針黙示録【異世界ファンタジー×SFスチームパンク】

三節 もしものとき～逃げ場の無いクレメンス・コールドベイ～

　七月一日。

　わたし、クレメンスはコニリエット州（しゅう）セッラピッコラ市（し）にあるルーナ温室（おんしつ）学校（がっこう）を卒業（そつぎょう）してから、療養（りょうよう）寄宿舎（きしゅくしゃ）を退所（たいしょ）した。

　全国（ぜんこく）にいる、凍傷（とうしょう）になった子（こ）どもが集（あつ）まる、特別（とくべつ）な学校。

　わたしは家（いえ）から遠（とお）くて、四年間も寄宿生（せい）だった。

　今（いま）は、蒸気（じょうき）飛行船（ひこうせん）に乗（の）って一時間半（はん）の、プルチーノ州ペックアンドペック郡（ぐん）クロップス町（ちょう）の実家（じっか）に戻（もど）って来（き）ている。

　四年前（まえ）は親元（おやもと）を離（はな）れての凍傷治療（ちりょう）と療養寄宿で酷（ひど）く落（お）ちこんでいたけれど。

　凍傷になる前のように、普通（ふつう）の学校にまた通（かよ）う予定（よてい）。

　本当（ほんとう）に、嬉（うれ）しい。

　父方（ちちかた）は非（ひ）蒸気財閥のコールドベイ家（け）。父は財閥才子（さいし）だったけれど、後継者（こううけいしゃ）の道（みち）を歩（あゆ）まなかった。温室都市（とし）から離（はな）れて、母（はは）と出会（であ）って結婚（けっこん）して、クロップスでわたしたちを育（そだ）ててくれた。

　母方はシェッド王国（おうこく）亡命（ぼうめい）子爵（ししゃく）家の元（もと）令嬢（れいじょう）。

　シェッド王国は最近（さいきん）、氷（こおり）砂漠（さばく）にのみこまれたとニュースになっていた国（くに）だ。

　母が玄関先（げんかんさき）からわたしを「クレメ！」と大（おお）きな声（こえ）で呼（よ）んでいる。元貴族（きぞく）の女性（じょせい）とは思（おも）えない。

「何（なに）～、お母（かあ）さ～ん？」

「メンブロの旦那（だんな）様（さま）がお見（み）えですよ」

　今度（こんど）は貴族らしく平静（へいせい）を装（よそお）って、玄関先から客間（きゃくま）に通（とお）された男（おとこ）の人（ひと）を紹介（しょうかい）してくれる。

「私（わたし）は『旦那様』ではございません。

　メンブロ家の侍従（チェンバレン）、ルーク・コリンと申（もう）します。

　四年前にこちらにお邪魔（じゃま）しました、侍従（チェンバレン）のダン・コリンの息子（むすこ）でございます」

　き、緊張（きんちょう）する。

　侍従（チェンバレン）職（しょく）の人は四年ぶりにお会いする。でも、前の会った人とは違（ちが）う。でも、面影（おもかげ）があるのは息子さんだからだろう。

　この日（ひ）が来てほしくなかったけれど、仕方（しかた）がない。

　わたしはメンブロ家の援助（えんじょ）があって、世界一（せかいいち）の凍傷治療を受（う）けられたのだから。

　四年前。たまたま学校に氷獣（ひょうじゅう）が飛（と）びこんで来たときに、凍傷になった。

　針（はり）胞子（ほうし）型（がた）凍傷で、帝国（ていこく）立（りつ）古典（こてん）学校（がっこう）を傷病（しょうびょう）退学（たいがく）した頃（ころ）。わたしはペックアンドペック郡立病院（びょういん）小児（しょうに）凍傷科（か）に入院（にゅういん）していた。

　凍傷の後遺症（こういしょう）を抱（かか）える子は自宅（じたく）療養制限（せいげん）があり、家庭（かてい）学習（がくしゅう）に置（お）き換（か）えることで通学（つうがく）が免除（めんじょ）される。

