夜月 SS集

第5話 ばけものの棲家

「かえりたい、かえりたいよう……」

この街の路地裏からはそんな声が聞こえてくるという。

一体誰が、何処から帰りたいのかなど皆目検討もつかないが、兎に角、この男はこれの調査をしろと依頼を受けたようだ。

「こんな不気味な所、長居したくはないんだがねえ」

と、無精髭を擦りながら煙草をふかして歩いていた。この男は元来、本気で調査する気はないのだろう、何やら別の事を考えているようであった。

「あんなの、大概ホームレスか何かだろう。まあ適当に調べて金を取れば少しは足しになるだろう」

そんな下賤な事を考えているときにふと、小さな声がした。

「かえりたいよう……」

幻聴かと思ったのであろう、男は一瞬振り向くも、直ぐに前に歩き出した。

「よく聞こえるのは此の辺りだな」

人通りはあるものの、殆どが現実を見ていないここでは、男のことを気に掛ける人間などいやしない。だから、人が一人消えてしまおうが、誰も気が付かない。

「かえりたい……かえりたいよう、かえりたい……」

びくっ、と男は肩を震わせた。

「何なんだ、今のは……」

男の反応は正しいと言えるだろう、その声は男の耳元からしたのだから。

男はゆっくりと、振り返る。そこには、小学校低学年ほどの、背の低い少年が居た。

「なんだ、迷子かよ……ボウズ、おじさんと一緒に帰るぞ」

男は、その少年の手を取った。

「本当？かえらせてくれるの？」

「勿論だ！ボウズの家はどっちだ……っと、まずは警察だなあこりゃ」

煙草をふかして、男は呟く。男は少年を迷子だと思っている。そう、思い込んでいる。

「僕の家は、こっち」

と、唐突に少年は男を路地裏へと引っ張る。

絶叫。

流石にその悲鳴には気づいたのか、何人かが駆け寄ってくる。

「あ、ああ……あぅ……あ、ぃあ」

後々、男は「扉があった、誰しもの家のような、普通の扉が。だが、その先に……」

男の目は恐怖に満ちていた。そこからは話そうともせず、思い出そうとしては悲鳴を上げるばかりであった。

男の目は、あの路地裏の奥に何を捉えたのか。

真実は、誰も知らない。