針黙示録【異世界ファンタジー×SFスチームパンク】

二節 ビアンコ派とレイブン派

　シルフィット通（どお）りからどんどん人（ひと）がいなくなっていく。

「ピオがこちらに駆（か）け足（あし）で来（き）ています」

「早（はや）くこっちへ！」

　ピオはクレメンスの手（て）を。ディーノお兄様（にいさま）はわたしの手をしっかりと取（と）って、グラティ喫茶館（きっさかん）へ、走らずけれども早歩（はやある）きで向（む）かう。

「ディーノお兄様、お友（とも）だちとお買（か）い物（もの）中（ちゅう）では？」

「友人（ゆうじん）たちは家（いえ）に帰（かえ）るために、駐箱場（ちゅうばこじょう）に行（い）ってしまったよ。

　ピオ。ここなら、良（い）い？」

「はい。少女（しょうじょ）趣味（しゅみ）丸（まる）出（だ）しの喫茶館はいかがでしょう？」

「フレスカも侍女（メイド）の君（きみ）も来なさい」

　有無（うむ）を言（い）わさずに、お兄様は急（いそ）ぎ足に。

　カランコロン。

　年季（ねんき）の入ったドアベルが鳴（な）り響（ひび）く。

　グラティ喫茶館内（ない）には、わたしたちのように息（いき）を切（き）らせて駆（か）けこんだ先客（せんきゃく）たちがハンカチで汗（あせ）をぬぐっている。家族（かぞく）連（づ）れはいない。何（なに）かから逃（に）げ遅（おく）れた学生（がくせい）だらけのようだ。

「四人、ボックス席（せき）を頼（たの）む」

「お席に限（かぎ）りがございます。小窓（こまど）のボックス席となりますが、よろしいでしょうか？」

「ちなみに、カウンターは？」

「満（まん）席でございます。目隠（めかく）しはされておりますので、心配（しんぱい）はございません」

「ただいまより約（やく）一時間、館内を館主（かんしゅ）貸切（かしきり）とさせていただきます。途中（とちゅう）退館（たいかん）はご了承（りょうしょう）くださいませ！」

　ピオと給仕係（きゅうじがかり）がやり取（と）りをしている中（なか）、突然（とつぜん）館主がそう叫（さけ）んだ。

「二階席となります。こちらの階段（かいだん）で参（まい）ります」

　キシキシッ。ギシギシッ。

　女子（じょし）三人と男子（だんし）二人が一段、一段、螺旋（らせん）階段を踏（ふ）みしめる足音（おと）が混（ま）ざり合（あ）う。

　木製（もくせい）階段を再現（さいげん）した疑似（ぎじ）木材（もくざい）。

　シルフィット通りに面（めん）した分厚（ぶあつ）い小窓のボックス席。安全（あんぜん）のため、侍従（チェンバレン）ピオと侍女（メイド）クレメンスは窓側（がわ）の席で対面（たいめん）して座（すわ）る。その両者（りょうしゃ）の横（よこ）にそれぞれの主人（しゅじん）が腰（こし）かける。

「螺旋階段は、アデル社製（しゃせい）工業（こうぎょう）用（よう）砂糖（さとう）が原料（げんりょう）の疑似木材でございます。調湿（ちょうしつ）性（せい）に優（すぐ）れております。

　お化粧（けしょう）室（しつ）はあちらにございます。

　メニューが決（き）まりましたら、お手元（てもと）の呼（よ）び鈴（りん）を鳴（な）らしてお待（ま）ちください」

　異様（いよう）な雰囲気（ふんいき）が館内にも広（ひろ）がっているのに、給仕係はとても落（お）ち着（つ）いた口調（くちょう）で呼び鈴の場所（ばしょ）を教（おし）えて、一階へ下（お）りて行（い）ってしまった。

「お嬢様、何になさいますか？」

　クレメンスは給仕係から受（う）け取ったメニュー表（ひょう）を早速（さっそく）わたしにも見やすいように並（なら）べてくれる。

「一時間経（た）ったら、長居（ながい）せずに帰（かえ）るべきなのだとしたら」

「もう、昼（ひる）近（ちか）い。軽食（けいしょく）でも構（かま）わないが、喉（のど）が通（とお）るうちにしっかり食（た）べよう。

　ここに残（のこ）っている学生（がくせい）は今日（きょう）中（じゅう）に氷影（ひょうえい）写真（しゃしん）を撮（と）らなくちゃいけない。

　嵐（あらし）が過（す）ぎ去（さ）るのを待つ間（あいだ）に、効率（こうりつ）良く飲（の）んで食べよう」

「お兄様。嵐というよりも、仮装（かそう）のお祭（まつり）になりそうですよ」

　わたしの言葉にクレメンスはふとメニュー表から目を離（はな）して、シルフィット通りが見える小窓のほうを見た。

「仮装？

　今日はお祭なんて、ありませんよね？」

　クレメンスが首（くび）をかしげるのもわかる。喫茶館の外（そと）の通りは白（しろ）の仮装をしたグループと、黒（くろ）の仮装をしたグループでそれぞれの色ごとに分（わ）かれて向き合っている。

