゃ無くて、綿虫（ワタムシ）でしょ？

　コートにたくさんついてくるし、潰（つぶ）れるとベタベタする。

　コートを持（も）ってくれば良（よ）かった」

「この羽音の大（おお）きさだと、霜降（シモフリ）菌（きん）が寄生（きせい）してるぞ！

　アン、裏口（うらぐち）から逃（に）げよう」

「逃げたところで、蒸気（じょうき）剣（けん）でベチベチ潰すしか無いんでしょ。嫌（いや）よ、新調（しんちょう）したばかりだもの。

　こういうときは、防火設備（せつび）がしっかりしたお店の中で休（やす）むのが一番。

　そろそろ、蒸気騎士（きし）が駆（か）けつけるはずよ」

　女子学生は落ち着（つ）きのない弱腰（よわごし）の男子学生を鼻（はな）で笑（わら）っている。

「喋（しゃべ）ってないで、防菌（ぼうきん）マスクをつけたほうが良い！

　アン、逃げないつもりか？

　なら、俺（おれ）は先（さき）に逃げるからな！」

「ランス、どうぞご自由（じゆう）に。今逃げ回（まわ）るのは、ビアンコかレイブンよ。憲兵（けんぺい）のお世話（せわ）になりたければ好（す）きにして」

　男子学生のランスは階下へ下りて、店の裏口（うらぐち）から逃げ出してしまったようだ。

　さて。わたしたちも、どうするか。

　蒸気騎士が現（あらわ）れた気配（けはい）も無い。ということは、まだまだ時間（じかん）稼（かせ）ぎが必要（ひつよう）だということ。

「蒸気を噴射（ふんしゃ）しつつ道（みち）を作（つく）って、一体ずつ氷獣を討伐（とうばつ）する。

　マスクをして、針（はり）胞子（ほうし）を吸（す）いこむなよ」

「わたしの鼻の穴はそんなにデカくありません！それに、雪虫くらい、素手（すで）でも潰せます！」

「そう大きく口を開くな、クレメンス。

【ネーヴェインセット】も巨大（きょだい）化（か）した雪虫の成（な）れの果（は）て。

　油断（ゆだん）すると、あっという間（ま）に針胞子まみれになるぞ」

　ピオが先頭（せんとう）になって、螺旋階段を下りていく。

「お客様！」

「消火剤がそろそろ尽（つ）きる頃（ころ）。

　消化後も氷獣が残留（ざんりゅう）、蒸気騎士の到着（とうちゃく）が間に合（あ）わなかった場合（ばあい）、武装（ぶそう）市民（しみん）に討伐の義務（ぎむ）がある」

「……ですが、表（おもて）にはビアンコ派（は）とレイブン派が」

「憲兵だ！ドアを開（あ）けなさい！

　ビアンコ派とレイブン派をこの店で保護（ほご）しろ！」

「憲兵には従（したが）ったほうが良いでしょう」

「わかりました！今開けます！

　一階のお客様は二階にあがっていください！」

　館主の指示（しじ）に、給仕係が一階のカウンター席とテーブル席の客を螺旋階段へ誘導（ゆうどう）する。

「まずは武装市民が通（とお）りに出ます！道を開けなさい！」

　喫茶館の外に向かって叫んだピオが先陣（せんじん）を切（き）って、グラティ喫茶館のドアから飛（と）び出した。

　わたしとクレメンスが続いて、お兄様がビアンコ派とレイブン派の三十人ほどと憲兵四人を店の中に誘導すると、ドアの開閉（かいへい）の度（たび）に鳴（な）るカラコロンとうドアベルの音がした。

　わたしはその間に、一歩も動（うご）くことなく、三十体以上の巨大な雪虫に蒸気剣を突（つ）き刺（さ）していた。

　ジュシューッジュシューッ。

　一突きで、【ネーヴェインセット】が動かなくなる。でも。

　シュンシュンシュンシュン。

　突いている最中（さいちゅう）にも、他（ほか）の個体（こたい）が接近（せっきん）して来るので、蒸気剣から蒸気を噴射（ふんしゃ）させて、追（お）い払（はら）う。

　足元（あしもと）には、ベトベトの脂（あぶら）と虫の残骸（ざんがい）が積（つ）もっていく。

　バジバジバジバジ。

　耳当（みみあ）てがあれば、この虫酸（むしず）が走（はし）る不気味（ぶきみ）な羽音が聞こえなくなるのに。