第101話 悪趣味にもほどがあるだろ
「さあ、グリムリーパーよ、まずはそいつから冥途に送ってやるんだっ!」
リッチが命じると、死神がレインの頭上で大鎌を振り上げた。
レインはツタのようなもので身体を縛られ、まったく身動きが取れないような状況である。
「やめろっ!」
「あははっ、やめてほしいのかい? だったらこの僕の頭からその汚い脚をどけてくれるかなぁ?」
「っ……」
田中が顔を歪める。
もしここでとどめを刺さなければ、リッチが復活してしまうだろう。
だがこのままだとレインが殺される。
勇者である田中と違って、この世界の人間は一度死ぬと生き返ることはできないのだ。
とはいえ、ここでリッチを復活させてしまって、田中や俺がやられた場合、復興騎士団だけ無事に帰してもらえる、なんてこともあり得ない。
「ぼくたちのことは気にするな……っ! 今ここで、そいつを殺すんだっ! そしてこの国を救ってほしいっ! そのためなら、死んだって構わない……っ!」
叫んだのはレインだ。
「あはははっ、泣かせてくれるじゃないか。だけど君たち人間が、他人を見捨てるなんていう選択ができるかなぁ? 死に対するその覚悟を見た感じ、君は何度でも生き返ることができる勇者じゃなさそうだしねぇ?」
リッチがそれを一笑する。
しかもレインが勇者ではないと確信しているようだ。
それに対して、田中は。
「……はっ、そうだな。そうすることにするぜ。あれだけオレが忠告しておいたのに、そのざまだ。てめぇらが死んだところで自業自得だろ」
レインたちを切り捨てた。
慌てたのはリッチである。
「ま、待てっ……冗談だろう? 君は彼を見捨てるつもりなのかい……?」
「運が悪けりゃな? オレがてめぇを片づけるが先か、あの死神がレインを殺すが先か。決して分の悪い賭けじゃねぇだろ」
「あ、あのグリムリーパーは僕が死んだら消えるわけじゃない! 君が見捨てたら、あの男が死ぬのは確定だ!」
「そうか。まぁそれならそれで仕方ねぇ。てめぇを殺した後、すぐにあの死神をやりにいけば、死んでも二、三人だろう。必要な犠牲だ。そもそもよ、仮にオレがここでてめぇをいったん解放してやっても、あいつらを大人しく逃がしてくれるとは限らねぇだろ?」
「そ、それは約束しよう! 交換条件だ! 彼らの拘束を必ず解く!」
と、そのときだ。
天井から田中の頭上に向かって、何かが降ってきた。
「田中っ! 避けろっ!」
「っ!?」
俺の声でそれに気づいた田中が、咄嗟にその場から横に跳躍して逃げる。
そのままリッチの頭部の上に落ちたのは、直径二十メートルはあろうかという巨大な肉塊だった。
「おいおい、何だ、こいつはよ……っ!?」
強烈な腐乱臭を漂わせる謎の肉塊。
よく見ると人間の頭や腕、足などが所々から飛び出している。
「あははははっ! 素晴らしいだろう!? こいつは僕の傑作品だ! 元人間だったアンデッドたちを集めて捏ねて作り上げたのさ!」
肉塊に潰されたかと思っていたリッチの頭が、塊の奥から姿を現して哄笑を響かせた。
さらに泣き別れた胴体の方も、その肉塊に吸収されていく。
「悪趣味にもほどがあるだろ……っ!」
「そこの彼らも、この作品の一部にしてあげるよっ!」
「っ!」
死神がレインの首めがけて大鎌を振り下ろす。
だがそれよりも早く、レインの拘束が外れた。
俺が遠隔念じ掘りでツタを消し飛ばしたのだ。
「くっ……」
間一髪で大鎌を躱すレイン。
死神はすぐに追撃しようとしたが、今度はその大鎌の刃が根元から弾け飛んだ。
「田中っ、こいつは俺に任せておけ!」
「頼んだっ! つっても、この肉塊、どうやって倒すってんだよ……っ!」
俺が死神の身体に順調に穴を開けていく一方、田中は肉塊でナイフを斬りつけていくが、
「無駄だよ! 中にいる僕には痛くも痒くもないねぇ!」
肉塊の奥に身を隠してしまったリッチには、何のダメージも与えられないらしい。
「今度は僕の方からいかせてもらうとするよ!」
リッチがそんな声を響かせた直後、肉塊から巨大な腕や足が生えてくる。
そして気づけばそこに腐肉の巨人が出現していた。
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