「クレメンス、シルフィット通りの地図（ちず）を持（も）ってるよな？」

「ええ、もちろんですよ、ピオ。

　氷影写真を撮（と）りに行く予定（よてい）ですから、迷（まよ）わないように写真館は印（しるし）をつけました」

　おもむろに、ピオは地図上の中央（ちゅうおう）部分（ぶぶん）から外（はず）れたメモリアル通りの三つのお店を指差（ゆびさ）した。

「赤（あか）い屋根（やね）のコックスコーム写真館と、ナイツ写真館、シークエンス写真館の三館はメモリアル通り。

　憲兵（けんぺい）隊（たい）が学生運動（うんどう）事件（じけん）捜査（そうさ）で閉鎖（へいさ）している。

　こちらのシルフィット通りのモンテ写真館とヴァッレ写真館とフェリチタ写真館は長蛇（ちょうだ）の列（れつ）だったが、並んでいた全員がのきなみ喫茶館やレストランに逃（に）げこんだ。

　日（ひ）を改（あら）めるにしても、難（むずか）しい。

　毎日（まいにち）、暴動（ぼうどう）がエスカレートしているんだ」

　暴動なんて、物騒（ぶっそう）な言葉だ。才子侍従（プレシッソズチェンバレン）のピオの口からそんな言葉が出るなんて、思（おも）いもしなかった。

「モンテとヴァッレとフェリチタが襲（おそ）われなかった理由（りゆう）は何（なん）でしょう？」

　クレメンスはそれらの写真館だって、白ずくめと黒ずくめの連中（れんちゅう）が占有（せんゆう）しているシルフィット通りに面（めん）しているのに、と不満（ふまん）顔（がお）だ。わたしはクレメンスのようにピオにとても暴動事情（じじょう）なんて聞（き）く気（き）になれなかったけれど。

「その三館は紹介（しょうかい）制（せい）なんだ。家族・親戚（しんせき）・友人・知人（ちじん）の紹介でしか、利用（りよう）出来ない。

　問題（もんだい）は、メモリアル通り。あちらは本当（ほんとう）に、学生街（がい）のノリで、滅茶苦茶（めちゃくちゃ）なんだ。

　メモリアル通りは治安（ちあん）が悪化（あっか）しているけれど、友人に誘（さそ）われれば、ついて行かなくちゃならない」

「厳（きび）しい学生社会（しゃかい）ですね」

「氷影写真は個人（こじん）情報（じょうほう）が詰（つ）まっている。盗（ぬす）もうとする輩（やから）も多（おお）い。

　だから、身元（みもと）がきちんとした人間（にんげん）しか入店（にゅうてん）させられない」

「ディーノ様と私（わたし）は、シークエンス写真館で撮影予定だった友人たちに同行（どうこう）するはずでしたが。さきほど、この四人全員（ぜんいん）のアクアリオ館（こちら）の予約（よやく）が済（す）みました。

　午後（ごご）からは、何（なに）も心配（しんぱい）はございません」

　ピオはわたしたちメンブロ兄妹（きょうだい）とクレメンスにアクアリオの名は口にせず、語（かた）りかけた。

「会員制写真館。表（おもて）には、看板（かんばん）を出していない。一番安全（あんぜん）だ」とお兄様は小（ちい）さな声（こえ）で補足（ほそく）してくれた。友だちづきあいはするけれど、自分の身（み）はきっちり守（まも）る。お兄様は案外（あんがい）、しっかり者（もの）。