　それがどうして、ルーナ温室学校になんかに通学出来たか。

　それは、無返済（むへんさい）の奨学金（しょうがくきん）を受け取（と）って、奨学生として四年間在籍（ざいせき）したから。

　学校や帝国ではなく、蒸気財閥のメンブロ家からの申し出だった。一つの条件（じょうけん）を提示（ていじ）されて、わたしが了承（りょうしょう）したから。

「もしものときはクレメンス・コールドベイが蒸気財閥才女（さいじょ）フレスカ・メンブロお嬢（じょう）様専属（せんぞく）の才女侍女（ソフィアズメイド）となる」

　そして、「もしものとき」など起（お）こらずに、温室学校を卒業した。

　夏休（なつやす）み明（あ）けの秋（あき）から、帝国立の学校に復学（ふくがく）するはずだったのに。

「もしものときが来た」と知（し）らせが来た。

　わたしは復学せずに、侍女（メイド）にならなければならない。

「六年間、お嬢様と同（おな）じ学校に進学（しんがく）していただくだけで構（かま）いませんよ」

「それって、フィオーレ女学校ですか？」

「まあ、素敵（すてき）！わたしも亡命が無ければ、フィオーレに正規（せいき）留学（りゅうがく）したかったんですの」と母が急（きゅう）にお喋（しゃべ）りになる。

「いいえ。

　まだ、進学先は未定（みてい）なのです。暫定（ざんてい）では、フィオーレ女学校ですが。

　まだ、最終（さいしゅう）進路（しんろ）は決（き）まっておりません」

「決まってるんですよね？

　教（おし）えてくれないんですか？」

「クレメンス、そんな言（い）い方は失礼（しつれい）になります」

　母も心当（こころあ）たりがある学校なのだろうか。わたしの問（と）いかけを遮（さえぎ）るように、わたしを意味（いみ）なく叱（しか）る。

「この子は凍傷治療以外（いがい）、あまり真面目（まじめ）では無かったと聞（き）いております。凍傷になる前から、いわゆる『他（ほか）の子よりも遅（おく）れがある子』と低（てい）評価（ひょうか）でした。

　とても蒸気財閥のお嬢様の侍女（メイド）になるにはふさわしくありません」

「では、『もしものとき』が来ても、応（おう）じないということですね。

　そうなれば、奨学生としてルーナ温室学校卒業した貴方には不利（ふり）でしょう。卒業無効（むこう）・剥奪（はくだつ）は覚悟（かくご）なさってください」

　帰（かえ）り支度（じたく）を始（はじ）めて、客間の椅子から離席（りせき）する侍従（チェンバレン）。

「それって、普通の学校に復学出来なくなるってことですか？」

　ルークさんはわたしを見下（みお）ろしもせず、玄関ドアへ向（む）かっていく。

「そう思（おも）うならば、そうなのでしょう」と言い残（のこ）して。

　あの温室学校にはわたしと同じように奨学生がいた。おそらく、わたしのような侍女（メイド）候補（こうほ）だったのだろう。

　ルークさんは玄関ドアを開ける際（さい）に、こう呟（つぶや）いた。

「貴方のお母様も亡命時（じ）に入学（にゅうがく）された学校ですよ。

　貴方のお母様がお父様と出会ったのは、こんな町ではありません。

　あの学校なのです」

　ルークさんが三歩ほど下（さ）がると、父が思いっきり玄関ドアを開いた。

「アンヌ！

　メンブロ家侍従（チェンバレン）の方が蒸気騎士（きし）団（だん）にいらっしゃったぞ。

　あの学校からの手紙（てがみ）を隠（かく）しているなんて、嘘（うそ）だろ？」

「こんにちは、コールドベイ」

「こんにちは、ルーク。君（きみ）のお父上（ちちうえ）にも、クレメンスのことで、お世話（せわ）になりっぱなしで」

　父の隣（となり）には、ダン・コリンさんが立っている。困（こま）っているわたしに、黙（だま）って微笑（ほほえ）みかけてくれている。

「クレメは国立学校へ復学予定なのよ。

　やっと、わたしたちの子が普通の子になれるの」

　母はわたしを強（つよ）く強く抱（だ）きしめて、しきりにわたしの髪（かみ）を撫（な）でつけている。泣（な）いている赤（あか）ちゃんをあやすように。

　でも、わたしは泣いていない。

　ただ、この先、どうなるか。不安（ふあん）なだけ。

　でも、「もしものとき」からは逃（に）げられない。

　それだけはわかっている。