悪堕ちする推しにささげる転生人生、無敵つき

02今度こそ、私が守ってみせるから

　幸せな時間は無礼な襲撃に奪われる。

　身分の高い子息子女が集まったガーデンパーティー。

　場を荒らす無粋な足音。庭園の草陰より現れた闖入者（ちんにゅうしゃ）たちは顔を隠しながら武器を持ち、空からは魔法の矢を降らす。

　遠距離からの攻撃は王宮に張られている基礎結界で阻まれたが、結界内部で発生した事象には効果がない。

　状況を素早く整理する。

　ある者は応戦を、ある者は避難誘導を。無力な者は親の名を叫んでいる。

　戦闘の最前線に立つのは夢の中の男と同じ色彩をまとう彼だ。『推し』という言葉の意味はわからない。ただ心の中で呟くと、むずむずして鳥肌が立つ。

　敵と味方の位置を頭に叩き込む。

　自身と競合する行いがされていないことを確認し、この場で最も有効であろう陣を描く。

　緑の芝生に蜘蛛の巣のような透明な網が敷かれ、外敵の足をからめ取る。

　魔法陣をもう一つ維持するのは骨が折れるので、上空から降り注ぐ驚異も網にかけて吸収させる。

　ゲームシステム（とは何だろう？）としては数ターン敵を足止めする妨害魔術。

　反射壁（リフレクター）は発動した次のターンで効果が切れてしまうし、消費するＭＰ（魔力）もしゃれにならないので、攻撃は他の人に任せ、妨害魔術の維持に専念する。

　ゲームでは格上との戦闘時、『何ターンまで生存』が勝利条件であることが多かった。無論、余裕があれば撃破しても構わない。

　殿下の後ろに控える護衛らが迎撃しない様子から推測するに、これは耐久イベントに違いない。

　蚊帳（かや）の外からこちらを見つめる殿下と目が合い、煮え切らなくてにらみ返したら、酷薄（こくはく）な笑みを返された。あれはまさしく為政者（いせいしゃ）の顔だった。

　意識を眼前の戦闘に戻したところ、私に向かってくる敵が一人いた。

　パーティ戦では回復役や厄介な相手から潰すのが鉄則だ。ゆえに私を排除しにかかるのも当然だ。

　継続している妨害魔術を中断し、自身も攻勢に移ろうと手を振り上げると――。

「やめるな、続けろ！」

　背後からボーイソプラノ声で怒号がとんできて、指示通りに妨害魔術を再開する。

　声を発した人物は黒衣をなびかせて、後ろから私を追い越し、敵に立ちふさがった。

　自身とほぼ変わらない大きさの背中がまぶしくて、不思議と怖くない。

　夢の中で何度も対峙し、得物の切っ先を向け合った赤紫色の『推し』に庇（かば）われている。

　――今度こそ、私が守ってみせるから。

　大人と子どもでは体格も膂力（りょりょく）も違う。

　妨害魔術で相手の動きを封じられても、膂力を弱めることはできない。

　敵も慣れてきたのか私の魔術に抵抗し、網の効果が切れかけている。このまま防戦を続けてもじり貧になるだけだ。

　意外と長い耐久イベントに、嫌な汗が流れていく。

　私も攻勢に移るべきだ。とはいえ、いつ、どのタイミングで？

　周囲に気を配れないため、やってもらうならば目の前にいる彼しかいない。

「そこのあなた、合図したら私とかわりなさい。3、2、1――」

　最後のカウントは告げずに、前と後ろを入れ替える。ぶっつけ本番であるというのに、彼は私の意図を上手く汲（く）み取ってくれた。

　綺麗な連携に思わず口角が上がり、己を鼓舞するための言葉が浮かんでくる。

　気分が乗ったまま私自身に魔術をかけ、敵に向かって突進する。

　奥の手《無敵状態》には触れたものを問答無用でなぎ倒す効果がある。壁であれば穴が開く。森であれば木が引き裂かれる。人であれば跳ね飛ばされる。私が走り去った場所には道があるのみだ。

　ということで私は軽快な音で敵を跳ね飛ばした。

　場違いな拍手と号令が響いた瞬間、緊張の糸が切れ、その場で膝から崩れ落ちた。

　いわゆるＭＰ（魔力）切れだ。芝生がちくちくして痛い。

　魔術の長時間使用に加え、《無敵状態》になった。敵一人でイベントが終わらなければ、残りの敵全員に突撃するつもりであったのは内緒だ。

　遠くなる意識の片隅で、ぼんやりと淡く、紫色が揺れている。

　彼も無事に介抱されたようで、ほっと胸をなでおろす。

「……怪我はないかい？」

　視界が完全に真っ暗になる前に、誰かに抱き上げられた。嗅ぎなれた香りに安心感のある腕。きっとお父様だろう。

　もっと強くならなければと密（ひそ）かに決意する。そうしなければ彼が悪堕ちして、刃（やいば）を交（まじ）える未来になるから。

　さっきから『ゲーム』だの『ＭＰ』だの『悪堕ち』だの、聞きなれない言葉が勝手に浮かんでくるが、これが前世から引き継いだ後悔――いや、未練なのだと理解した。

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