　呼び鈴もピオが鳴らしてくれて、給仕係がやって来る。

「野営（やえい）のドリア、オムレツドリア、夏野菜（なつやさい）のドリア、鶏半身（とりはんみ）ドリア。それぞれ一つずつ」

「かしこまりました」

　給仕係が注文を受け終わった直後（ちょくご）、二階席の女子学生がキャーキャー黄色（きいろ）い声をあげ始める。

「来たわ！」

「素敵（すてき）！」

　館外からは白と黒のグループがお互（たが）いを酷（ひど）く罵（ののし）り合い、仲間（なかま）同士（どうし）鼓舞（こぶ）し合っている。

「柵（さく）の中でムシャムシャムシャムシャ！」

「焚火（たきび）を起（おこ）す愚（おろ）か者めが！」

　東側（ひがしがわ）からは、……白のモコモコ？

　同じ羊（ヒツジ）の被（かぶ）り物が目立（めだ）つ。

　西（にし）側からは、全身（ぜんしん）黒ずくめの集団（しゅうだん）。

　顔（かお）は全（まった）く見えない。でも、尖（とが）っていてパカパカ開（ひら）くことが全く無い嘴（くちばし）が見える。

　どちらも、学生のようだ。

「羊はビアンコ。国粋（こくすい）主義（しゅぎ）にやや傾倒（けいとう）している学生。

　烏（カラス）の仮面（かめん）は、森（もり）の復興（ふっこう）運動をしている者たちだ」

　ピオは初（はじ）めて見る学生運動の衝突（しょうとつ）にビックリしているクレメンスに教（おし）えてあげている。

「森って、あの、木（き）がいっぱい生（は）えていた空間（くうかん）のことですか？

　何で、あんな発火（はっか）しちゃう森を復活（ふっかつ）させようなんて思うんでしょう。ボヤはもちろん、着火（ちゃっか）しただけで大火事（おおかじ）扱（あつか）いなのに」

「何故（なぜ）、木が駄目（だめ）か。

　それは、製材（せいざい）を急ぐために、切（き）り倒（たお）した木を火で炙（あぶ）って急速（きゅうそく）乾燥（かんそう）させるからだ。霜降（シモフリ）菌（きん）が寄生（きせい）した氷獣（ひょうじゅう）が製材工場（こうじょう）を襲（おそ）うことがよくあった。料理（りょうり）や製造（せいぞう）業（ぎょう）では、火を使うのは当（あ）たり前（まえ）だった。

　ましてや、人類（じんるい）は氷河（ひょうが）に向かって、火炎（かえん）放射（ほうしゃ）を噴（ふ）きつけていた。

　だが、今（いま）や、このドリア専門店（せんもんてん）兼（けん）喫茶館もお焦（こ）げ作（づく）りで直火（じかび）を一切（いっさい）使用（しよう）していない」

　ピオはメニュー表と共（とも）にテーブルに置（お）かれているドリア専門店のパンフレットをテーブルに広げた。

「ドリアのお焦げはどうやって、作るんです？危険（きけん）じゃ無いんですか？

　ちょっと怖（こわ）いですね、お嬢様」

「怖くないわよ。蒸気（じょうき）結晶（けっしょう）で熱（ねっ）したガラス板（いた）をドリア表面（ひょうめん）に押（お）しつけて、焦げ目（め）を作ってるはずよ」

　そう。飲食業（いんしょくぎょう）で火の取り扱いは無くなった。蒸気調理（ちょうり）しか許（ゆる）されていない。

「だから、この喫茶館には、烏の輩（やから）が突撃（とつげき）して来ることもあるそうだ。

　それぞれのグループにはファンもつき始めているらしい。

　シルフィット通りの商売人（しょうばいにん）たちは迷惑（めいわく）しているがな」

　ピオは小窓にはりついて、声援（せいえん）を送（おく）っている女の子たちには聞（き）こえないように、そう言った。

「武器商会（ぶきしょうかい）の壁（かべ）に落書（らくが）きというか、彫（ほ）って書（か）きこんだ痕跡（こんせき）がありました。

　でも、それはマロンドールに流入（りゅうにゅう）して来た方々（かたがた）にも分（わ）け隔（へだ）て無（な）く商売をなさっている店主（てんしゅ）への脅（おど）しでした。

　ここの通りは、色々（いろいろ）な学生運動の坩堝（るつぼ）になっているんですか？」

　クレメンスは学生運動に加（くわ）わりたいとは思っていないだろう。

　様々（さまざま）な主張（しゅちょう）をする学生運動の全ては反政府（はんせいふ）に繋（つな）がっている。今の蒸気文明（ぶんめい）社会や国に不満があるから、声をあげるのだろうけれど。

　クレメンスのような亡命（ぼうめい）貴族（きぞく）出身者（しゅっしんしゃ）は国（くに）側にも、運動側にも混（ま）ざりづらい。憲兵や正統（せいとう）警察（けいさつ）の締（し）めつけが強（つよ）い今、この店にいることも、よろしいとは言えない。

「クレメンスが見たのは、おそらく、ビアンコの一部過激（かげき）派の活動（かつどう）結果（けっか）だろう。

　ビアンコは移民（いみん）や亡命貴族なんて、そもそも眼中（がんちゅう）に無い。

　外国（がいこく）文化（ぶんか）に染（そ）まる大人（おとな）や若者（わかもの）に、帝国（ていこく）国民（こくみん）としての誇（ほこ）りを取り戻（もど）そうという理想（りそう）が掲（かか）げられている。それが国粋主義に発展（はってん）しつつある」

　ピオはそこで、少（すこ）し言葉を詰（つ）まらせた。隣（となり）に座（すわ）っているお兄様の顔（かお）色を一度だけ伺（うかが）った。でも、お兄様はピオをとめないし、うなづいてあげもしないまま。

「森の復興運動は、帝国ではありえなかった。

　外国からの輸入（ゆにゅう）だ。

　レイブンは、今、内部（ないぶ）で不安定（ふあんてい）になっている。このまま森の神秘（しんぴ）を崇拝（すうはい）・賛美（さんび）し続けるか。より構成員（こうせいいん）の増加（ぞうか）を狙（ねら）って、留学生（りゅうがくせい）、帰国（きこく）子女（しじょ）、移民、亡命貴族子女も取りこみ始めた」

　クレメンスはビアンコ派とレイブン派から目を逸（そ）らし、ピオを見つめる。

「我々（われわれ）残（ざん）人類（じんるい）は、世界（せかい）政府（せいふ）樹立（じゅりつ）に挫折（ざせつ）した生（い）き残（のこ）りの末裔（まつえい）だ。

　それでも、国境（こっきょう）を越（こ）えた国際（こくさい）支援（しえん）によって、全ての人々が氷河世界の中、生き延（の）びている。

　確（たし）かに、氷河世界が終（お）われば、いくら火遊（ひあそ）びしようが、人が傷（きず）ついたり死（し）んだりしない限（かぎ）り自由（じゆう）になるだろう。

　だが、この盛夏（せいか）に惑（まど）わされて、焚火を持ち出すのは、無知（むち）の中の無知だ。

　不安を煽（あお）って不特定多数（ふとくていたすう）を扇動（せんどう）する運動家はどの時代（じだい）にもいた。

　人は弱（よわ）い。

　何かにすがりたい。

　気持（きも）ちはわかる」

　ピオは口を閉（と）じた。

　ピオはテーブルの上で、両（りょう）手を握（にぎ）りしめていた。その拳（こぶし）はフルフルと震（ふる）えていた。お兄様がその拳に手を置（お）いても、震えたままだった。

「どうしようも無く安（やす）らぎに溺（おぼ）れて、蒸気文明を嫌（きら）う人たちをも、守る。

　それが僕たちの仕事（しごと）になる」

　お兄様はクレメンスとわたしの両方に目配（めくば）せした。

「俺の友人たちが帰ったのは、おそらくビアンコ派かレイブン派の中に家族・親戚・友人・知人がいたのかもしれない。

　こんなところで、会いたくないだろう」

　ディーノお兄様はピオの告白（こくはく）に何も言わず、小窓の向こうを眺（なが）め始めた。

　ビアンコ派とレイブン派がこの店の前（まえ）で、ちょうど足を止（と）める。

　ピーッ、ピーッ。

　警笛（けいてき）の音。

　憲兵隊がワラワラと二つの集団を取り囲（かこ）むも、その笛がきっと合図（あいず）になってしまったのだろう。

　殴（なぐ）り合いの喧嘩（けんか）が始まった。

　でも、最前列（さいぜんれつ）以外（いがい）をよく見ると、ほとんどの運動家たちが刃物（はもの）や鈍器（どんき）を手にしているのがわかる。

　最前線は肉弾（にくだん）戦（せん）。

　凶器（きょうき）が振（ふ）りかざされる先（さき）は、暴徒（ぼうと）を中心（ちゅうしん）とした全方向（ぜんほうこう）だった。

　シルフィット通りに、例外（れいがい）は無い。

　どこも、安全では無い。

　ガタガタガタッ。

　ガチャガチャガチャッ。

　ドリア専門店のドアを開（あ）けようとする、黒ずくめたちの姿（すがた）は二階席の小窓からは見えなかった。